– Еще скалится, негодяй.
Таманар был прав – тиг и Странник от него ничего не узнали. И хотя Странник выкручивал ему руки, пытаясь развязать язык, Таманар не проронил ни слова. Под утро Тиглон и Алдруд сдались и сели у дерева, ожидая пробуждения спутников, чтобы решить судьбу нуброгеровского приспешника.
– Что здесь происходит? – спросил Верлойн.
Алдруд вкратце описал ночную схватку и в конце сказал:
– Так что ничего мы от него не узнали. Я думаю, его надо убить.
– Ну и дела, – сказал Дрюль. – Вы его что, пытали?
– Ну да, – виновато развел руками Странник. – Как-то ведь надо было его разговорить.
Верлойн подошел к незнакомцу и спросил:
– Как твое имя?
– Таманар, – ответил за того Странник.
– Развяжи его, – приказал барон.
– Чего? – удивился Алдруд.
– Развяжи.
– Я не стал бы этого делать, Верлойн, – сказал Тиглон. – Этот Таманар очень опасен.
Верлойн покачал головой и, вынув кинжал, разрезал веревки. Странник и тиг тут же вскочили и обнажили мечи. Таманар медленно растер затекшие запястья и исподлобья взглянул на барона.
– Благодарю, – сказал он.
– Откуда ты едешь, Таманар?
– С востока. Я гонец. У меня новости о войне между королевством Восточных гор и королевством Черных скал.
– Война закончилась? – спросила Лэнарда.
– Да, – кивнул Таманар. – Войска горцев отступили к реке и были разгромлены Кабэйном и Гулэром.
– Расскажи поподробнее, – попросил барон. – Присаживайся.
Таманар уселся на траву и рассказал, чем закончилась война. После разгрома у Гулэра разрозненные части горцев были объединены бароном Санардом, который повел их к Касроллу. Преследуемые по пятам войсками Гулэра и Кабэйна, горцы с большими потерями отошли к южной переправе через реку, но их ждал неприятный сюрприз – мост был разрушен партизанами. Единственным выходом в сложившейся ситуации был отвод войск к северному мосту. Что Санард и сделал. Горцы пошли на север вдоль реки, но на половине пути встретились с частью войск, которая самостоятельно отступала от Гулэра, направляясь к северному мосту. Оказалось, что и этот мост был разрушен партизанами. Санард оказался в ловушке – Касролл был чересчур широкой рекой, и перейти ее вброд не представлялось возможным. Барон развернул войска, повернул их спиной к реке и приготовился дать последний бой.
О подробностях последней битвы горцев с гулэрцами Таманар умолчал, сообщив лишь о самом главном. Армии Гулэра и Казарада ударили сразу с трех сторон – с севера, с юга и с запада. Северное и южное наступление защитников королевства Черных скал смяло фланги горцев, а тяжеловооруженная конница, наступавшая с запада, разгромила армию Санарда с фронта.
Почти все горцы полегли в низине Касролла, оставшиеся сдались в плен. Барон Санард погиб одним из последних – он защищал флаг королевства Восточных гор, пока его не сразила секира одного из гулэрских воинов.
Все Черные Рыцари, посланные Нуброгером на помощь Санарду, после битвы за Гулэр бежали на северо-запад, но Таманар и еще несколько рыцарей остались в королевстве Черных скал, издалека наблюдая за ходом войны.
– Таким образом, – закончил свой короткий рассказ Таманар, – война закончилась, и королевство Черных скал сейчас празднует победу.
– Ты участвовал в войне, Таманар? Я имею в виду участие в битвах, – спросил Алдруд.
– Да, – кивнул гонец. – Я был при Гулэре. А вы?
– Хм, мы тоже были при Гулэре, вот только сражались на стороне гулэрцев.
Таманар кивнул, как будто Странник только что подтвердил его собственные выводы.
– Ты счастлив, что участвовал в войне? – внезапно спросила Лэнарда.
Таманар удивленно уставился на нее.
– О чем вы, девушка! Это мой долг – исполнять приказы моего сюзерена. Я Черный Рыцарь и горжусь этим. Я давал присягу верности... Но должен вам признаться, я проклял тот день, когда услышал приказ короля Нуброгера идти на помощь горцам. Это была не наша война – зря мы в нее впутались. Я не очень хорошо разбираюсь в политике, но мне кажется, что король допустил ошибку, связавшись с горцами. Я сам чуть не погиб под Гулэром, уцелел лишь чудом. На этот раз мой сеньор ошибся. Но это, я уверен, из-за проклятого Аслака, чтоб он сдох!
– Аслак? – спросил Верлойн. – Королевский колдун?
– Не только колдун, но и советник. Король его терпеть не может, но что он может сделать? Советники нужны всегда.
– Говорят, он наслал порчу на рыцарей черноскальцев, – осторожно сказал Дрюль.
– Не знаю. Но не удивлюсь, если это его рук дело. Такую подлость мог совершить только Аслак.
– Таманар, ты верен королю? – вдруг спросил Верлойн.
Гонец удивленно посмотрел на барона.
– Конечно.
– Почему? Что твой король сделал для тебя такого, что ты ему верен?
– Глупый вопрос, юноша. Он мой король и мой сеньор. Мой замок стоит на его земле. Он настоящий воин, я его очень уважаю. Я был с ним, когда он сверг прежнего правителя этой страны. Пусть король Нуброгер жесток, пусть он держит население королевства в железных рукавицах, но, поверьте мне, он – невинный ягненок по сравнению с королем Анрабахом, который правил здесь раньше. Анрабах до того погряз в распутстве, что, не появись здесь Нуброгер, все жители страны погибли бы, так как прежний король брал жертвы для своих диких оргий из простого населения. А на оргиях в живых оставалась только знать. Все рабы, все люди, насильно пригнанные на оргии, погибали, умирая в страшных мучениях, а жирный Анрабах в это время хохотал и обнимал своих куртизанок. Небо, это было нечто ужасное! Потом появился Нуброгер, он поднял народ на восстание и захватил трон. И слава Небу!
Верлойн нахмурился. Он совсем не так представлял себе восхождение Нуброгера на престол. Гискар все это описывал несколько иначе. Кому же верить – этому рыцарю, который был, по сути дела, образчиком доблести и отваги, или старому волшебнику, стоящему на стороне Сил Света? Небо, опять сомнения! Опять вопросы, на которые он не может получить ответа! Верлойн покачал головой.
– Таманар, послушай меня, – сказал барон. – Отрекись от Нуброгера и иди с нами. Твой король и сеньор – жестокий и кровожадный упырь, не заботящийся ни о королевстве, ни о жителях своей страны. Он жаждет лишь одного – убийства. А разве это – стремление каждого мудрого и справедливого правителя? Король должен заботиться о том, чтобы на его земле царили мир и спокойствие, а не война и кровопролитие. Неужели я не прав?
Таманар молчал, хмуро глядя на траву. Потом он посмотрел на Верлойна и сказал:
– Я не могу отречься от Нуброгера. Я дал клятву верности и не могу ее нарушить. Но я понял тебя.
