Тут ты явно не угадала. Сегодня я сдам аттестацию на пятую ступень и меня ничто не остановит.
А королева красоты разошлась не на шутку. Удвоив количество шипов, она начала периодически выпускать по мне лианы.
Пришлось сокращать сигнальную технику до минимума и сжигать всю оставшуюся силу, просто по‑другому у меня не было и шанса пройти это испытание.
По моим ощущениям две минуты уже давно истекли, а шипы даже не думали прекращать попытки воткнуться в меня.
Выдернув очередную партию лиан, я швырнул их в сторону своего экзаменатора. В этот момент земля у меня под ногами задрожала, вся растрескалась и начала осыпаться вниз, словно там мгновенно образовалась пустота.
Мне пришлось отпрыгивать в сторону, а на том месте, где я только что стоял, появилась пышная древесная крона. Эта дура решила вырасти целое дерево, чтобы справиться со мной.
Ну раз она позволяет себе подобное, я тоже немного схитрю.
Ещё оставалось немного доставленной дружинниками крови, поэтому следующая партия игл отлетела от моей брони, даже не поцарапав её. Лианы были выдраны с корнем. К этому времени дерево уже выросло выше меня. Подскочив к нему, начал методично рубить его кровавым топором, не забывая уворачиваться от шипов и лиан.
В сторону полетели щепки и ядовито‑зелёный сок, которым были смазаны шипы.
Но природница не собиралась так просто сдаваться. Краем глаза я видел, как она упала на колени и воткнула свои пальцы в землю по максимуму, усилив контакт со своим аспектом. В этот момент её глаза начали сиять и земля вокруг меня просто заходила ходуном.
Я заметил с десяток провалов, предшествующих появлению первого дерева. Пришлось прекращать косить под лесоруба и уходить на максимально возможное в данной ситуации расстояние.
На что способны эти деревья, я не знал. Да и как‑то не хотелось узнавать. Но мне просто не оставляли никакого выбора.
Один топор превратился в два, и я бросился вперёд, уходя от какой‑то пыльцы, сорвавшейся в мою сторону с ближайшего дерева.
Но меня опередили. Я был остановлен и заключён в защитную сферу, от которой отлетали все атаки Елизаветы.
После Толстого вмешались и остальные члены комиссии. Сперва все деревья прямо на глазах, начали покрываться инеем, а после и вовсе разлетелись ледяным осколками, получив всего по одному удару от раскрасневшегося Ламсдорфа.
Множество острейших ледяных осколков полетело в меня, но все они осыпались вниз, наткнувшись на поставленную графом Толстым защиту.
– Елизавета Владимировна, достаточно! – раскатился по всему полигону голос графа.
Вроде и делал он это тихо, не прибегая ни к каким способам усиления голоса, но готов поклясться, что его услышали даже в поместье.
Девушка бросила на него гневный взгляд, но свечение в её глазах начало угасать. Она приняла правильное решение. Против неё сейчас выступили все члены аттестационной комиссии, за исключением отца.
Он стоял рядом с Аристархом Борисовичем и с интересом наблюдал за мной.
– Восемь минут. – сказал отец, смотря мне в глаза. – Ты продержался восемь минут. Ещё две минуты и тебе бы покорился результат шестой ступени.
Вот ни хрена же себе. А я чувствовал, что прошло гораздо больше времени, но я думал максимум на минуту. А тут, оказывается, на целых шесть.
И почему спрашивается, они не остановили Елизавету раньше? Или им не дал этого сделать отец, понадеявшийся, что это даст мне необходимый толчок, чтобы подняться на шестую ступень.
Но скачка так и не произошло. Между мной и новым уровнем силы, выросла неприступная стена, пробить которую для меня было просто нереально.
– Поздравляю Сергей. – заговорила Елизавета, приводя в порядок растрепавшиеся волосы. Всё же ей тоже нелегко далось моё испытание. – Ты превзошёл все мои ожидания. Я с радостью подпишу твоё повышение до пятой ступени. И в качестве небольшого подарка, я бы хотела пригласить тебя на ежегодный осенний бал, что Багратионы проводят в своём замке в Сухуми. Мне бы очень хотелось пообщаться с тобой в более неформальной обстановке. – подмигнула мне девушка, одним этим действием, пробуждая во мне желание.
