- Ну, знаешь, монахи монахам рознь. Ты не слышал про Храм Черного Колпака?
- Ты что, сам этот храм выдумал? Нет такого.
- Это теперь нет, а лет шестьдесят назад был. Его монахи носили черные колпаки, странствовали по окрестностям и похищали невинных девиц. Что они с ними делали, я тебе не скажу, беспокоюсь за твое душевное состояние, но когда о них прознал сам Повелитель, то послал в храм сразу троих Воинов в Красном! Представляешь?!
- Звучит как небылица, - честно ответил Сломанный Меч.
- Да хоть бы и небылица, суть-то не в этом!
- А в чем тогда? К чему ты мне это рассказал?
- Да к тому, что и у монастырей всяких темных секретов хватает. Вот я и беспокоюсь, что мы в чем-то подобном увязли. Ты же видел, многие монахи тут с гуань-дао не расстаются!
- Да, - согласился Сломанный Меч, - ты прав. Мне сразу не понравилось, как они на нас поглядывали.
- Если тебе не понравилось, то на кой ты согласился остаться на ночь?
- Ты девку видел?
- Ту ряженую? Что постоянно рядом с настоятелем околачивалась? Ну, видел, и что?
- Я, признаться, хотел бы побольше о ней разузнать.
- Зачем еще? - Не понял Вырви Глаз.
Сломанный Меч ехидно улыбнулся.
- Ты мне тут недавно про свой обостренный слух заливать изволил, а сам меж тем, не обратил внимания, о чем монахи по углам шепчутся. По-моему, я пару раз слышал, как они сказали 'Пэй'.
- Так ты…! - Вырви Глаз выпучил свой единственный глаз. - Ты думаешь, что это та девка, про которую говорил Тян?!
- Очень может быть. В любом случае, таких совпадений не бывает.
- Бывают и не такие совпадения, но в данном случае я с тобой согласен. Только делать что будем?
- Предлагаю незамедлительно рвать когти, прихватив девку.
- А если не она?
- Скажем, что обознались и отпустим. - Пожал плечами Сломанный Меч.
- Вот таким ты мне нравишься! - Широко улыбнулся Вырви Глаз.
- Каким 'таким'?
- Безрассудным! Свалить посреди ночи из монастыря, набитого вооруженными монахами, попутно выкрав девку, над которой они так трясутся! Это, скажу тебе, лихо, дружище!
- Да, ты любишь, когда все лихо, - покачал головой Сломанный Меч.
С растительностью на скалах было не густо, поэтому костерок я запалил с помощью магии прямо на более-менее плоском камне, благо дракон прикрывает нас своей защитой. Мы с Есаем расположились рядом еще на двух ровных камнях. Так же к нам прибился зверь Воина в Красном. Осторожно подойдя, он поводил носом из стороны в сторону, негромко рыкнул и свернулся калачиком на противоположной стороне от магического костра.
Есай был этим вечером непривычно молчалив и попеременно смотрел то на огонь, то на звезды.
- О чем думаешь? - Спросил я, когда тишина стала невыносимой.
- О том, что мир устроен намного сложнее, чем мне казалось.
- Скажу тебе по секрету, я живу уже не первую сотню лет…
- Что, правда?! - Удивленно уставился на меня монашек.
- Правда, правда, - вздохнул я, - я же колдун. Так вот, я живу уже очень долго и казалось бы, должен уже многое понимать в устройстве нашего мира, но он порой преподносит такие сюрпризы, что мое вполне устоявшееся мировоззрение получает нехилый пинок под зад! Взять хотя бы Сяо. Я ведь раньше и не подозревал, что где-то живут существа подобные ему! А если верить его словам, то есть еще и какие-то Великие Духи, которые его создали!
- Духи не 'какие-то'! И я всегда верил, что они есть.
- Верить и точно знать - разные вещи, Есай. Ведь получается, что их сила подобна божественной. Многие люди по всему миру верят в своих богов, но фактов их существования практически нет. Я ведь многое читал об этом, когда… когда имел доступ к одной из лучших библиотек мира. - Да, это я про свое собственное собрание книг. Моя коллекция действительно впечатляла, жаль, что теперь она уничтожена. Впрочем, все лучше, чем сидеть и осознавать, что твои любимые книжки листают грязные лапы белых ублюдков. - И представь, теперь я лично познакомился с таким вот фактом, за которым стоят высшие силы, о коих мне мало что известно.
- И что ты будешь делать?
- Ты имеешь ввиду, буду ли я изучать этот вопрос? Да, буду. Но это никогда не станет моей основной целью. Буду жить, как хочу, и если мне суждено в будущем докопаться до этой истины, то мимо я точно не пройду.
- Но зачем тебе это? Судя по твоему тону, ты не очень-то жалуешь высшие силы.
- Да, мне нравится ощущать себя свободным человеком, выше которого лишь небо и звезды. Однако, если это только иллюзия, и существуют такие вот силы, способные направлять действия отдельных людей или целых народов, я предпочту знать об этом как можно больше, чтобы не попасть под чье-нибудь влияние. - Я с сомнением глянул на монашка. - Понимаешь, о чем я говорю?
- Тебе нужны знания, чтобы сохранить независимость, так?
- Именно.
- А для чего тебе независимость? Что она тебе дает?
- Все просто - будучи независимым, я делаю то, что хочу, а не то, что хочет от меня кто-то другой.
- Наверное, это здорово - быть свободным от всяческих обязательств. - Вздохнул Есай.
- Для кого как. - Пожал плечами я. - Некоторых неожиданно свалившаяся свобода здорово дезориентирует.
Был один случай, когда я только захватил трон и приноравливался к управлению. В общем, разнес я замок одного барона, который посмел ставить под сомнение законность моих прав на престол. Короче, вырезали всех бунтовщиков, а у барона во владении еще полсотни рабов оказалось, хоть это и запрещено древними законами королевства, до правки которых у меня руки тогда еще не дошли. Ну и приказал я снять с них магические ошейники, да отпустить с миром. Рабы те были парнями простыми, но крепкими - использовались для тяжелого труда - и не придумали ничего лучше, чем промышлять разбоем на моих же дорогах, вдоль которых их несколько месяцев спустя и повесили. Вот вам и вся свобода. Есаю я, конечно, об этом рассказывать не стал. Да и сам он опять отрешенно уставился на пляшущие язычки пламени.
- Я хочу узнать как можно больше. - Произнес он через несколько минут.
- О чем именно?
- О Крае Драконов. Если я собираюсь предотвратить кровопролитие, я должен многое узнать. Лишь тогда я смогу с правильной стороны подступиться к этому делу.
- Есай?
- Да, Зен?
- У меня уже не в первый раз складывается впечатление, будто в тебе уживаются два разных человека - беспечный похотливый монашек и серьезный странствующий монах.
- Ничего удивительного. Старейший из моих наставников говорил: люди - существа многогранные и сколько бы граней они не показывали миру, всегда останется парочка неведомых даже для них самих.
- Очень… глубокомысленно, - хмыкнул я. - Это именно то, что называется восточной мудростью?
