Диковатый по манерам Драго по своему сложению чем-то напоминал Мтару. Огромная гора мускулов, широколобая, всегда упрямо наклонённая, будто там растут рога и он хочет кого-то ими забодать, голова, недоверчивое и какое-то немного изумлённое лицо, грубые, загорелые руки с множеством шрамов от клыков, звериная манера дёргаться на любой странный звук, крадущаяся походка, нежелание говорить и даже отвечать на самые простые вопросы, только если их задавали ему раз пять подряд, выговаривая каждое слово, выдавали в нём какого-то дикаря, который попал в богатую обстановку города Алвалена и чурается всего, что на его пути встречается необычного. Простая одежда горожанина сидела на нём, как на привыкшем гнуть спину рабе наряд высокородного лорда. Радак был заинтересован этим странным слугой Хозяина, однако задавать вопросы этому "дикарю" - как окрестил его для себя Льув - было бесполезно. Ответы были на таком ломаном, исковерканном Едином, что часто не были на самом деле ответами. Появлялось ощущение, что Драго не просто плохо знает Единый язык, а за всю свою жизнь вряд ли слышал больше, чем пару фраз. Чем этот твердолобый дикарь мог услужить Хозяину, Радак не мог представить даже примерно.
В личности ещё одного гостя графа Радака сомневаться не приходилось. Таисмар Маттака Олема, Предводитель знаменитой конницы Эмералдмора. Воинственное государство Среднего Залесья постоянно вело с кем-то войны, стремясь захватить как можно больше земель. Армии Эмералдмора завидовали многие огромные империи вроде Шавалина. Династия За'ар Маари вот уже много лет пытается переманить его на свою сторону - с Эмералдмором она соседствовала напрямую, и такого Предводителя конницы и ей бы хотелось иметь. Но Таисмар Маттака Олема был верен своей родине, и множество воинственных всадников, а также особые боевые колесницы, одержали уже не одну победу под предводительством Таисмара. Олема был одним из Великих Князей Эмералдмора, но в битвы окунался с головой, словно ни множества жён, ни царских богатств у него не было. Если Хозяин намерен использовать Таисмара Маттаку Олему по прямому назначению, то, нет сомнений, он собирается развязать серьёзную войну.
Воитель Эмералдмора прибыл полтора месяца назад по приглашению короля Бастиана, который успешно наладил отношения с Шавалином и пытался также стать союзником Эмералдмора, на всякий случай. Послом от правителя Эмералдмора стал Великий Князь и по совместительству Предводитель конницы Олема. Радак и представить себе не мог, чтобы этот почётный гость Бастиана оказался слугой Хозяина!
Неприветливый и воинственный, он с презрением взирал на всех остальных, поражая дикостью своего вида. То, что отличало Великих Князей в его родном Эмералдморе любого человека благородной крови здесь повергало в ужас. Простая мелкого плетения кольчуга до колен, белые полоски ткани, обмотанные вокруг ног на манер брюк, и высокие, мехом наружу, мягкие сапоги. Мех, возможно, и был дорогой, пятнистый, но это всё равно казалось дикостью. Кожаные ремни удерживали их на ногах где-то в районе коленей. На плечи его была накинута шуба из рыжего ворсистого меха, в которой если ему и было жарко, то внешне это не было заметно. Пальцы были усыпаны перстнями, а на левой руке у него было множество браслетов, тяжёлых, отлитых из чистого золота, с выбитыми гербами тех владык, армии которых его доблестная конница сминала и сметала со своего пути. Вместо доброго меча в петле на его поясе висела булава, тяжёлая, с большими шипами, которую, кажется, и поднять-то трудно, не то, что размахнуться ей.
Таисмар Маттака носил длинные усы, но бороду брил, как и волосы - только короткий чуб тёмных волос торчал из-под кольчужного капюшона, натянутого ему на голову. В довершение ко всему, золотая серьга в правой ноздре окончательно сбивала любого благородного жителя столицы с толку. Этот человек скорее уж казался им шутом, чем Великим Князем.
