Хм. Даже знаю, как можно ее наказать… Впрочем, все потом.
— Не майся дурью, — скривился я. — Собирай свой хлам, развязывай Миэлу, и уматываем отсюда. Чем меньше мы здесь задержимся, тем лучше.
Крооргина как-то покрутила пальцами, и веревки сползли с тела Миэлы. Я молча указал пальцем на оставшиеся на прежнем месте «удила».
— Может, лучше все-таки оставить? — предложила жена.
— Снимай! — рявкнул я. Мне все это уже порядком надоело… К тому же зрелище оказывало и другой, тоже неуместный сейчас эффект. — И одежду ей обеспечь! Нормальную.
Освобожденная Миэла тихо простонала, но вставать не спешила. Однако я не был настроен совершать рыцарственные поступки, да к тому же и видел, что она пострадала только морально.
— Вставай давай, — недовольно произнес я, — одевайся, и возвращаемся.
— Нам нужно найти герб, — напомнила Крооргина.
— Уже, — проворчал я. — Я времени зря не терял.
Она глянула на меня удивленно, но, как ни странно, без недоверия, и кивнула.
— А предков ты встретил?
— Нет, — коротко ответил я.
— Тогда действительно нет смысла задерживаться.
В общем, мне кое-как удалось вернуть их к реальности. Миэла извлекла из своей сумки еще пару лоскутков прозрачной ткани, заменяющей ей одежду, приладила их на тело, и мы направились к ведущей наверх шахте. Ханна из рода Раздувающих Пламя старалась прижиматься ко мне, находясь с противоположной от Крооргины стороны, а вот женушка моя шагала довольно и самоуверенно. Она даже вдруг широко мне улыбнулась, от чего я чуть не споткнулся. Миэла помогла сохранить равновесие…
Вот и шахта. Я почувствовал легкое дуновение опасности.
— Погоди, — остановил я начавшую сплетать чары Крооргину, — сначала я проверю.
Призвав сильфид, я отправил их наверх с поручением осторожно посмотреть, что там. Юркнув наверх, они уже через считаные секунды вернулись обратно.
— Там… большой… черный…
Хотя три голоска звучали одновременно, я ухитрился разобрать всех трех. И, кажется, даже понял.
— Тот, который из маленьких? — уточнил я.
Сильфы дружно закивали, а из шахты на нас обрушилась волна грохота. Плохо…
— Лучше воспользоваться другим подъемом, — сообщил я. — Сова, проверь карту, где другой подъем? Ближайший, если есть несколько.
Вместо того чтобы просто указать направление, она поднялась с посоха и полетела. Я поспешил за ней.
Альтернативный подъем, к которому она вела, находился всего в паре сотен метров, но… Он оказался перекрыт. Дыру в потолке затыкала огромная пробка из оплавившегося то ли воска, то ли матового стекла, хотя духовное зрение утверждало, что это лед.
— Сова, веди к другому…
— Других нет, — ухнула она, возвращаясь на посох.
Все-таки придется задержаться.
— Ладно… Подождем, пока чудовище отойдет от шахты, — проворчал я, разворачиваясь. — Возвращаемся, лучше ждать рядом.
Воздух содрогнулся от мощного низкого рычания; повеяло опасностью.
— Кажется, барьер сломан, — озабоченно сообщила Крооргина.
— Там, откуда мы пришли?
Джинна кивнула.
В моей голове молниеносно прокручивались варианты действий. Высота потолка здесь гораздо меньше, чем наверху, так что то, что я провернул там, не прокатит… Да и джинн нужно куда-то девать. Но думать лучше на ходу…
— Сова, другого пути наверх точно нет? — спросил я, двигаясь в противоположном от шахты направлении.
— Есть, но через другой сектор, — отозвалась она. — Нужно спуститься на ярус ниже и подниматься оттуда. Еще есть черный ход наружу через третий ярус.
— Веди к спуску, — кивнул я. — Сколько, кстати, всего ярусов? Я не обратил внимания…
— По той карте — четыре.
Хотя мы и удалялись от шахты, чувство опасности продолжало нарастать. По ушам и нервам снова ударил протяжный вой; на этот раз он явно доносился с нашего этажа. Если эта тварь может идти по следу, дело худо… Двигаясь по указаниям совы, я одновременно сдвинул восприятие и осматривал окружающее пространство, высматривая, где можно будет отбиваться магией без риска прорыва реальности. Мало ли…
— Что это там за тварь? — осведомилась Крооргина. Вопрос разумный, она у нас главная боевая единица, ей и отбиваться в случае чего…
— «Псов» здешних видели?
Она кивнула.
— Такой же, только БОЛЬШОЙ.
Второй ярус был не только ниже, но и меньше первого; от ведущего вниз колодца уже была видна ледяная стена. Третий, на который меня занесло ловушкой-телепортом, был еще ниже и меньше; если демон туда и полезет, ему будет сложно, в потолок упрется. В общем, спускаемся… И будем надеяться, что там нас не ждет еще большая стая.
Интермедия
Маг с ушибленным… самолюбием.
Ул’Кнау был в плохом настроении. Вообще-то он с трудом мог вспомнить, когда последний раз был в хорошем, но в этот раз настроение было просто отвратным. Не особо сложное задание с треском провалено, а с ним и надежда избавиться наконец-то от проклятья… И ведь все было в их пользу — и численное преимущество, и внезапность… И все так по-дурацки получилось. Ну КАК этому шуту в перьях удалось выжить после удара молнии? Никаких защитных чар на нем не было, пара амулетов не в счет — громовой посох пробивал подобные побрякушки с легкостью. И вот, нате вам… Слишком расслабился и не осуществил контроль. А этот… недобиток не только выжил, но и все испортил. Еще и магом оказался, пусть и не уровня Ул’Кнау, но все же. Вызыватель, что ли? Да еще и побил…
Маг скривился. Его побили, унизили и лишили шанса… И вдобавок сейчас приходилось выслушивать, как Рауна подробно живописует об этом их загадочному покровителю, однозначно выставляя виноватым в провале именно его. Закованный в доспехи Катор иногда покачивал головой, но не возражал.
— Подвели вы меня, подвели… — заметил Артас, выслушав доклад лучницы. — Боюсь, вы еще ощутите последствия… И отнюдь не в вашу пользу. Хоть и говорят, что на каждый успех есть своя неудача, но это не для нас, верно?
— Ситуацию можно исправить? — прошипел Ул’Кнау.
Артас одобрительно кивнул.
— Правильный вопрос. Пока еще можно… И, раз уж я такой добрый, предоставлю тебе еще один шанс. Держи.
Артас бросил что-то; Ул’Кнау поймал предмет — переливчатую, словно подсвеченную изнутри жемчужину — и обнаружил, что воина с лучницей рядом больше нет.
— Считай это удостоверением и переводчиком, — сообщил Артас. — Закончи начатое и забери у шамана сумку. У него, к слову, есть кое-что, что и тебе пригодится… Только посох трогать не советую.
— Так он шшаман… Убить его можжно?
