Они даже начинают казаться приятными… В некотором роде… В общем, малыш, ты не удивил меня своим откровением. Даже предательством не удивил. Пока я существую, я всегда жду чего-то подобного. Так что…
– Так что – ничего, – Лаль решил, что пришла пора положить конец этой игре. – Единственное, что я стремился тебе втолковать все это время – это то, что ты неверно понял мои слова. Месть, о которой я мечтаю, имеет к тебе лишь то отношение, что именно ты укрепил меня в желании отомстить, забыв обо всем остальном. Я благодарен тебе за это: когда существо – будь то человек, бог или демон – ничем не дорожит, оно неуязвимо. Если я и хотел отомстить тебе, то… как бы это сказать… на несколько ином уровне – заставить тебя хотя бы на мгновение ощутить себя на моем месте… и еще… немного помучиться чувствами…
Впрочем, хотел я этого или нет – так все и вышло…
– Уходи, – Нергал не мог больше его слушать. В его душе не было ярости и ненависти, лишь усталость и грусть. Но, удивительно, оказалось, что даже они могут быть оружием. – Убирайся прочь! Нам не о чем говорить!
– Ну вот еще! Никуда я не уйду! Должен же я насладиться зрелищем, ради которого пришел! Жаль, что ты отослал девочку за грань Куфы, защищая стенами демонского города от слепых стихий боя. Это не совсем то, чего я ждал… Ее присутствие здесь помогло бы исполнению моих планов…
– Лаль, ты говорил, что она тебе симпатична. Не можешь же ты действительно желать ее смерти…
– При чем здесь я? Девочка ведь не в моем мире, она навеки исчезла за стенами Куфы. Так что это ты отнял у Шамаша то, что было ему дорого.
– Никого я у него не отнимал… – вздохнув, качнул головой Эрра. – Малышка умирает, – он вынужден был вновь и вновь повторять эти слова, и каждый раз боль, которую они рождали, становилась все сильнее и сильнее, грусть сменялась отчаянием, когда он знал, что бессилен это изменить, способный лишь убивать. И никто не поможет ему, когда никто из богов не поверит ни одному его слову, видя в них лишь ловушку обмана. У него была целая вечность, и не одна, чтобы заслужить такое отношение к себе. Разве перечеркнуть все это одним скоротечным мгновением?
– Жаль, но она сама виновата.
– Что? – резко повернулся к нему повелитель демонов.
– Я четко и внятно объяснил ей, что делать, сколько ягод взять. Смертным вообще не следует нарушать волю богов, а в подобных вещах – и подавно…
– Как ты можешь так говорить! Она ведь всего лишь ребенок! Куда делось твое сострадание?
– А оно у меня было? Что-то не припомню… Может, я потерял его, а может – отказался в тот самый миг, когда ты убеждал меня стать взрослее… В общем, было – и нет… И, знаешь, – немного помолчав, криво усмехнулся он, – ты, в общем-то, напрасно ее жалеешь. О смерти, уготованной ей, можно только мечтать. Во сне, не зная, что происходит, не замечая неотвратимых перемен, умирать легко.
– Тебе-то откуда это знать?
– Да так… Я хотел бы тебе кое-что сказать. Напоследок. Странно, что ты не понял этого сразу, видя в моих поступках то, чего там и не было вовсе. Поверь, я меньше всего думал о тебе. Или о ней.
– Что же тогда двигало тобой?
– То же, что всегда подталкивало тебя. Месть.
– Мне?
– Я уже сказал – дело не в тебе! Сколько можно повторять! Право же, мне надоело!
– Значит, Шамашу?
– Да с чего мне мстить ему? Он мне даже симпатичен!
– Что-то я не понимаю, – вздохнув, качнул головой Губитель. – На чьей ты стороне?
– На своей собственной.
– Ты собираешься участвовать в бою как третья сила?
– Я пока еще в своем уме, – хихикнул Лаль. – И слишком хорошо представляю себе, что такое бой между двумя великими богами. Нет, я не буду участвовать в той игре, которая не оставляет мне ни единого шанса не только победить, но даже уцелеть… – на мгновение он умолк, поднял голову, взглянул на Шамаша, кивнул, довольный тем, что тот, покинув наконец место, где оставался столь долго, подошел к ним на расстояние нескольких шагов. – Еще несколько мгновений, – обращаясь к богу солнца, промолвил он. – Последнее слово перед боем. То, что я хотел, чтобы ты тоже услышал. Шамаш, я ничего не имею против тебя лично. Когда-то мне хотелось даже подражать тебе во всем, стать таким, как ты… Но… Право же, я не вижу другого способа отомстить моей сестрице…
– Айе? – перебив его, удивленно воскликнул Нергал. – Но причем здесь она?
– Она любит Шамаша. Что может быть больнее, чем терять любимого? Тем более, во второй раз! – довольная улыбка легла ему на губы.
– Вот значит как, – пробормотал Нергал, бросив быстрый взгляд на замершего, с безразличием слушая Лаля, Шамаша. Что же, такое объяснение было ему понятно. И, потом, разве не так Кигаль отомстила своей сестре Инанне за ее предательство?
– Месть слепа… – замолчав на миг, бог сновидений повернулся к Шамашу. – Надеюсь, ты понимаешь меня…
Колдун молчал. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он ожидал чего-то подобного. Впрочем, что бы там ни было, происходившее не трогало его душу, когда Шамашу было все равно, что случится с ним. Главным было другое. И исполнению этого главного Лаль не помешал, но, наоборот, помог.
– Жалкий червь! – сорвались с губ Нергала полные презрения слова.
– Всего лишь твой младший брат, повелитель зла. Ты должен бы гордиться мной: я так быстро учусь!
– Убирайся прочь! Пока я не забыл об этом!
– Исчезаю! – и тот пропал, растворившись облаком в черном небе.
– Не везет мне с союзниками, – пробурчать Губитель. – Вечно попадаются… Впрочем, я сам таких выбираю… Эх, – качнув головой, Эрра шагнул навстречу Шамашу. Тот предостерегающе поднял руку:
– Тебе не следует подходить ближе, – тихим, вкрадчивым голосом проговорил бог солнца. Однако за этой вкрадчивостью чувствовалась такая сила, что даже ее мимолетное прикосновение прошло дрожью по невидимому стихийному телу повелителя демонов.
– Ты не нападешь первым, – проговорил Нергал, однако же, остановившись. – Кто может знать это лучше заклятого врага? – грустная улыбка легла на его побелевшие стянутые в тонкие нити губы.
– Ты уже нанес свой удар.
– Малышка? – он качнул головой. – Я просто хотел хоть немного продлить ее жизнь.
– Если бы не ты, ней бы ничего не случилось…
– Возможно. А, может быть, Лаль добрался бы до нее и сам… Он избрал ее своей жертвой.
Шамаш опустил голову на грудь. Его глаза прищурились, став сгустком темноты.
– Куфа – не место для нее.
– Да, – легко соглашался с ним Губитель. Он сам думал так же. – Но ведь ничего иного нет. А назад вернуться она не может, когда там ее подстерегает пустота…
Давай не будем об этом, – попросил он… – Ты хотел вызвать меня на бой? Если так, к чему разговоры? Давай поскорее покончим со всем этим, – он не собирался ни нападать, ни защищаться. Он и думал-то не о сражении, а лихорадочно искал способ помочь маленькой смертной, сделать для нее еще что-нибудь, когда та смерть, которую он мог ей подарить, не казалась больше ему достаточно светлой и счастливой… Если подобный эпитет вообще возможно отнести к смерти. Вот бы найти возможность сохранить ей жизнь…
