— Так он шшаман… Убить его можжно?
— Как хочешь, — пожал плечами Артас. — Тот, кого увидишь первым, тебе поможет… Действуй.
И пейзаж вокруг неудачливого мага растаял, сменившись другим.
Ох, похоже, у нас тот самый случай, когда вход — пятак, а выход — рубль… Вместо того чтобы подниматься, мы спускаемся все ниже. Причем ощущение опасности и не думает утихать; ну хоть не растет, и то хорошо. Сильфиды разведали, что засады на третьем ярусе нет, так что мы поторопились убраться подальше от преследующей нас твари. А она явно преследовала нас. Странно как-то… Бегала себе наверху — и вдруг погналась за нами. Может, это из-за моих сильфид?..
Хотя третий ярус и был ниже пяти метров, — здесь окружение уже не походило на город, казалось, что мы внутри здания. И хотя демон вроде и не смог бы здесь поместиться, я был обеспокоен. Кто знает, на что способна эта тварь?.. Уж точно не я. Вот был бы демонологом…
Все то время, пока мы двигались к указанной совой точке, меня не оставляла тревога. Попавшиеся по пути пара «псов» нас почти не задержали, мне даже не пришлось вмешиваться — Крооргина размазала их по стенам.
Где-то на полпути по ушам снова ударил вой. Правда, на этот раз создавалось впечатление, что воют то ли два, то ли три голоса, но не так громко. Крооргина тоже это заметила и нахмурилась; я пожал плечами. Миэла, в свою очередь, вздрогнула и постаралась держаться еще ближе ко мне, почти прижимаясь телом.
Завывания повторились и уже ближе. Нас догоняют…
— Кро, можешь поставить барьер на ходу?
Она отрицательно мотнула головой.
— А так?
Я активировал усиление и подхватил ее на руки. Да она и весит-то всего ничего… Жена удивленно уставилась на меня, но сосредоточилась, сплетая чары. Есть… Коридор за нами оказался запечатан довольно плотной пленкой магии. Потому я и обратился к Крооргине — Миэла более чувствительна, но ее магия будет послабее.
Этот номер повторили еще несколько раз. Если барьеры не остановят монстра, то хотя бы достаточно задержат… Буду надеяться. Было бы лучше оставить что-то вроде мин, но никто из нас подобных чар не знал.
Как показала пробка в подъемной шахте, устаревшая невесть насколько карта — не лучший источник информации, однако «просканировать» местность, как в замке, сова отказалась, заявив, что в тот раз Великая Сова была заинтересована происходящим, а сейчас я и сам выкручусь. Оставалось надеяться, что Великая права… Тот самый случай, когда очень хочется верить в свой тотем.
— Почти добрались, — сообщила сова.
И впрямь, еще пара поворотов, и пространство расширилось, образуя круг нескольких метров в диаметре, в центре которого находилась уходящая вверх и вниз шахта. Но стоило мне сделать шаг к ней, как чувство опасности буквально бросило меня назад, за поворот. И буквально через мгновенье рвануло… Прежде чем Миэла активировала защиту, меня успело тряхнуть взрывной волной — слегка, ветер не причиняет мне зла — и поцарапать осколками твердого, как металл, льда. Крооргина швырнула в направлении шахты сразу два заклятья и тут же отскочила; я тоже бросился прочь от такого близкого выхода. Судя по реакции Крооргины, это не ловушка прежних хозяев Нихранира, а скорее чья-то засада…
— Сова, веди к черному ходу…
— Нас преследуют, — сообщила она, указывая новую точку назначения.
Крооргина метнула назад еще одно заклятье, искрящийся воздушный шар. Боевые и на бегу может… Или это ее опасность так взбодрила? В любом случае, я присоединился к огневому прикрытию, бросив назад «гранату», которую сильфиды тут же направили в цель. Впрочем, кто или что это было, я не видел — оборачиваться на бегу неудобно. Вместо этого спросил у жены:
— Что там такое?
— «Пес». Не такой уж большой…
Я нахмурился. Даже если забыть про размер, тот «пес» ничего не взрывал, хотя старался меня достать изо всех сил…
— Но там есть еще кто-то, какой-то маг, похоже, — подтвердила мои опасения Крооргина.
Только мага и не хватало для полного счастья!
Не то чтобы в этом ощущалась необходимость, но я обратился к аспекту Совы. И тут же обнаружил приближающееся шуршание-постукивание, но не сзади, а откуда-то со стороны.
— С фланга еще один, — бросил я Крооргине, доставая «гранату» повышенной мощности, паровую. И уже сильфидам:
— Девочки, отнесите подарок…
Позади рвануло, зашипел пар; подарок нашел адресата… Однако я так бегать не привык. Спортом никогда не увлекался, что сейчас сказывается… Приходится подстегивать организм заговорами и — я достал из сумки корешок — стимуляторами. Вредно это, конечно, но умирать еще вреднее… А невозможность бежать приведет именно к этому.
Сильфы вернулись как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться еще и за них. Мало ли, тем же взрывом зацепило или демон схватил… Секунду спустя снова послышалось постукивание когтей, на этот раз с другой стороны. Да сколько их тут?
Как уже упоминалось, этот ярус походил на внутренности здания, и сейчас мы бежали по длинному петляющему коридору с множеством ответвлений; стены отражают звук, и понять, откуда именно он доносился, трудно. Однако я, нацепив перстень, на всякий случай швырнул в наиболее подозрительное ответвление «гранату», закинув ее за угол чарами телекинеза. Если можно обойтись без сильфид, лучше так и делать, — не хочу подставлять их под удар.
Я усилил личную защиту; джинны сделали то же самое.
— Маг все еще у нас на хвосте, — сообщила Миэла, не оборачиваясь. Так, на мага я пока сильфид пускать точно не хочу, а вот если…
— Направить в него сможешь? — поинтересовался я, демонстрируя очередную «гранату». Вернее, сразу две.
Вместо ответа джинна подхватила их. Какие-то незнакомые мне чары — не то чтобы я всматривался… — и за спиной дважды грохнуло.
— Он защитился, — сообщила Миэла.
Досадно… Но этого следовало ожидать. Когда противник знает, что представляют из себя мои амулеты, он может их перехватывать или еще как-нибудь обезвреживать. Хорошо хоть обратно не кинул… А Крооргина, видимо, не знает никаких чар, которые можно было бы использовать на бегу против преследователя. Хм… А если снова?..
— Кро, прыгай!
Крооргина сразу все поняла; я подставил руки и подхватил ее. Шварк! Затрещал выпущенный джинной наэлектризованный воздушный шар. Звук характерный. Затем последовал звук удара, опять какой-то треск… не отвлекаться, не отвлекаться, бежать и следить за дорогой…
Состояние реальности здесь, на третьем ярусе, было близко к норме, так что хотя бы из-за этого можно не волноваться. Впрочем, это позволяет безбоязненно колдовать и нашему преследователю… А он тоже огрызался ударами заклятий, разбивавшихся о щиты джинн, — Миэла тоже вставляла свое слово в эту своеобразную магическую дуэль. Я же старался следить за путевыми указаниями совы и не отвлекаться ни на творимые чары, ни на прижавшуюся ко мне Крооргину, чья грудь… да, грудь у нее есть, этого не отнять.
