Честно говоря, у меня есть способ ее найти… но я пока что не хотел бы им пользоваться. По крайней мере, при Миэле. Боюсь, если она узнает, что у Крооргины со мной шаманский договор, это может иметь неприятные последствия… Так что сначала попытаюсь воспользоваться другими методами. Как я не люблю все эти сложности и интриги… Как будто у меня без этого мало проблем.
— Попробую… — пробормотала Миэла. — Присмотри пока за округой…
Закрыла глаза; не знаю, что она делала, но плетения чар я не заметил.
— Нет, — несколько минут спустя произнесла она, открыв глаза, — не получается… Или она слишком далеко, или что-то случилось.
— Слишком далеко — это сколько? — поинтересовался я.
— Больше двух километров.
Надо же, мой амулет даже меры длины может переводить?.. Впрочем, вполне возможно, что он переводит не по длине, а по употребимости термина… Ладно, в данном случае это не настолько важно.
— В таком случае, — вздохнул я, — нам остается одно. Искать местных обитателей и выяснять, где мы находимся… Насколько я помню, поселения бывают у истоков рек, так что проще всего подняться вверх по течению. Мы с тобой можем летать, так что много времени это занять не должно. Да и вообще, у нас только одна проблема — найти надежное место и отыскать Крооргину.
«Если не произойдет еще какой-то пакости», — мрачно подумал я. В последнее время жизнь делает меня пессимистом… Увы, но мой любимый пофигизм в опасных ситуациях крайне вреден.
Миэла не стала пользоваться смерчем; она просто взлетела, не прикладывая видимых усилий. Дух ветра и огня все-таки… Я тоже поспешил перекинуться.
— Между прочим, хотел спросить, — проухал я на лету. — Что вы с Крооргиной не поделили?
— Обычная женская конкуренция, — отозвалась Миэла. Что-то мне сомнительно… — Три сильнейших рода постоянно соперничают, как в политике, так и на уровне отдельных джиннов. Наши отношения с Крооргиной — последствия… То, чем мы все занимались в Нихранире, как раз и нацелено на примирение наших родов. Союз через брак…
Был бы в человеческом облике, скривился бы, но совиное «лицо» к мимике не располагает. Нашли связующее звено… «Шаман, переходное звено от человека к духу и от одного рода джиннов к другому». Заставили меня ввязаться в свои политические распри, да еще и такую пару джинн подсунули… Не нужно провидческих способностей, чтобы предсказать — эти две дамы не прекратят устраивать разборки, а я буду оказываться на линии огня. Возможно, даже в буквальном смысле… И если Крооргину я еще могу как-то контролировать благодаря шаманскому договору, с Миэлой этот номер вряд ли пройдет.
Внезапное чувство опасности прервало мои меланхоличные размышления, резко дернув в сторону. Э?.. Миэла, которая как раз в расчете на мое чувство опасности следовала за мной, вдруг оказалась ниже и довольно далеко впереди. Не понял… Она остановилась и принялась озираться. Да что за хрень такая на этот-то раз творится?..
— Я здесь, — ухнул я джинне, подлетая к ней.
— Как ты там оказался? — удивилась она.
— Сам хотел бы знать… Аномалии, наверное…
Миэла нахмурилась. Затем ее лицо приняло злобное выражение, и она метнула молнию… Однако разряд закрутился в спираль и рассыпался искрами.
— Демоны… — пробормотала она и бросилась наутек.
И, кажется, это было не ругательство. Не фигуральное, во всяком случае. Нет, «псы» из Нихранира за нами вроде бы не последовали, но… Кажется, тут и местные есть. Во всяком случае, из песчаной проплешины вылез монстр, смахивающий на многоногую змею. Короче, я рванул следом за джинной. Но все-таки куда нас занесло?..
Монстр гнаться за нами не стал — такое впечатление, что он нас даже не заметил. Но тогда что закрутило молнию Миэлы, пассивная защита?.. Чем дальше, тем меньше я понимал происходящее…
Хотя мы с Миэлой и удирали, но делали это согласно изначальному плану, то есть вверх по реке. И за небольшим холмиком новый сюрприз преподнесла именно река: мне сразу показалось странным, что она стекает с холма — если там источник, то речушка должна бы быть поуже. Однако никакого источника на холме не было; речка, вопреки законам физики, просто текла через холм, поднимаясь по его обратной стороне. Бред…
— Миэла, ты тоже это видишь?.. — поинтересовался я.
Джинна молча кивнула. Может, та хрень в Нихранире была не телепортом, а порталом в какую-то странную реальность?.. Надеюсь, все не так плохо…
Я пролетел над рекой, и меня снова дернуло. На этот раз — не вниз, а куда-то вверх и назад. Закрутило, и я едва не упал, но затем меня подхватило что-то невидимое. А, чары Миэлы…
— Благодарю… — пробормотал я. — Сова, можешь найти рядом достаточно безопасное место, чтобы хотя бы побеседовать с местными духами?
Вместо ответа она выронила посох.
— Эй!.. — начал я, но тут же остановился. Крутанувшись в воздухе, посох встал вертикально и со свистом ухнул вниз — однако в землю, выглядящую вполне мягкой, не вошел даже частично, а встал на торец меж редких травинок и все так же вертикально замер. Затем вздрогнул, и словно волна искажения прошла по окрестностям, исчезнув через миг. Пару секунд ничего не происходило, а затем из вершины посоха фонтаном ударила струя серого тумана, проливаясь на землю.
Фонтанирование тоже продолжалось недолго; туман быстро растаял, не оставив после себя никаких заметных изменений.
— Безопасно, — сообщила сова и опустилась на землю.
Если не доверять своему тотему, то кому вообще можно доверять?.. Я тоже приземлился и сменил облик. И обратил внимание на сияние камня в перстне, который так и не снял. Он светился так же сильно, как в междумирье, если не сильнее. И что это может означать?..
Рядом приземлилась Миэла.
— Странно… — пробормотала она; я не удержался от смешка. Только заметила? Видимо, она поняла причину, поскольку пояснила: — Ощущение здесь… другое. Более… домашнее.
— А там? — заинтересовался я, показывая большим пальцем вверх.
— Похоже на то, что возникает от близости перстня, — сообщила Миэла. — Но более грубое, не притягивает, а скорее напрягает. Неуютно…
Она перебрала плечами, став похожей на беспомощную девчонку. Ну-ну… Я на это больше не куплюсь. По крайней мере, постараюсь. Однако… Ее слова подтверждают, что и эта… локация связана с Хаосом. Снова проделки Арагорна или все же нет?..
— Что ты знаешь о том портале, которым мы воспользовались? — обратился я к джинне.
— Немного. Побочный продукт каких-то исследований, такие порталы более долговечны и стабильны, чем обычные, но, во-первых, они односторонние, а во-вторых, у них сложности с фокусировкой точки выхода. Скорее всего, еще и перстень повлиял…
