Облетев вокруг, она направилась в небольшую пещерку в одном из склонов. Просто выемка, уходящая в камень меньше чем на десяток метров, у дальнего конца которой что-то блестело. Похоже на большой кусок льда… У меня появились нехорошие предчувствия.
В толще то ли мутного льда, то ли не менее мутного стекла проглядывалась фигура. Женская… И как ее оттуда выколупывать? Радует одно — вряд ли она куда-то отсюда денется. Доберемся с Миэлой до горы, там уже и будем решать…
— Возвращаемся, — обратился я к сове, бросив последний взгляд на замурованную в неизвестном материале, как муха в янтаре, джинну. Не знаю, кто с ней это сделал, но задерживаться здесь не стоит…
— Она жива, — сообщил я Миэле, вернувшись. Встал, размялся; тело, как обычно после выхода из него, затекло и побаливало. За все приходится платить, однако… — Находится, правда, довольно далеко отсюда, но за несколько часов должны бы добраться.
Ну, если ничего не случится… Что маловероятно. Н-да, похоже, я потихоньку становлюсь пессимистом…
Как ни странно, мы добрались до горы почти без происшествий. Во всяком случае, серьезных — один раз меня ни с того ни с сего дернуло вверх, разок Миэла наткнулась на что-то невидимое, в одном месте воздух напоминал нечто густое, через что пришлось скорее прогрести, чем пролететь… Изредка натыкались на местных обитателей. Сначала — на стаю каких-то зверьков, похожих на зайцев, но с очень длинными задними лапами и светящимися глазами; зверьки попыталась допрыгнуть до нас, схватив зубами, но Миэла сбила их воздушными шарами. Точнее, одного сбила, а от второго мы просто уклонились — ее второй шар, как и молния, повел себя неожиданно, превратившись в небольшой смерч. Потом нам попалась пара летающих угрей, но они были заняты друг другом и не обратили на нас внимания. Еще к списку дорожных происшествий могу добавить радугу в виде восьмерки, через несколько секунд сменившую форму на кольцо, а затем исчезнувшую с хлопком и облаком разноцветных искр… Миэла, похоже, записывала все это на свою иллюзион-сферу. Перстень, к слову, после того, как я взял посох в руки, снова засиял ярче; снимать я его не стал, и сейчас он красовался на среднем пальце правой лапы. Тоже странно, между прочим. Я не уверен, как именно действует мое превращение, но рукам-то соответствуют крылья, а не лапы. Впрочем, на общем фоне странностей это такая мелочь…
А вот и гора впереди показалась. Эмм… А почему пещера с этой стороны? Мы же в тот раз облетали… Может, другая?
Однако сова уверенно летела именно к этой пещере. Да и блеск заметен…
Вскоре, убедившись, что в пещере никто не прячется, мы уже стояли перед глыбой, в которой была замурована моя супруга.
— Вот таким вот образом, — заметил я. — Не знаешь, что это за ерунда?
— Не уверена… — пробормотала Миэла и подошла к глыбе ближе. Поднесла к ней ладонь и замерла.
А я, пожалуй, попробую своими методами…
— Что это такое? — спросил я у вызванного из Дома гнома.
— Где?
— Ну вот, вокруг той джинны…
— Пещера.
— Я про этот прозрачный материал, в котором она замурована.
— Замурована? — удивился гном. — Да нет там ничего такого…
Я нахмурился. Гномы врать не умеют, да и с шутками у них туговато, так что я чего-то не понимаю… Я сдвинул восприятие на полностью материальный уровень. Глыба осталась на своем месте, только что стала немного прозрачнее. Тогда я переключился на другую сторону «спектра»… Однако.
Картина разительно отличалась от того, что я видел ранее. Тогда мир виделся состоящим из мириада огоньков духов, сейчас же… Я словно висел в пустоте. Кое-где виднелись отдельные огоньки и сгустки сияния, но основными источниками было скопище огоньков в моем теле и два костра джинн. Причем сияние Крооргины было заметно более тусклым… Та-ак, похоже, ее нужно срочно вытаскивать. А то я преждевременно овдовею… Оно бы и неплохо, но не сейчас. Но что это такое, во что она замурована?.. Какая-то магическая структура? Я прискорбно невежественен в таких вещах… Единственное, что приходит мне в голову, — просто разбить этот «хрустальный гроб». Но лучше подожду, пока Миэла посмотрит, — может, она что-то придумает…
Миэла наконец убрала руку от глыбы.
— Ну, что? — обратился я к ней.
— Защитная магия, — ответила джинна. — Вроде анабиоза у смертных… ты же знаешь, что это?
Я кивнул.
— Сможешь ее разбудить?
Она отрицательно мотнула головой.
— И что тогда делать? — удивился я. Может, ее того, в коробку?..
— Я не могу, ты можешь, — пояснила Миэла. — Ты же муж, к тому же по полному обряду…
— Понятно… — пробормотал я, хотя на самом деле мне было не очень-то понятно. — И как это сделать?
— Просто разбуди, — пожала она плечами.
Ладно, попробую… Что еще делать?
Я постучал посохом по «саркофагу» Крооргины и произнес вслух, чувствуя себя довольно глупо:
— А ну хватит дрыхнуть! Мужа встречай!
Трудно поверить, но это сработало… Внутри глыбы зазмеились мелкие трещины. Их становилось все больше, они расширялись… Миэла нахмурилась, а я обратил внимание, что все трещины остаются внутри, не доходя до поверхности глыбы. Крооргина зашевелилась; кажется, она пыталась выбраться, — из-за трещин было плохо видно, — но «саркофаг» не поддавался. Что-то, похоже, пошло не так… Похоже, это очередной пример непредсказуемого поведения магии в здешних местах.
Миэла торопливо пыталась что-то делать, но у нее, похоже, не получалось. «Мы ее теряем»?.. Эх… была не была!
Я с размаху треснул посохом по глыбе. Глухой удар… и трещины изнутри наконец-то добрались до поверхности, распространяясь вокруг посоха. Еще несколько секунд — и глыба начала разваливаться, а осколки — бесследно таять. Из разваливающейся глыбы вывалилась Крооргина, упав на пол пещеры. Не шевелится… Она вообще живая или как?.. Только еще и не хватало, чтобы она в последний момент скопытилась!
Миэла помедлила, однако, поскольку я никаких действий не предпринимал, неохотно подняла Крооргину.
— Жива, — сообщила она и многозначительно посмотрела на меня.
Я сделал вид, что не заметил.
— Может, все-таки заберешь свою жену? — сердито произнесла Миэла. Пришлось все-таки подхватить бессознательную джинну. Слегка потряс ее, она не прореагировала. Попробовал подкормить силой перстня — дух все-таки — тоже никакой реакции. Досадно… Вздохнув, я взвалил ее на плечо. По крайней мере, она очень легкая…
— Итак, вопрос дня — как отсюда выбраться… — пробормотал я.
— Кажется, есть более актуальный вопрос, — откликнулась двинувшаяся к выходу Миэла. — Как быть с гостями…
