Извини.
«Пустое».
Знаю, что тебе больно делить со мной чувства. По крайней мере эти. Но если тебя утешит... Рано или поздно ты станешь свободной.
«Знаю», — грустно ответила она и зевнула, складывая крылья.
Почему радость и печаль вечно идут рука об руку? Вот и сейчас что получилось? Счастье лишь для двоих, а остальным — ножом по горлу? Клятое равновесие!
— Вас чем-то расстроил мой сад? — спросила маркиза, расположившаяся в одном из кресел, освобождённых мной от покрывал.
Она-то зачем пришла сюда? Желает послушать наши секреты? Не слишком хорошая идея. Хотя... Старуха имеет право знать имя того, кто поспособствовал гибели её брата, пусть и нелюбимого, но родного.
— Ваш сад прекрасен, дуве. Намного прекраснее моих мыслей.
— И о чём же именно вы думали?
Я подошёл к столу и взял из кучки камней первый попавшийся.
— Что это такое, по-вашему?
— Камень, — ответила Роллена, сидящая наполовину на подлокотнике кресла Борга, наполовину на коленях рыжего. — Речная галька, самая обычная.
— К сожалению или к счастью, обычность в ней только внешняя. Впрочем, сейчас вы сами всё поймёте.
Я разжал пальцы над гладью воды, наполняющей вазу. Говорун булькнул, опускаясь на дно, но не замолк, как поступил бы на его месте любой благовоспитанный камень, а разразился короткoй, но энергичной речью:
— Когда же вы пришлёте то, что обещали? Я исполнила все ваши указания в точности!
— Что всё это значит?! — Роллена ошеломлённо подалась вперёд и упала бы на пол, если бы её не удержали крепкие объятия великана.
— Какая прелесть... — пробормотала маркиза. — Сразу вспомнилось детство. Сколько подобных посланий мы с подругами когда-то передавали друг другу... Ах, старые добрые времена!
— Мне... — Девушка переглянулась со своим кавалером и, найдя в карих глазах весьма схожую с собственной растерянность, переспросила: — Нам кто-нибудь всё объяснит?
— Боюсь, всё объяснить не сумею. Но хотя бы попытаюсь.
Я подумал, не присесть ли мне, и решил остаться на ногах, хотя история, которую надо было изложить, не отличалась краткостью.
— Об обстоятельствах гибели герцога знают все здесь присутствующие, кто-то больше, кто-то меньше. — При этих словах Борг спешно отвёл собственный взгляд от испытующего взгляда маркизы. — Но причины, приведшие к ней, заслуживают отдельного рассмотрения, поскольку Магайон был отравлен.
— Ударом шпаги? — не удержалась от язвительного уточнения старуха.
— Приворотным зельем. И мне удалось встретиться с человеком, его изготовившим.
— Он арестован?
— Он мёртв и, будем считать, смертью ответил за свои преступления.
— Вы убили его? — с нажимом спросила маркиза.
Понимаю, зачем ей нужен ответ. Узнать, что враг повержен, из первых уст — что может быть успокоительнее?
— Да.
Борг удивлённо нахмурился, но промолчал, заставляя меня почувствовать себя чуточку виноватым: мол, мне ты ничего не стал рассказывать, а какую-то первую встречную посвящаешь во все подробности. Извини, дружище, она должна это знать не из прихоти, а в силу жесточайшей необходимости.
— Сейчас далеко идущие планы того человека не имеют особого значения, главное, что он начал их осуществление с Западного Шема и установил свой контроль над одним из самых влиятельных придворных. Что происходило потом, вам известно. Но просто так ничего не возникает, верно? А тем более, когда в ход событий вмешивается такое действенное, но признанное оружием трусов и подлецов средство, как яд... У злодея в столице был помощник. Точнее, помощница, как мы все только что слышали из свидетельства камня-говоруна.
— Говоруна? — заинтересованно хлопнула ресницами Роллена.
— Камни, которые лежат на этом столе, способны запоминать короткие послания и передавать их адресату, будучи помещёнными в воду. Маркиза, судя по её словам, тоже некогда пользовалась такими игрушками.
Старуха подтвердила:
— Уже во времена моей юности они были бесполезными диковинками, годными только для девичьих забав, а когда-то каждая тайная служба владела прииском, родящим говорунов. Говорят, среди них были те, что начинали болтать не в простой воде, а в вине, молоке, разных травяных настоях.
— Значит, нам повезло, иначе осведомитель остался бы безнаказанным. Продолжим слушать?
— Наверное, мои слова прозвучат глупо... — с сомнением начала Роллена. — Но я никак не могу понять, почему в этой комнате не присутствуют старшие офицеры Опоры. Им сподручнее было бы искать предателя.
— В своих рядах? — тихо хмыкнул Борг. — Ага, намного сподручнее.
— Даже если вся Опора чиста и непорочна, дело не в ней.
— А в ком же? — настороженно нахмурилась девушка.
— В самих свидетельствах преступления. Я не знаю, о чём расскажут и расскажут ли вообще камни, потому что каждая проверка их говорливости может стать последней, и к тем, кому и впрямь положено вести следствие, сведения могут не попасть. А вы ведь знаете, сколько ступенек нужно пройти, чтобы добраться хотя бы до разрешения что-то начать.
— Знаем, — широко улыбнулся рыжий, а Роллена вздохнула.
— Так что, с одной стороны, я не хотел бы терять время и средства, а с другой... Твоё право, Борги, возвращаться на службу или бежать от неё со всех ног и подальше, но если ты выберешь первое, то вот тебе удобный случай вернуться с победой, на которую никто не посмеет закрыть глаза.
Светло-голубые глаза сестры Королевского мага изумлённо расширились и с полуукором, полувопросом обратили настойчивый взгляд на великана. Борг чуть виновато дёрнул плечами вместо ответа, притянул блондинку поближе к себе и мечтательно согласился:
— Да, знатная штука была бы найти и сдать предателя самим.
Упоминать ещё об одной причине своего поведения я не стал, и не потому, что присутствующие в комнате не поняли и не приняли бы желание щёлкнуть по носу милорда Ректора, скорее всё случилось бы ровно наоборот. Ребяческое соперничество с Ксарроном, навязчиво притягательное и волнующее, всё же казалось неуместным, словно я лез не в своё дело или жульничал, как последний шулер. Поэтому пришлось искать оправдание неожиданной слабости, пусть лишь наполовину правдивое.
— Что же нам мешает?
— В сущности...
— Ничего. Поэтому, если больше вопросов нет, выслушаем остальных свидетелей?
Все присутствующие согласно кивнули, и я опустил в вазу следующий камень.
— Герцог покинул столицу. Неделю или чуть более он собирается объезжать ближние гарнизоны и, как и всегда, будет останавливаться в обычных гостевых домах...
Видимо, в одном из таких домов и произошла подготовленная встреча с Меллой. Что-то расскажут нам другие камешки?
