Я едва улавливал движение силы в защитном периметре, но всё же примерно знал, чего стоит ожидать от отца.
Наверняка он тоже уже знает, где расставлены мои заготовки. Так, что наш бой в какой‑то степени будет походить на шахматный матч. В качестве королей, в котором будем выступать мы сами.
Отец знал мои сильные и слабые стороны, а я его. Но для него будет большим сюрпризом, чему научил меня прадед.
– Как только бутон раскроется, начинайте бой. – произнесла Багратион, пытающаяся показать, что случившееся полминуты назад было простым недоразумением и у неё есть яйца, побольше, чем у нас всех, вместе взятых.
Посмотрим на твои яйца после поединка, я специально ещё раз накину на себя броню Демона и задам тебе пару вопросов!
Между тем примерно посередине закрытого щитом участка вырос стебель, на котором стремительно начал набухать бутон, с каждой секундой становясь всё больше и больше.
Все заготовки уже были готовы. В руках появились кровавые хлысты и я начал потихоньку сжигать дар, усиливая себя.
Поэтому, как только бутон взорвался, выпуская наружу восхитительный цветок, я бросился вперёд, активируя одну из заготовок.
В воздухе перед отцом появилось множество кровавых капель, которые моментально взорвались, гарантированно помечая моего противника. Впрочем, он поступил точно так же. Теперь мы сможем определить местонахождение друг друга с точностью до десяти сантиметров в любой точке поместья.
Техника доступная лишь на пятой ступени. Но хороша она была не тем, что можно следить за противником. В основном она служила в качестве маркера, для остальных техник.
Но применять я их буду немного позже. Сейчас отец также начал сжигать дар, увеличивая свои физические возможности. В его руках возникло два, так любимых им, кровавых меча, которые с лёгкостью отбили мои хлысты. После чего мы сшиблись в ближнем бою, создавая одну технику за другой.
Мы оба не жалели силы, выкладываясь по полной. Отточенные вместе с прадедом техники позволяли мне парировать все выпады отца, даже несмотря на то, что его техники были гораздо сильнее. Всё же нельзя сравнивать уровень архигранда и уровень пятой ступени.
С каждым новым ударом, с каждой новой техникой я ощущал, что становлюсь сильнее.
Вот оно.
Вот тот момент, когда мне остаётся лишь сделать шаг и оказаться на следующей ступени.
Но как я не старался, как не пыжился, не мог сдвинуться с места. Словно что‑то держало меня, не давало сделать этот шаг наверх. Невидимая стена, вставшая передо мной. Как бы я ни бился в неё, всё было бесполезным.
Не знаю, сколько у же прошло времени, когда между нами с отцом начала образовываться ледяная глыба. За несколько мгновений достигшая огромных размеров.
– Этого вполне достаточно. – сказал Аристарх Борисович, когда мы посмотрели в их сторону. – Вы сражаетесь уже больше двадцати минут. Думаю, за это время, вполне возможно, понять нынешнюю силу Сергея.
С графом были согласны и остальные члены комиссии. А вот отец, похоже, не разделял их мнения. Было видно, что его разозлило вмешательство Салтыкова в поединок. Но всё же отец не стал спорить, а просто отпустил силу.
Я тоже последовал его примеру и только сейчас понял, как сильно устал. Бой вёлся на пределе моих возможностей. Если поначалу отец применял техники на уровне третьей ступени, то постепенно наращивал их мощь, нащупывая мой предел. Которым оказался пик пятой ступени.
Сейчас я был именно на пике. Для перехода на следующую ступень мне не хватало маленького толчка. Толчка, который я даже не знал, как сделать.
– Отец…
Я собрался рассказать ему о том, что мне что‑то мешает для перехода на шестую ступень, но он остановил меня жестом. Показывая, молчать.
– Поговорим с тобой об этом, когда останемся наедине. Я почувствовал твою силу и барьер, который встал на твоём пути. И тебе не избежать проклятья нашего рода… – сказал отец и пошёл к членам комиссии, которые что‑то бурно обсуждали, делая записи в бумагах, полученных от Толстого.
