— Прости, — еще раз повторил Джин, поднялся и вышел.
— Джин!
— Ваше величество?
Мия ждала его рядом с коновязью. Одна. Джин поклонился, не скрывая удивления.
— Уже уезжаешь?
Он кивнул. Девушка вздохнула. На ее лице отразилось сочувствие и тревога.
— Хотела извиниться. Прости меня. Я никогда не желала, чтобы все получилось так…
Джин усмехнулся:
— Скажи, Такухати знает?
Она не стала переспрашивать, о чем речь. Замотала головой, а в светящихся пурпуром глазах мелькнул страх.
С неожиданной горечью Джин подумал, что мог бы разрушить ее маленькое счастье. Рассказать Ледяному Беркуту о горячем источнике в горах на Рю-Госо.
Джин бы только посмеялся в ответ, но Такухати ревнив, как демон. Он не простит своей невесте «измены». И вдвойне не простит, что скрывала. Даже если сейчас даймё Эссо настолько влюблен, что проглотит такую новость, позже это откровение станет ядом, который отравит все между ними.
На мгновение принц ощутил сильнейший соблазн. Оставить за собой последнее слово, доказать, что он все же лучше синеглазого гордеца. Отомстить и ему, и девушке за то, что отвергла. Пусть посмотрит на истинное лицо человека, которого выбрала. Посмотрит и подумает: что же это за любовь, если ее можно уничтожить такой малостью?
И кем он станет, если сделает это? Мелким, расчетливым подлецом.
— Ты не виновата. Никто не виноват.
Она с облегчением перевела дух.
— Знаешь, — в порыве какого-то странного вдохновения продолжил Джин, — я думаю, это не было любовью. Просто голосом судьбы. Я предчувствовал, что ты можешь освободить меня от проклятия. А ты ощущала зов Сердца Моря, которым завладел демон.
Глаза девушки изумленно распахнулись.
— Правда? — радостно спросила она.
— Правда, — солгал Джин.
Она поверит, потому что хочет поверить. Убедит себя, что так и есть. Уже убедила.
— Спасибо! — Девушка порывисто обняла его. Джин на мгновение прижал ее к себе со смесью невыразимого сожаления и нежности, а потом отпустил. — Спасибо тебе за все, Джин Хо.
— И вам спасибо, ваше величество.
Он освободил поводья и впрыгнул в седло. Повинуясь его голосу и коленям, конь послушно развернулся, не выказывая ни малейшего признака нервозности.
Животные больше не боялись старшего принца Аль Самхан.
— Джин! — окликнула его Мия.
— Да?
— Зачем демону было нужно Сердце Моря?
Джин пожал плечами:
— Демоны любят сокровища. Особенно чужие.
— У тебя ошибка. — Акио вернул девушке бумагу, испещренную иероглифами и цифрами. — Проверяй внимательнее баланс.
— Где?
Он усмехнулся:
— Подсказывать не буду. Сама ищи.
Мия нахмурила брови и углубилась в проверку, временами щелкая косточками на счетах. Он наблюдал через плечо, как ее пальчик скользит по столбикам значков. Совсем рядом, перед глазами была белая шейка в вороте кимоно — такая тонкая, беззащитная. Обнять бы Мию, прижаться губами, целуя, распустить пояс, овладеть ею — прямо здесь, в императорском кабинете, на татами.
Нельзя.
В последние дни Акио постоянно ловил себя на вожделеющих мыслях. Следил за своей невестой голодным взглядом. Объясняя какую-нибудь мелочь, он вспоминал вкус ее губ. Склонившись над ее записями, как пьяный, вдыхал тонкий запах волос, и представлял не сосредоточенную императрицу Миако — свою Мию. Обнаженную, ласкающую его губами, стонущую под его ласками, связанную…
Приличия, чтоб их! Незамужняя императрица не может проводить ночи в постели мужчины. А сёгун не должен тискать свою повелительницу днем по углам. Нельзя допускать, чтобы слухи пачкали имя свежеиспеченной правительницы. Кудо и так сотворил чудо, скрыв сомнительное прошлое взявшейся из ниоткуда Миако Риндзин.
Хорошо, что у них есть сны, но снов уже мало.
— О! Нашла! — Она повернулась, одарив его благодарной улыбкой. Сладкие губы и глаза цвета темного пурпура оказались совсем рядом, он ощутил на щеке ее легкое дыхание. — Спасибо, что занимаешься со мной.
— Не за что. — Акио внезапно охрип, не в силах оторвать взгляд от влажных полураскрытых губ. Проклятье, ну почему он не может взять свою женщину? Она ведь точно не будет против! — Тебе все равно нужно учиться.
Кудо обещал подобрать для императрицы лучших наставников, но пока дальше обещания дело не пошло. Обоих приведенных начальником службы безопасности кандидатов Акио подверг безжалостному допросу и забраковал как недостаточно компетентных. Лояльность учителя — это важно, но должен же он разбираться хоть немного в том, чему учит! И не только в теории.
Поэтому пока Мия занималась самостоятельно, обращаясь к нему со сложными вопросами. Он бы с удовольствием обучал ее сам, но время! Где взять время? Наведение порядка в оставленном Ясукатой бардаке отнимало все силы.
Мия все еще смотрела на него. Выжидающе. Словно хотела, чтобы он ее поцеловал. Дурочка, не понимает, что на этом он не остановится.
— Давай дальше. — Он кивнул на стопку бумаг, ждущих своей очереди. Мия сперва потянулась к ним, потом замерла.
— Послушай… Только не сердись. Я хочу, чтобы ты переехал в другие покои.
— Зачем?
— Я, — под тонким слоем пудры на щечках вспыхнула краска смущения, — я хочу устроить ремонт!
Акио усмехнулся:
— Очень своевременно. У тебя нет других дел важнее, лучшая ученица?
Она покраснела сильнее, а потом сердито вскинула голову:
— Я так хочу! Я императрица, неужели не могу решить сама? Даже в такой мелочи?
Он рассмеялся, немного удивленный ее напором:
— Ладно, ладно. Если для вас это важно, ваше величество. Сегодня же прикажу слугам перенести вещи.
Отчего-то его согласие смутило девушку еще больше. Она отвернулась и потянулась к блюду с лежащей на нем кистью винограда. Медленно отщипнула ягоду. Акио вернулся к бумагам.
— А вот здесь нет ошибок… — Он поднял взгляд и замер.
Мия ела виноград. Губы девушки округлились, охватили крупную — длиной в половину пальца — бледно-зеленую ягоду. Надкусила брызнувшую соком сочную мякоть, облизнулась острым язычком. И бросила на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц, словно проверяя эффект.
Маленькая бесстыдница, она просто откровенно провоцировала его! Но это работало. Позабыв о делах и бумагах, Акио следил, как она медленно срывает вторую ягоду, как подносит ее ко рту, поцеловав налитую соком кожицу перед тем, как раскусить.
— Покорми меня, — искушающим голосом предложила девушка.
