Эвакуация аборигенов с Данироль затянулась. Эти неразумные люди категорически отказались путешествовать по воздуху в "Агыховой упряжке". К виду ледокола они уже привыкли, а вот самолеты и дирижабли по-прежнему повергали их в священный ужас.
А еще дикари собрали весь свой скарб и никакие уговоры не помогли заставить их выбросить хотя бы проржавевший таз или протухшую шкуру.
Бартеро уже дважды мотался на ледяную землю вразумлять глав родов. Безрезультатно. Им еще приспичило покидать родные края в определенный день. Шаманы, видите ли, вычислили по звездам подходящую дату! Ладно, пока она настанет, ледоколы подоспеют.
Другой бы плюнул, усыпил всех, сложил штабелями в грузовом корабле и отправил на малозаселенную Никсу, где уже ждали переселенцев новенькие домики. А Бартеро не мог. Не поднималась у него рука на такое, за что Пинаро осыпал его насмешками, упрекая в слабохарактерности.
Пальцы сами нащупали на шее кулон - подарок Танри. Нечего от себя скрывать, не ради соплеменников ее неграмотных старается, ради нее - лишившей его покоя. День за днем память возвращала его в то самое утро, когда летчица заявилась в его номер с признанием - таким неуместным и искренним. А он не понял сразу. Теперь поздно оглядываться назад. Упустил. И язык не поворачивается спросить у Пинаро - вернулась ли она на Спиру. Чувствовать местонахождение упрямой девчонки он сам так и не научился.
Замигал индикатор вызова.
- Принимаю, - дал команду компьютеру новый начальник Управления.
В тот же миг над столом оформилась миниатюрная фигурка Марминара.
- Завтра в полдень в Адмиральском саду встреча с журналистами. Ты должен быть. Говорить ничего не надо. А померзнуть придется.
- Мне не привыкать, - без энтузиазма отозвался человек.
- Молчать или мерзнуть? - у адмирала настроение оказалось превосходным. - Я тебя предупредил, - сообщил он и отключился.
Напомнив сыну о мероприятии, Марминар не успокоился. Следует поторопить Пинаро с Мстящими. Хотя, с его-то способностями не найти горстку мятежников… Уж слишком он оперативно сообщал об очередных их акциях. И новость о гибели Фегинзара молниеносно доставил. Однозначно, его лазутчики в ряды Союза затесались.
Сдавать правящую верхушку ему резона нет. Какой интерес там имеет Пинаро? На должность адмирала метит, как когда-то сам Марминар? У него было много возможностей занять сие уважаемое место. Что делать? Только ждать, пока расторопный помощник сам не проявит всех талантов.
- Друг мой, - адмирал вновь потянулся к панели связи. - Как у тебя дела с моей просьбой? До сих пор ищешь штаб мятежников? Помнишь о завтрашнем мероприятии? Я собираюсь сделать там кое-какие заявления. Ты должен присутствовать.
Пинаро не проявил никаких эмоций в ответ на эту тираду. Он просто кивнул и, дождавшись, пока фигура шефа исчезнет, вызвал Ринальдо Самида.
- Завтра в двенадцать. Помнишь? - только и произнес он.
… Середина календарной зимы, не смотря на недавно выпавший снег, как всегда праздновалась с размахом. Жемчужное небо во внезапном приступе нежности желало расцеловать каждого выбравшегося на улицу. Тяжелые мокрые хлопья снега сыпали из низких туч, лобзая лица и руки, засыпаясь за воротники, облепляя плащи, пальто и шапки.
На площадях, не смотря на снегопад, развернули праздничную торговлю. Выползли из укрытий уличные музыканты, привнося посильный вклад в общую какофонию голосов. В Адмиральский сад стекались самые именитые журналисты послушать доклад о перспективах развития Земли на ближайшее полугодье.
Подъехавший к месту выступления Марминар даже узнал некоторых особо прытких и въедливых. Засыплют вопросами, не постесняются. Сегодня адмирал не собирался раскрывать все подробности грядущих перемен. Хватит пока сообщения о готовности шестнадцати башен на всех населенных континентах, включая Герию, а так же на острове Мирд. Башен, позволяющих передавать видеосигнал на любые расстояния. То, что кино придет в каждый дом, должно обрадовать. Достаточно будет купить недорогой переносной приемник с голографическим экраном. Они поступят в продажу уже через месяц.
А про термоядерные электростанции пока лучше промолчать. И про систему снабжения синтетической едой тоже…
- Ты торопишься! - уже две недели спорил с ним до хрипоты Пинаро. - Они только научились передавать черно-белое изображение на небольшое расстояние. Дай им возможность эволюционировать самостоятельно. Не отнимай шанс на самореализацию!
- Но они готовы к переменам. Они жаждут их! - пытался возражать Марминар.
- Они дети, сделавшие первые шаги. А ты, чересчур заботливый папаша, тут же купил им двухколесный велосипед. Потом не удивляйся, если они расшибутся насмерть.
- Научатся, - адмирала раздражали эти замечания. Он понимал, что может оказаться неправ. Но уж очень ему хотелось видеть эту чудесную планету развитой.
- Вот и мальчишка весь в тебя. Такой же мечтатель! - пытался уколоть его советник. - В восторге от техники. Дорвался, называется.
Марминар поморщился неприятным воспоминаниям. Морщинки на красном лице стали еще глубже, стоило только разглядеть, как автомобиль советника медленно въехал в сад вслед за адмиральским. Брюзжание Пинаро его порядком достало. Интересно, хотя бы сегодня он будет соблюдать субординацию? Перечить собственному шефу не поощрялось даже у гатуров.
Адмирал подглядел на часы. Вот-вот начнется конференция. Вредные журналисты еще настроение попортят. Он опустил стекло бронированной машины, поглядел на топчущуюся в нетерпении толпу тружеников прессы. "Породистые стервятники" - так называл пишущую братию покойный Фегинзар. В кои-то веки Марминар был с ним полностью согласен.
Журналисты, вооруженные блокнотами, фотоаппаратами, а некоторые, вхожие в гатурьи круги, и диктофонами, приготовились внимать высочайшему посланию, вечно голодной саранчой расположившись вкруг сцены летнего театра. Посторонних пришло мало. На любой из площадей было гораздо интересней. А все, что рядовым гражданам Спиры знать положено, завтра можно будет прочесть в газетах.
Александр Дирид, волнуясь из-за такого ответственного задания, позвал Танри на помощь подержать фотоаппарат или диктофон, который, кстати, летчица раздобыла ему пару дней назад.
Снег облепил черные тела деревьев, бахромой свисал с каждой веточки. Просторная сцена сияла, подсвеченная желтоватыми прожекторами, отчего выплывающие на нее один за другим гатуры не казались столь краснокожими. Зато люди выглядели болезненно. Танри вздрогнула, рассмотрев Бартеро. Девушка заставила себя отвести глаза от недосягаемого теперь любимого и принялась расчехлять фотоаппарат.
