--Ну, немного... Так же, как все, кто уцелел. Просто знаю, что была вспышка. Были бы волки, у нас было бы больше информации. А вампиры все были озабочены собственным спасением. Никто не разглядывал источник...
--Ясно. Ты говоришь, волки... Им не опасна была эта вспышка?
--Нет, -- мальчик уверенно покачал головой, -- Они не боятся солнечного света.
--А людям?
--Смертельна.
--Но почему?..
--Потому что люди подвергаются очень сильному излучению. Смерть не так внезапна, как у нас, но долгая и мучительная.
--Умбра, ты сейчас говоришь о радиации?.. -- Верити, сидевшая до этого боком к нему, повернулась к мальчику лицом, не глядя больше в сторону совета, -- Ты из Зордании и знаешь такие вещи?..
--В Зордании люди не идиоты, милая Верити... -- он склонил голову в шутливом поклоне.
--Значит радиация... Ты уверен?
--Совершенно. Люди-рабы, как ты их назвала, умирали, по всем признакам, от облучения. Картина не очень приятная...
Верити прикрыла глаза. Ей было страшно его слушать. Ей вдруг подумалось, что эта вспышка уничтожит все живое в городе, включая людей. Сальватор решил провести зачистку.
--Я хотел спросить тебя о паразитах. Морлок сказал, ты знаешь о них больше, чем Праведные...
--Меня ты, значит, к Праведным не относишь?.. -- прищурилась Рити.
--Прости...
--Да ничего. Я, наверное, к ним и не отношусь...
--Так что о червях?
--Они нападают на тех, кто испытывает душевную боль. При мне один паразит насквозь пронзил вампира своими щупальцами. Он достал до сердца, а значит вытягивал эту боль. Может, при скорби организм выделяет какое-то особое вещество?..
--Не вещество, скорее энергию, ведь эти существа -- создания магические. Значит питаются био-энергией. Как вы их убивали?
--Да как мы их только не убивали... -- раздраженно фыркнула Рити, вспоминая омерзительный писк дохнущих паразитов, -- Давили ногами, стреляли. Те вампиры, которые умеют кидаться огнем, жгли.
--Значит действует всё?
--Думаю, да.
--В последний раз они сползлись к тебе? Что случилось, что ты так расчувствовалась?..
Девушка посмотрела на вампира оценивающе.
--Давай оставим это моим личным промахом. Я совершенно не хочу обсуждать это с тобой.
--Хорошо. Извини. Я просто подумал, что можно использовать что-то для их привлечения. Мы собираемся расправиться с ними окончательно.
--Что-то или кого-то? Говори прямо, ты хочешь предложить мне роль приманки для червей?..
--Не думаю, что ты согласишься, поэтому...
--Знаешь, в принципе, я не против. Мне этой ночью так и не удалось пострелять. Когда начнем?
Умбра явно не ожидал такой сговорчивости от Верити. Он растерянно улыбался, обдумывая детали.
--Следующей ночью.
Следующей ночью, когда все были готовы, Верити ломала голову, как вызвать в себе те же чувства, что она испытывала тогда. На ум ничего не приходило. При мысли о Грэге возникало легкое головокружение и спазм мышц внизу живота. Еще -- чувство вины. Это чувство не покидало её с самых первых дней знакомства с Грэгом.
Умбра нашел Рити, когда она надевала свое обмундирование.
--Ты готова?.. -- с надеждой спросил он.
--Нет. Но я постараюсь, обещаю... -- веры совсем не было в её голосе.
--Уж постарайся. Все зависит только от тебя.
Верити, как они договорились, вышла на середину дороги за территорией базы и стала думать о первых днях войны. О том, как потеряла друзей, как умерла мама. Потом в памяти возник волк, едва не убивший её. Страх, боль, отчаяние. Рити видела, как бежит ночью по улице и ловит руками первый снег. Ей тогда казалось, что жизнь кончена.
Минут через двадцать появились первые паразиты. Их было всего десятка два, тогда как в городе их было не меньше тысячи. Этих прибывших отстреляли сразу. Больше, как Рити не старалась, черви не появлялись. Плюнув на эту бессмыслицу, все вернулись в театр. Верити плюхнулась в вестибюле в кресло и закрыла лицо руками.
--Не понимаю, что сложного, но, наверное, по заказу не страдаю...
Умбра присел рядом с ней.
--Это значит, что у тебя все хорошо. Это радует.
--Извини, что сорвала зачистку. Я не знаю, что со мной. Мне совсем не хорошо, но чувства какие-то другие.
Мальчик понимающе кивнул.
--Пока не забыла... -- она достала из кармана смятую бумажку, -- Ты много знаешь. Может, видел когда-нибудь такой знак?..
Умбра принял из её рук рисунок и изменился в лице. Если вампиры могут бледнеть, то мальчик побледнел так, что стал похож на восковую фигуру.
--Что-то не так?.. -- Рити встала напротив него, внимательно следя за реакцией.
--Где ты это видела?.. -- сиплым голосом спросил он, безумными глазами глядя сквозь неё.
--Это высечено на теле моей подруги. Ты, наконец, скажешь, что это значит?! -- сорвалась Верити.
--Я... не могу сказать тебе точно. Я должен показать это другим... Идем, -- он встал, но его качнуло так, что он еле удержался на ногах.
Они нашли Морлока в зале, заперли двери, и снова рисунок Рити появился в их руках.
--Я знаю, чей это знак, но отказываюсь понимать, что он может делать в новом мире... -- сдвинул брови Морлок, поднимая глаза от рисунка.
--И всё же... -- настаивал Умбра.
Верити смотрела на обоих, как смотрела на актеров театра когда-то, с замиранием сердца ожидая развязки.
--Это символ власти Нэкадеуса, часть его амулета.
--Он был темным магом?.. -- мальчик внимательно смотрел на Морлока.
--Да. Одним из великих...
--Это... мой... мой хозяин. Нэкадеус -- мой господин... -- едва не плача, произнес Умбра.
--Вот так новость... -- шепотом прокомментировал Морлок, озираясь, словно боясь, что его услышат.
Мальчик-вампир переживал свою трагедию молча, но на лице отразилось все, что он чувствовал: ненависть, страх, боль и стыд. Он всегда считал себя Праведным. Теперь же выяснялось, что в нем течет кровь сильнейшего за тысячелетие темного мага Зордании, воспевающего славу Сатаны. Его способности в магии были больше чем просто задатками. В свои юные годы он уже мог дать фору выпускнику имперской академии. Всё это досталось ему от сущего дьявольского слуги.
--Где вы откопали этот рисунок? -- Морлок обратился к Рити, полагая, что Умбру пока лучше оставить в покое.
--Это вырезано на спине девочки, которую мы с Верденом привезли.
--Та, которой удалось "чудом" сбежать из лагеря?
--Да... -- кивнула девушка, отводя глаза, но улыбаясь в знак подтверждения его догадки.
--Твою подругу пометил Грэг, -- сухо и жестоко вынес вердикт Морлок.
Верити перестала улыбаться, глядя на него, и замотала головой.
--Да нет, он наоборот...
--Никто, кроме него, -- пресекая оправдания Рити, повысил голос вампир, -- никто не мог этого сделать. Этот знак относится только к Нэкадеусу и его ученикам. Скажу тебе больше: Грэг хотел, чтобы его работу оценили по достоинству, иначе не стал бы оставлять свой "автограф"...