Чёртова ведьма! Но, как же она хороша!
А её приглашение реально крутой подарок, абсолютно для любого человека. Будь то аристократ или простолюдин. Бал, о котором знает вся империя. И побывать на котором мечта многих молодых людей. Как парней, так и девушек.
Никто не знает, по какому принципу Багратионы приглашают людей на это бал. Но ежегодно этой, довольно сомнительной, на мой взгляд, чести удостаиваются всего по пять человек обоих полов.
– Буду ждать тебя, вместе с невестой. Я слышала, что сейчас Великой княжне немного нездоровится. Но буду надеяться, что за оставшееся до бала время, она придёт в норму.
Откуда у неё информация, что Насте нездоровится? О случившемся с Настей знают лишь единицы, а все присутствующие в тот вечер на приёме получили вполне понятный приказ держать язык за зубами. И приказ это исходил напрямую от императора. А подобные вещи не игнорируют.
– Благодарю. – кивнул я. – Мы с Настей обязательно посетим это бал. Она давно уже хотела сходить на подобное мероприятие, да всё, как‑то времени не хватало. – ответил я, пытаясь не упоминать о том, что у Насти есть какие‑то проблемы.
– Очень надеюсь, что к осени вы уже решите большинство своих дел, будете более свободны и уделите нашему роду немного своего драгоценного времени. Жаль, что его нельзя вернуть обратно. Правда? – спросив это Елизавета, как‑то очень странно начала улыбаться, словно она знала, какую‑то мою тайну.
Глава 27
Только сейчас я прокрутил в голове её последнюю фразу и едва сдержался, чтобы не броситься к ней и не начать трясти за грудки, пытаясь узнать, что конкретно она имела в виду?
Неужели она знает о «Втором шансе?»
Да, нет, этого просто не может быть. Единственные кто может знать об умении, это другие обладатели дара крови. Прадед Василий был уверен в этом, да и Даяна не отрицала, что это действительно так.
Наверняка Елизавета имела в виду что‑то другое. Вот, только что именно я не мог понять.
– До осеннего бала Багратионов ещё довольно много времени. – вмешался в наш разговор Аристарх Борисович. – А нам ещё предстоит сегодня завершить все необходимые процедуры. Вы не против, если мы продолжим. Осталось обратиться к целителю и заполнить до конца документы, а это ещё та волокита.
Всё, естественно, согласились с графом. Мы двинулись обратно в поместье, так и оставив незаконченным наш разговор с Елизаветой.
Как я и думал, подтверждать мой ранг будет Манижа. А помня нашу прошлую попытку, я немного нервничал. Благо, что сегодня это действо будет проходить при свидетелях, к тому же на моей территории.
На всякий случай, перед тем как отдаться в руки целительнице, снова показал ей кровавый сгусток. В любом случае буду надеяться, что дар защитит меня, если Манижа вновь решит затеять свои игры.
– Пик пятой ступени. – озвучила свой вердикт целительница, секунд через двадцать после начала процедуры.
– Так я и думал. – задумчиво произнёс отец, старательно отводя от меня взгляд.
Граф Толстой тут же начал записывать полученные результаты, оформляя оставшиеся документы.
– Сергей. Не познакомишь меня со своей младшей сестрой? – спросила Елизавета. – Я просто обожаю столь юных гениев. Общение с ними одно удовольствие. Но из‑за своего плотного графика на подобные вещи, просто не остаётся времени. Сегодня у меня как раз ещё есть немного времени, перед очередным приёмом, на котором мне предстоит снова играть роль безмозглой куклы.
А от Оли ей чего понадобилось? Тоже хочет пригласить на осенний бал? Так перетопчется. Нечего сестрёнке там делать. Промелькнуло у меня в голове, но вслух я сказал совершенно другое.
