изъяснялся император. – Если казначей не справляется со своей работой, на кой нам такой казначей??
-Верно. – добавил Грондо. – Не способных нормально работать чиновников, полагается казнить!
-Не кричи громче всех, коли сам не будь бел. - обратился к заявившему Раногор. – Ты до сих пор не справился со своей задачей! С одной из важнейших задач, стоящих перед империей! Почему Езеф… Язиф… али как зовут того мерзавца, да и прочиелидеры государства конелюдов, до сих пор живы??!
-Мой господин, - принялся спокойно объяснять Грондо. – я делаю все, что в моих силах, но конелюды столь ничтожны, что даже не способны избавиться от кучки никчемных глупцов, стоящих над их головами. Шпионы не сделали ничего достойного. Уверен, окажись на их месте порядочные достойные вроноли, я бы уже принес тебе голову Езика на серебряном блюдце! В прочем, если ты посчитаешь меня недостойным слугой империи, я приму смерть и буду благодарен тебе за то, что избавил мое великое государство, от очередного ничтожного бесполезного вроноли.
-Пожалуй, ты прав, – слегка смягчившись, промолвил повелитель. – гет твоей вины в том, что конелюды столь ничтожны как раса. Ты ни раз доказывал свою значимость, и я не могу убить тебя, из-за пары оплошностей. В прочем, полностью простить эти оплошности я так же не могу. Продолжай свою работу. Если, в конце концов, сможешь выполнить мой приказ, я прощу тебе все. Не сможешь – значит я зря на тебя понадеялся. Что касается Пастира, для тебя тоже найдется важное дело.
-Готов служить, лишь скажи: какое же дело, - тут же начал вопрошать армейский командир. – о мой повелитель??
-Ты должен будешь возглавить новый военный поход. – объявил император. – последний поход, для самого государства конелюдов!
-Господин, я не совсем понимаю, - решил уточнить удивленный Пастир. – как же он будет последним, если ты готовишь еще семь походов??
-Да, будет еще семь походов, - начал пояснять повелитель. – но для государства конелюдов, в том бытие, в котором мы видим его ныне, этот поход должен стать последним. Ты отправишься в Адлару и должен будешь взять город в осаду. Даже если ты не захватишь его сразу, городу обязательно быть полностью отрезанным от всего остального государства. Единственные, с кем должны поддерживать связь горожане – шпионы Грондо. Таким образом, мы задушим государство врага, ибо остальные города, оставшись без руководства, начнут враждовать за власть над всем государством, а само государство, как следствие, рухнет!
-Гениально, мой повелитель, гениально! – воскликнул Пастир. – Так и сделаем! Только следует подготовить войско, и я тут же отправлюсь в поход! В последний поход для государства конелюдов!
-Собирать войско уже не надо. – объявил император. – Бадорги, поведай о том, как ты выполнил мой приказ.
-Слушаюсь повелитель, - высказался верховный главнокомандующий имперской народной защитой. – я выполнил приказ, как вы и велели. Со всех городов, в столицу были созваны войска. Кроме войск, так же, городская стража, народное ополчение, тайная полиция, мастера школ фехтования, имперские надзиратели, гильдия охотников, даже удалось найти десяток-другой магов. Так же, как вы и велели, был проведен дополнительный призыв добровольцев в армию, по деревням. Естественно, по-твоему же приказу, отказавшиеся участвовать в добровольном призыве были повешены. По моему запросу, верховный казначей посчитал и пришел к выводу, что на вооружение новых добровольцев, даже не придется тратиться! На одном из оружейных складов, во Врантаргорде, удалось найти старые копья. Их можно выдать новобранцам. Через четыре дня, все созванные прибудут в столицу.
-А я, за это время, - снова заговорил Грондо. – смогу купить для армии оружия, на имеющиеся у меня деньги.
-Славно. – заявил император. – Через неделю, Пастир, отправляйся в Адлару с армией. Думаю, имеющихся у нас вроноли хватит на это дело.
-Но мой император! – резко и недовольно воскликнул Пастир. – Большая часть собранных, совершенно не годятся для ведения осады! Стража, ополчение, надзиратели… это же… это же абсолютно никчемные воины! Мясная пехота, не иначе! Нам нужны профессиональные солдаты для того, чтобы осадить Адлару!
-Ты сомневаешься в принятом мной решении??! – кидая злобный взгляд на главнокомандующего, процедил император. – Или я что-то неправильно понял??! Может быть, ты хочешь мне что-то объяснить??!
-Нет, мой император. – понурив взор, тихо и подавленно проговорил Пастир. – Если ты считаешь, что этого достаточно, для ведения осады, значит так оно и есть. Я не смею сомневаться в тебе и твоих словах. Я лишь пожелал посоветовать, но мой совет – ни что, рядом с твоей волей.
-О том и речь! – самодовольно провозгласил повелитель. – Через неделю – ты отправляешься.
-Как прикажешь… - переполненный отчаяньем, сказал Пастир.
Вскоре, все созванные, явились в Адлару. Грондо, как и обещал, закупил у лучших кузнецов снаряжение для воинов. Пастир начал готовить созванных, для взятия Адлару в осаду. Хотя, на душе у Пастира кошки скребли. Опытный командир понимал, что созванная «армия», едва ли сможет победить уступающее по численности ополчение, но никак не возьмут в осаду целую столицу.
Не только Пастир был недоволен приказом. Среди воинов, отправляемых на эту осаду, так же ходило недовольство. Солдаты профессиональной армии негодовали из-за того, что вместе с ними, на серьезное дело, ведут невесть кого. Все же остальные, собранные, возмущались тем, что их, аки скот, ведут на убой, даже не снарядив хоть сколько-то приемлемо. Правда, возмущались все, большей частью, молча, либо среди самых близких друзей. Протестовать во все горло, не решался никто.
Выходя в поход, под торжественный боевой марш и фанфары, Пастир выдвинулся из Вронгорона в Адлару. Все время в пути, его не покидала гнетущая мысль о том, что он делает что-то неправильное. Он был недоволен тем, кого император дал ему под руководство для осады, он знал, что с таким контингентом, нормально держать осаду не получится. Армию, если собранный сброд можно было назвать армией, разобьют восставшие. Доброго боя не получится и огромное количество честных вроноли, большей частью, даже невоенных погибнут зазря, не принеся пользы С’ер-аирской империи, а, напротив, даже навредив, растратив попусту выделенные на поход, едва ли не последние в казне деньги.
Ночью, на привале, погруженный в раздумья Пастир, несколько часов сидел в своей палатке, вновь и вновь раскуривая трубку. И мысли его были посвящены: империи, конелюдам, императору, восставшим, войне, восстанию, свободе, рабству, победе, поражению.
Так всю ночь он и не спал. На утро же, вместе с первыми лучами солнц, он