Какое, ещё к чертям проклятье? О чём отец вообще говорит? Барьер – это какое‑то проклятье? Как в таком случае его преодолеть? Но об этом я узнаю позже, сейчас ещё предстоит показывать базовые техники, а затем пройти осмотр целителя.
Интересно, для этого дела привлекут Манижу? Что‑то я не наблюдаю в поместье других целителей, заявленной мною пятой ступени.
Ну да ладно, об этом будем думать потом. Сейчас я двинулся следом за отцом, который оказался очень крут, раз смог понять, что я нахожусь на пике пятой ступени, но передо мной возник какой‑то барьер. Наверняка он тоже сталкивался с подобной проблемой в своё время? Не из‑за этого ли дед увозил отца из столицы?
Но почему тогда он не рассказал мне об этом ещё в Афганистане? Или это и есть та тайна, которую я должен узнать самостоятельно?
Вот же!
Вопросы. Вопросы. Постоянно одни вопросы.
– Гарантированная пятая ступень. – сказал отец, как только Толстой убрал свой барьер. – Хотя вы и сами прекрасно все видели.
Дальше отец отвечал на вопросы, а граф старательно всё записывал. Остальные члены аттестационной комиссии откровенно скучали. Свои бумаги они уже заполнили и сейчас просто смотрели по сторонам.
Вот только Елизавета пристально смотрела на меня, словно пыталась увидеть, что‑то скрытое от чужих глаз.
– Как найдёте, обязательно сообщите мне. – сказал я ей, когда мне уже надоело чувствовать себя музейным экспонатом.
– Что найду? – удивлённо произнесла Елизавета.
Похоже, мой вопрос застал её врасплох.
– А вот это я должен спросить у вас. Вы же не сводите с меня взгляда уже довольно долго. Мне даже стало немного неловко.
Мне показалось или на секунду я увидел смущение на её лице? Хотя нет подобное должно быть просто нереально.
– Прошу меня простить. Просто немного задумалась, а в этот момент мой взгляд упал на вас. Со мной порой случается подобное.
– Я тоже на днях завис подобным образом. – заговорил Ламсдорф, явно уже уставший сидеть молча. – Вот правда объектом моего наблюдения оказалась грудь жены одно довольно ревнивого аристократа, который сгоряча едва ли не вызвал меня на дуэль. Только благодаря какому‑то чуду удалось разрешить эту оказию мирным путём и спасти беднягу, от неминуемого поражения.
Дальше парень начал рассказывать одну историю за другой, которые непременно заканчивались для него хорошо. Хотя каждый раз он находился на волоске оттого, чтобы быть вызванным на дуэль.
В общем, Ламсдорфа прорвало и он начал тараторить без умолку.
Даже после того, как Аристарх Борисович закончил заполнять все документы, он ещё несколько минут просто слушал рассказы парня.
– Ну а теперь Сергей Михайлович. Давайте посмотрим, как вы освоили базовые техники. – произнёс граф Толстой, улучив паузу между рассказами молодого графа. – Каждый из нас будет оценивать одну технику.
Дальше последовали стандартные объяснения, которые занимают времени больше, чем сами испытания. И озвучивание базовых техник, которые мне сегодня нужно будет продемонстрировать.
Здесь выбор идёт из двух десятков техник, которые подбираются под конкретного члена аттестационной комиссии. Но мне повезло, выпали стандартные техники, с которыми у меня точно не должно возникнуть никаких проблем.
Силу моей атаки будет проверять Аристарх Борисович.
Защитные способности – Салтыков.
Возможности по усилению тела – Ламсдорф.
А нашей королеве красоты досталась проверка моих возможностей по контролю над окружающим пространством.
Десять минут мне на восстановление, а вместе с временем, потраченным на заполнение всех необходимых бумажек, получается уже больше получаса. За это время Читер с Семёновым подвезли запас крови, которого мне с лихвой должно хватить на прохождение оставшихся испытаний.
Решили, что первым проверять меня будет Ламсдорф.
И будет он проверять мои возможности по усилению тела. Небольшой спарринг, в котором мы будем бороться после забега и проверка реакции.
