– Хорошо, – послушно кивнула Мэри, вводя Кио в курс дела.
По мере описания происходящего в Академии, а главное – паники, которая сейчас царила как среди студентов, так и среди преподавателей, Кио чувствовал, что в душе у него на тонкой ниточке дрожит страх. Если бы он остался здесь, он бы обязательно бросился спасать всех. И сгорел бы сам.
Ледяное проклятие требовало очень больших затрат силы, таких, которых мастер Аден не мог себе позволить, а вот урсаил Кио, с которого богиня сняла свою ленту, может многое. Потоки силы, струящиеся сейчас в его теле, позволяли идти и не такие жертвы.
– Проведи меня к бункеру, куда отправили вампиров, – попросил Кио, транспортируя небольшой чемоданчик в свою комнату.
Тень послушно склонила голову и обрела материальное воплощение. Одна из семи стражей, Мэри могла открывать короткие пути из одной точки в другую, в пределах Академии и усадьбы.
Проведя пальцем по стене, словно рисуя маленькую дверь, девушка отступила в сторону и развела руки. Повинуясь ее движению, на стене действительно начала появляться дверь, тяжелая, каменная, с массивной ручкой.
Добившись, чтобы она стала нормальных размеров, Мэри опустила руки вниз и расслабилась, потом резко ударила ладонью в дерево. Под ее рукой появилась замочная скважина.
Вытащив из кармана связку ключей, она отомкнула замок и пропустила Кио прямо в корпус лекарей, к бункеру с гробами вампиров.
Возле бункера царило нечто невообразимое. Стены и дверь, ведущая внутрь, медленно покрывались толстым слоем черного льда.
Из тайного хода вышли вчетвером. Нейл пришел в себя, но абсолютно ничего не помнил из того, что случилось утром. На окружающих реагировал адекватно, всех узнавал, но главное – отлично помнил Лею.
Впрочем, Ари он до сих пор видел. Карен, чтобы увидеть девушку-призрака, пришлось застегнуть браслет, вдеть сережки и нацепить на себя очки. Все это она нашла на туалетном столике в своей комнате.
В том же составе четверка дошла до так называемой смычки – круглого зала, пронзенного ходами. Ходы были везде, даже на потолке и в полу. Смычка очень напоминала сыр, прогрызенными мышами.
– Ну куда идем? – спросила Ари, нетерпеливо постукивая кончиком туфельки по полу. Идея студентов отправиться в коридоры ей не нравилась, но она решила пойти с ними, поскольку была одной из немногих, кто знал наизусть все ходы портального коридора и той сети, что окутывала замок.
– Пойдем вначале к тому камню, с рунами, – предложил Вир.
Ари пожала плечами и нырнула в крайний левый коридор.
– Зачем здесь вообще эти ходы? – недоуменно уточнил Нейл.
– Как тебе сказать? Раньше Тайный город был населен больше. Студенты, выпускники, тени. Ходы разводили всю эту массу таким образом, чтобы не вызвать подозрений ни в городе, ни в самой Академии. Еще два хода выводят в лес, на случай экстренной эвакуации студентов из всех мест. Ну про портальный коридор я уже не говорю, он поистине огромен.
– Мы бы так не сказали, – заметила Карен.
– Я имею в виду весь портальный коридор, – улыбнулась Ари. – Вам из него доступна хорошо если десятая часть.
– Так мало? – удивился Вир.
– Вы хотели большего? – язвительно уточнила Ари, но тут же вернулась к серьезному тону: – А вообще портальный коридор никому не открывается полностью.
– Почему? – поинтересовался Нейл.
– Не знаю. – Кэридана пожала плечами. – В заметках библиотекарей есть запись, что все двери будут доступны только создателям Академии теней и тем, в ком течет их кровь.
– Понятно, – согласился Нейл.
Короткий ход окончился балконом и провалом. Огромное темное пятно без конца и края простиралось сразу же под коротким козырьком и тянулось во все стороны настолько, что его краев не было видно.
В провале были тени…
Тройка студентов завороженно изучала представшую их глазам картину, а Ари уже разговаривала со стражем.
Камень с рунами не произвел особого впечатления. Просто огромная мраморная пластина на четырех ножках, испещренная маленькими отметинами.
– А мы, ну наши тени, здесь есть? – заинтересовалась Карен, наклоняясь поближе.
Страж кивнул и указал на край стола, где рядом находились пять маленьких рун, у двух из них были почему-то немного смазаны края.
– Ух ты! – обрадовалась девушка. – Это означает, что наши тени сейчас передвигаются вместе?
По губам стража и Ари скользнули одинаковые усмешки, но Кэридана ответила:
– Нет, смотри. Например, тень Леи.
Дотронувшись до руны, Ари прочитала ее название, и в воздухе замерцало изображение озера. На его берегу и сидела тень Леи. Тень Вира нашлась в оружейной, тень Нейла бродила по коридорам.
– Теперь понятно?
– Вполне! – ответила Карен. – А так можно увидеть только тень?
– Увы.
Девушка вздохнула, бросила тоскливый взгляд на стол и замерла.
– Эй, а почему вот тут одна руна мигает?
Над столом наклонились все.
Вызвав изображение места, где находилась тень, Ари ахнула… слабое изображение отобразило смычку и исчезающие в одном из коридоров алые глаза. А потом руна погасла.
– Скорей, туда! – крикнул Вир.
Кэридана кивнула и побежала в тот же ход, через который они пришли. Пробежав пару метров, она ударила кулаком в стену и нырнула в открывшийся проход.
До смычки добрались гораздо быстрее, чем шли от нее, но оказалось, что напрасно. В зоне уже никого не было. От тени не осталось и следа…
Переглянувшись, студенты нырнули в ход, где исчезли алые глаза. Немного замешкавшаяся Ари за ними сразу не успела, а потом ход затянулся…
– Дух! – закричала девушка.
– Это не я! – тут же отозвался хранитель Академии. – Я вообще этот ход впервые вижу! Но я не успел предупредить раньше!
– И как теперь мне туда попасть?
– Я дам тебе способность, как у стражей, открывать двери в нужное место.
– Но ведь одновременно такой дар может быть только у троих? – напомнила Ари.
– Одна из пропавших теней как раз им и обладала.
Одна и та же мысль пришла в голову Ари и духу одновременно: «Свои предать не могли. Пропала руна, все решили, что пропала и тень. Но что, если она просто-напросто стала своей противоположностью. Не своей, а…» Додумать до конца свою мысль Ари не успела. Через открывшуюся дверь в смычку впрыгнула Мэри, срочно вызванная духом.
На то, чтобы понять суть проблемы, ушла одна минута. Но, начав открывать дверь, Мэри столкнулась с совершенно неожиданной для себя проблемой – не хватало сил. Как ни странно, но пропавшие оказались вне зоны ее досягаемости.
Либо они были уже не в Академии, либо… под властью кого-то, кто сильнее, чем сама Мэри.
Когда боль немного стихла, Лея смогла подняться. Эта новая связь была не очень приятным сюрпризом. Раньше только Лея могла по своим нитям определить, кто где находится, и, если надо, успеть на помощь. Нить, которая сейчас протянулась между ней и Старом, была другой. Стоило начать с того, что она была двухсторонней. И теперь Стар мог с легкостью найти демонессу или почувствовать, что ей грозит опасность.
