— Кажется, есть более актуальный вопрос, — откликнулась двинувшаяся к выходу Миэла. — Как быть с гостями…
Вместо того чтобы задавать глупый вопрос — хм, а ведь еще недавно непременно задал бы, — я аккуратно положил Крооргину к стене, подошел ближе к выходу и прислушался, воспользовавшись аспектом совы. Кажется, были какие-то посторонние звуки, но идентифицировать их не представлялось возможным. Я подошел еще ближе и осторожно выглянул наружу.
— Нас окружают зайцы… — растерянно пробормотал я.
Миэла кивнула.
Подножие горы — оказавшееся, к слову, существенно ближе, чем я ожидал, — было словно ковром покрыто множеством появившихся откуда ни возьмись серых зверьков с горящими глазами. Ничего себе… Я попытался высунуться из пещерки чуть дальше, чтобы оглядеться по сторонам, но в тот же момент в мою грудь ударил снаряд. Меня отбросило; я ударил посохом, пытаясь сбить с себя вцепившийся в одежду серый ком. Это удалось только при помощи Миэлы, оторвавшей таки зайцеподобную тварь от меня заклинанием с такой силой, что в моей жилетке застрял обломок зуба, а зайца буквально размазало по стене. Крови на удивление мало…
Рядом упали еще какие-то серые клочки. Опа… Оказывается, сова успела растерзать еще одного, а я и не заметил…
Этими двумя прыгунами атака ограничилась. Я снова прислушался, но чьего-либо приближения слышно не было. Хм…
Очень осторожно приблизившись к выходу, я высунул наружу посох. Реакция последовала незамедлительно: удар, и на посохе висит очередной заяц.
— Похоже, нас взяли в осаду, — заметил я, когда зверушка была изничтожена. — Сова, Миэла, кто-нибудь из вас знает, что это за твари?
Сова промолчала, но отозвалась джинна.
— Откуда? — пожала плечами она. — Я же говорила, о Закрытых Землях практически ничего не известно… Одно ясно, это не просто животные. Похожи на одержимых…
— Н-да, мы окружены стаей одержимых зайцев… — пробормотал я. — Расскажи кому, смеяться будут.
А вот мне было не до шуток. Если эти твари бросятся все разом… Не знаю, Миэла, может, и уцелеет, особенно если ее магия нормально сработает, а вот мои шансы стремятся к нулю. С такими челюстями… Нет, у них в пастях не было набора массивных клыков, как в каких-нибудь ужастиках, — я заглянул, — но широкие острые резцы прекрасно позволят зверькам обойтись и без них. К слову, клыки у них все же были, да и вообще, судя по набору зубов, тварюшки эти всеядные, но самыми важными зубами явно были крупные передние резцы. Не саблезубые кролики, но что-то близкое… Пожалуй, их можно назвать ножезубыми.
Ладно, это может иметь значение, но не ключевое. Есть две проблемы: зайцы, собравшиеся в большом количестве и атакующие, стоит чуть высунуться, и барахлящая магия. Хотя нет, не две… Четыре. Еще — Крооргина в отключке и неуверенность в том, как покинуть эту негостеприимную местность. Весело, короче…
— Так, чего-то ждать здесь в любом случае смысла нет, — произнес я. — Разве что пока Крооргина очнется, но неизвестно, сколько это займет времени и что в это время затеют зайцы. Если они действительно одержимые или что-то в этом роде, нельзя быть уверенными, что они совсем не могут соображать… Нужно прорываться. Подняться повыше, чтобы не допрыгнули, а там уже прикинем, куда дальше… Можешь организовать что-нибудь, бьющее по площадям?
Миэла отрицательно покачала головой.
— Это ее юрисдикция…
Она указала на Крооргину. Еще веселее, еще и наш крупный калибр не функционирует. Впрочем, у меня тоже есть кое-что.
Я достал из коробки оставленную мне лучником погремушку. Шаманский гранатомет, однако…
— Сможешь воспользоваться? — обратился я к Миэле, протягивая погремушку.
Она осмотрела предмет, затем кивнула.
— Я наношу первый удар и расчищаю местность; превращаюсь, ты прикрываешь. Я взлетаю и прикрываю тебя, ты забираешь Крооргину, и мы уматываем. Возражений нет?
Миэла мотнула головой. Значит, план принят…
Хорошо все-таки, что я не поленился и заготовил «гранат» с большим запасом… Вроде и не средневековый мир, но без оружия из дома выходить все равно страшно. Ладно, оставим лирику… Положив пару «гранат» на пол, я достал еще две, примерился и швырнул их в проход. Вниз по склону, в зайцев…
Рвануло. Я взмахнул плащом… и вместо смены облика подхватил с пола и метнул заготовленные «гранаты», потянувшись в сумку за новыми: все серое море монстриков сорвалось с места и бросилось в атаку…
Миэла тоже метнула огненный шар из погремушки и какое-то заклятье; грохот взрывов, разлетающиеся клочья… Но лавину это не остановило. Еще пара «гранат» и залп… но зайцев это в лучшем случае едва замедлило. То, что они не прыгали, а скорее бежали — видимо, из-за слишком большого количества собратьев опасались столкнуться на лету, — дало нам несколько секунд. Примерно секунда ушла у меня на то, чтобы понять бесполезность «гранат», еще полторы — чтобы вспомнить о трофеях и достать нужный, и еще почти две — чтобы активировать его. Голубоватый экран, генерируемый маленькой трехгранной пирамидкой, запечатал вход в пещеру буквально в десятке сантиметров от первых зайцев… хотя несколько назойливых тварей успело проскочить!
Какое-то время — впрочем, недолгое — мы отбивались от маленьких бестий. Прикончив последнего, я поспешил проверить щит и его генератор, однако Миэла оказалась возле него первой.
За пленкой экрана, похожей на мыльную, световые чары Миэлы, которые она успела создать в какой-то момент, освещали плотную пробку из множества зверьков. Вплоть до выхода… И они пытались продавить экран всей совместной массой… Вряд ли им это удастся. При таком завале только задохнутся и друг друга передавят…
Ой… Я забыл, что имею дело не с простыми животными. Передние зайцы, чуть ли не расплющенные напирающей массой, продолжали шевелиться и даже пытались грызть экран. А я понятия не имею, сколько продержится генератор. Сова в замке просветила меня только относительно основных функций — что делает и как включается… Так, как его на перстень запитать?..
Хотя давящие на экран зайцы заодно давили и на нервы, разобраться оказалось намного проще, чем с управляющим плетением в Нихранире. Убедившись, что генератор работает и экран не разваливается ни от напора, ни от дестабилизирующего влияния перстня, я все же отошел подальше. Так надежнее…
От непосредственной опасности защитился, но положение аховое. Сколько мы сможем здесь проторчать? Не говоря даже о пище и питье — это не настолько проблемно, — на какое время хватит кислорода?.. Ничего похожего на второй выход в пещерке нет, а вокруг — толща камня. И что делать, скажите?..
