И самое удивительное в этом существе — после его внешнего вида и явно магического происхождения — это то, что оно летало! Да, да, не имея ничего хоть отдаленно напоминающего крылья, эта штука, постоянно извиваясь, кружила прямо над нашим плато! Странно, как при такой длине, она не завязалась в несколько узлов?
Последняя мысль показалась мне настолько нелепой и забавной, что я усмехнулся, выйдя при этом из ступора.
— Есай, что это такое? — На всякий случай шепотом поинтересовался я.
— Дракон! — Дрожащим голосом ответил монашек.
— Что?! — Воскликнул я, уже не особо беспокоясь о том, что привлекаю к себе лишнее внимание. — Это не дракон! Я знаю, как выглядят драконы, лично знаком с тремя представителями драконьего племени и ни один из них не был похож на это летающее недоразумение!
— Ты что несешь?! — Прошипел Тин. — Становись на колени и засвидетельствуй свое почтение Дракону!
— Это чучело не дракон! — Упрямо повторил я.
— Ты прав и одновременно не прав, молодой чародей. — Раздался прямо в моей голове недавно слышанный, но уже значительно приглушенный голос. — Я Дракон, но не из тех, которых ты знаешь.
— Вот уж действительно. — Ошарашено пробормотал я.
Давненько мне не доводилось слышать в собственной черепушке чужие голоса. С тех самых пор как я научился ставить ментальную защиту.
— Дракон, значит? — Облизнув пересохшие губы, сказал я. — Но ты даже не воспринимаешься как живое существо!
— Ты сильный чародей, от тебя ничего не укроется. — Произнес якобы дракон, перестав, наконец, извиваться, и зависнув прямо надо мной. — Я один из Драконов, созданных магией Высших Духов, чтобы оберегать земли, названные Краем Драконов.
Мне не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в смысл сказанного.
— Невероятно! — Воскликнул я. — Самостоятельный и разумный магический организм! Я читал, что древние маги были способны создавать себе фамильяров с аналогичными свойствами, но это… — я попытался подобрать подобающие случаю слова, но на ум лезли лишь восторженные восклицания — … это в сто раз круче!
— Ты преувеличиваешь, молодой чародей. Хотя это лучше, чем когда тебя называют чучелом или летающим недоразумением.
— О! Извини…
Дракон запрокинул голову вверх и начал издавать жуткие грохочущие звуки, от которых сошли еще несколько глыб, а монах с воином сильнее прижались к камням.
— Ну вот, Зен, ты его разозлил! — Сквозь грохот донесся до меня крик Есая, из чего я сделал вывод, что дракон говорил только со мной.
Впрочем, и я подумал бы, что он злиться, если бы дракон не обрушил на меня волну веселья. Вот так мы хохочем…
— Ты очень забавный молодой чародей и я не могу представить себе причины, по которым ты проделал такой далекий путь, чтобы встретиться со мной. — Произнес дракон теперь уже вслух. Понятно, почему он предпочитает мыслеречь — с его-то мордой шевеление мощными челюстями выглядит довольно забавно.
— Вообще-то мне нужен гуру Сяо, — поспешил уточнить я. — Мне стало известно, что он живет где-то тут.
— Я Сяо! Дракон Сяо! — Представился дракон.
Я бы и сам догадался. Честно! Догадался бы, будь у меня хоть пара спокойных минут, без всех этих впечатлений. Паккард, скотина, мог бы и предупредить!
— И ты действительно помогаешь людям с определенными проблемами? — Решил сразу уточнить я.
— Все зависит от проблем, — если бы у этого дракона были плечи, то сейчас бы он точно ими пожал. — Но кто тебе про меня рассказал?
— Рейнджер по имени Фьюэл Паккард.
— Звучит нездешнее, — задумчиво пробормотал дракон. — Ты наверное имеешь ввиду того чокнутого молодого моряка, которого я подобрал после кораблекрушения возле Мыса Дракона двадцать лет назад?
— Не знаю что там насчет моряка и кораблекрушения, но то, что чокнутый — как раз про него. Неужели до встречи с тобой он был более чокнутым, чем сейчас?
— Настоящая ветреная голова! Он пускался во всевозможные авантюры, никогда не задумываясь о последствиях, и часто менял род занятий, потому как ему быстро все надоедало. Я возился с ним три дня, хотя обычно хватает и одного. Скажи, как он теперь живет?
— Как вполне деловой человек. — Вынужден был согласиться я. — Очень эксцентричный, правда, но деловой.
— Приятно слышать! — Улыбнулся дракон, что с его мимикой оказалось вполне осуществимо, но выглядело жутковато. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты добрый человек, поэтому я с радостью тебе помогу.
— Добрый? — С сомнением протянул я. — Не думаю, что это слово ко мне применимо, а если учесть и то, что я черный колдун… Ты только не подумай, что я скромничаю или пытаюсь увильнуть, просто хочу внести ясность.
— Не имеет значения, какими силами ты повелеваешь. Я наблюдал за вами с момента вашего прибытия. Ты по-доброму обошелся с этим молодым воином.
— Я хотел его прикончить.
— Не со зла, лишь ради необходимости. И когда эта необходимость отпала, ты готов был его отпустить, а потом выслушал и попытался помочь.
— Да, прикончив его.
— Ты просто не имел возможности помочь иначе, зато имею я, потому и позволил себе вмешаться. Не думай о себе хуже, чем ты есть на самом деле, молодой чародей, и скажи, наконец, чем я могу тебе помочь?
Ну что ж, вроде для этого я сюда и добирался.
— Меня уже долгое время мучают ночные кошмары. Неестественного характера. Я прикоснулся к одному… нехорошему предмету, в результате чего ужасные сцены отпечатались в моем подсознании, и являются теперь каждую ночь. Ты сможешь что-нибудь с этим сделать? — С надеждой спросил я.
Дракон некоторое время смотрел на меня своими огромными синими глазищами.
— Да. — Наконец ответил он. — Но тебе придется потерпеть еще одну ночь. Для начала, я хотел бы разобраться с молодым воином, ему помощь нужнее.
Тин, первый раз с момента появления Сяо, поднял голову и посмотрел на дракона.
— Но я не достоин такой чести, господин!
— Зови меня старый Сяо. — Сказал дракон. — Это не честь, а необходимость, молодой воин. Я помогу тебе победить твое чудовище. Ты подождешь немного, молодой чародей?
В принципе кое-что во фляге еще плескалось, но было одно 'но'.
— Я то подожду, но не нагрянут ли сюда мандарины после всего, что мы тут устроили?
— Не беспокойся об этом. Я скрыл твою магию, никто ничего не знает.
— Скрыл магию? — Тупо переспросил я.
— Меня бы уже давно нашли, если бы я не умел этого делать.
Да-да, магическое создание, одно существование которого постоянно привлекает к себе внимание тех, кто способен 'видеть'. Кому как не ему необходимо умение маскировать свою магию?
