— А Сул с Макой где? — поинтересовался я.
Сова молча засунула голову под крыло, но ответ пришел сам: к костру вышел главный фигурант истории о творящихся безобразиях, следом за которым и семенили куклы. Хм, чуют бога и стараются держаться рядом с ним?
— Все разошлись, один ты остался? — заметил Арагорн.
— Насколько я помню чьи-то слова, сами они разойтись не могли, — хмыкнул я в ответ.
— Есть такое, — кивнул он. — С другой стороны, сделал дело — гуляй смело… Премию я уже вперед выдал, и больше мне от вас ничего не нужно… пока что.
— А я последний герой? — снова хмыкнул я.
— И не последний, и герой из тебя, уж извини, никакой… Герои сами все делать должны, а за тебя все больше другие отдуваются.
Он кивнул в сторону кукол.
— Может, объяснишь, что это за танцы с Хаосом? — решил я закинуть пробный шар.
— Некогда мне время на разъяснения тратить, — поморщился Арагорн. — Дверь пока с собой поноси, более срочные дела образовались…
Опа… И наблюдатель тоже спешил куда-то…
— Темнишь, — хмыкнул я. — Может, мне…
«…С конкурентами твоими стоит побеседовать?» — хотел сказать я, но не успел: Арагорн исчез. И костер — тоже… И вообще я… снова в реальном мире?..
Царила кромешная тьма, однако мир ощущался не так, как в тумане. Прежде чем активировать световые чары, я осмотрелся духовным взором — и убедился, что действительно вернулся в «свой» мир. Интересно, у него название-то есть?.. Как-то не интересовался, все равно на разных языках по-разному звучит… Ладно, неважно. Поскольку духовное зрение никого рядом не показало, я воспользовался-таки световой магией.
Посох, на котором снова заняла свое место сова, лежал рядом, куклы вообще уже забрались в сумку и теперь выглядывали оттуда. А я оказался покрыт пылью, густо устилающей пол небольшого пустого помещения, особенно у стен: ближе к центру виднелись следы и немного расчищенного места. Э? Я вроде с другой стороны… Да, я же сюда за женщинами своими лез! И вообще, не то это место, где можно лежать…
Я поспешно поднялся. Левая рука почти полностью пришла в норму… Хорошо хоть, немного передохнул у костра — в реальном мире запросто может образоваться новая встреча с «псами». Или еще с какой гадостью… Надеюсь, времени здесь прошло немного и с джиннами ничего не успело приключиться.
Ладно… Поищем дам по следам. А они идут из помещения через другую дверь, в противоположном конце…
В общем, теперь мне досталась еще и работа следопыта. Нужно будет обзавестись духом, способным идти по следу, вроде сумрачной гончей… А пока поработаю сам.
К счастью, в этой пыли пройти по следам не смог бы только слепой. Не то чтобы пыли оказалось так уж много, но следы были видны четко. Они проходили буквально по всему зданию — угу, дамы явно продолжали искать герб, за которым мы пришли, — пока не обрывались у еще одного провала на нижние ярусы. Прикрытого барьером, к слову… Разумно. Умел бы, тоже наставил бы их…
При моем приближении «пленка» барьера словно задрожала; того и гляди порвется… Я хлопнул себя по лбу, отошел и снял перстень. Он же дестабилизирует сложные чары, к которым относится и эта, судя по всему, защита от демонов. Опасности я пока не чувствовал, а догнать джинн нужно, так что я перекинулся в сову и спустился в шахту.
«Псов» все еще не попадалось, а вот следы нашлись уже на следующем ярусе; тут же обнаружился и еще один барьер. Похоже, дамы решили осмотреть все подходящие места, максимально подстраховавшись… Они не бросили меня! Я пожал плечами и продолжил движение по следам.
Никаких признаков дымных демонов все еще не было заметно. Неужто в том побоище наверху ко мне стянулась вся эта нечисть?.. Да нет, вряд ли. Но большая часть с верхних ярусов — возможно…
«Я что-то слышу», — неожиданно сообщила до того молчавшая сова.
Я обратился к слуховому аспекту тотема. Действительно… Какие-то щелчки вроде бы. Опасности все еще не чувствуется… Проверю, что за звуки.
Они доносились от крупного здания слева. Следы, к слову, вели туда же, что давало надежду на взаимосвязь того и другого. Найду джинн и умотаю отсюда… А разбор полетов проведу в немного более безопасном месте.
Звуки становились более отчетливыми; щелчки, хлопки, какие-то звуки, похожие на сдавленное мычание…
Вход в здание, вблизи оказавшееся похожим на бункер или убежище — во всяком случае, толщиной стен, — был прикрыт очередным барьером. Угу… Звуки меж тем прекратились, сменившись чем-то очень похожим на тяжелое дыхание. Я попытался вспомнить, дышат ли джинны. Вроде бы да, хотя скорее символически… Они что, отбивались от кого-то и сильно выдохлись? Тогда стоит поспешить, они мне живыми нужны…
Это действительно оказались они, джинны. Однако реальность, которую я застал возле центра бункера, превзошла самые дикие мои предположения…
Столь ошеломляющего зрелища, как то, что открылось моим глазам через щель в приотворенной двери, я, пожалуй, не видел даже в том замке в междумирье, где мы искали дверь. Крооргина устало опиралась о стену, держа в руках плетку; рядом на полу лежала Миэла в разорванной одежде, которая и раньше-то не особенно скрывала ее прелести, а теперь и вовсе выставляла их напоказ. Миэла была связана причудливо обтягивающей тело веревкой, вокруг были разложены разнообразные предметы, часть из которых ассоциировалась скорее с секс-шопом, а назначение остальных казалось мне неразрешимой загадкой.
Я впал в ступор, но шестеренки в моем мозгу щелкнули, складывая одно с другим. Видимо, пока меня не было, Крооргина решила выяснить отношения с Миэлой. И, похоже, своего добилась… хотя ее метод и весьма неортодоксален. Как быть? Ввалиться туда сейчас? Или подождать, пока они закончат разборки?
Мои сомнения разрешила Крооргина.
— Чего стоишь, заходи, — произнесла она, не оборачиваясь. Глупо ожидать, что она не оставила какие-то сторожевые чары… — Поиграем втроем?
— Тебе не кажется, что место неподходящее? — поднял я бровь и нагнулся к Миэле. Как развязать эту чертовски запутанную веревку?
— А что? По-моему, возбуждает, — возразила жена.
— Не меня, — проворчал я. — Как это развязывается?
— А зачем развязывать? И так дотащим.
По-моему, она издевается не только над соперницей, но и надо мной… Между прочим, а почему Миэла молчит-то? Я глянул ей на лицо — до того момента искал узел на спине — и обнаружил, что у нее на рту что-то вроде удил с какой-то хреновиной, мешающей говорить. Черт знает что… Пока я, подвергая себя смертельной опасности, сражаюсь с монстрами, эта оторва Крооргина играет в садо-мазо! Интересно, нормальные, человеческие женщины способны учудить что-то подобное? Подозреваю, что да… Как вернусь в свой замок, я ей это припомню…