Радак понимал, что если разгорится война, то покорить власти Хозяина другие земли будет гораздо проще с поддержкой Таисмара Маттаки. Льув мог бы предположить, что речь будет идти о войне между Эмералдмором и Шавалином, если бы восьмым его гостем не был один из За'ар Маари. Эта парочка - шавалинец и эмералдморец - перебрасывались такими взглядами, что могли бы переплюнуть и Стража с Бару. Шавалин считал Эмералдмор "государством варваров", и норовил отхватить от него кусок повнушительнее.
Во дворец Радака Тау'ган'ар Маари прибыл тайно. С графом Радаком какой-то из многочисленных родственников нынешнего правителя Шавалина разговаривал охотно, о чём угодно, кроме как о клятве Силе Ночи. Тау'ган'ар Маари рассказывал, что Хозяин во время посольства в Алвалене предупредил его, что ему нужно тайно остаться здесь. Отправив в Шавалин всю свою свиту и послание Баэ'кен'ар Маари, правителю Шавалина, что вынужден задержаться. Всё последнее время он скрывался в гостиницах Алвалена, что его очень раздражало, потому что даже для благородных гостей - он представился лордом из Уитмона - не нашлось подходящих условий.
Тау'ган'ар Маари встретил одного из своих заклятых врагов с яростным желанием немедленно вцепиться тому в горло, но Радака от ещё одной драки в его дворце спасло то, что, как лицо королевской крови, Тау'ган'ар не желал причинить хозяину никаких хлопот. Но вот остановить Предводителя конницы Эмералдмора было куда труднее. Он как замахнулся своей палицей, так даже Страж не стал вмешиваться, хотя пытался. Остановить взбушевавшегося Таисмара Маттаку смогла только леди Аджит, смело схватившая его под руку и оттащившая, пока тот малость растерялся, в сторону, завязывая какой-то отвлечённый разговор о том, что она слышала, что в Эмералдморе лучшие во всём Залесье меха. Олема немного остыл, и до сих пор Циэль удавалось его удерживать. Аджит и сейчас держалась за его локоть. Не то, чтобы она боялась, но, по крайней мере, перед появлением Хозяина не начнётся очередная драка.
Стало совсем тихо. Радак с волнением глядел на огонёк.
Бару, обогнув Радака, подошёл к чаше и обернулся к замершим людям. Даже Аджит перестала обмахиваться.
– Хозяин здесь, - громыхнул голос Лорда Тени. Его глаза скользили по их лицам, взволнованным и бесстрастным, лицам разных людей, которые прибыли сюда, чтобы служить. Рука его медленно поднялась над огнём, пальцы сжались в кулак. Языки внезапно взвившегося под самый потолок огня обхватили его руку, но он не обратил на это внимания. Огонь отражался оранжевыми всполохами на чёрных доспехах Лорда Тени. Мгновенно Радак ощутил холод. Сегодня он охватывал с гораздо большей силой, сковывая всё тело и заставляя зубы стучать. Мгновение после нестерпимый жар заставил его содрогнуться. Аджит, неизвестный гость Радака, Тау'ган'ар, Драго и Каитлин задрожали, опуская глаза. По сведениям Радака - он изо всех сил пытался вызнать о своих гостях как можно больше - они были теми его гостями, кто имел Дары Ночи. Вероятно, сейчас, когда Радак чувствовал одновременно жгущий огонь и настоящий ледяной холод, они ощущали её, Силу Ночи, каждой клеточкой своего тела. Ближе всего к нему стояла Аджит, Льув видел, как расширились зрачки, глаза из зелёных стали почти чёрными. Он подумал, что сам выглядит точно так же. В комнатке мгновенно стало нечем дышать. - На колени! - прямо из огня, Бару пальцем указал на пол. - На колени! - повторил он.
