—Гм… м-да… Но после устроенной тобой представления…
—Ах, какие мы нежные натуры. Элита империи, твою ж… через ногу… — У Терия даже рот от удивления открылся, когда он услышал такие слова. А Ленайра совсем разошлась, при этом голос ее не повысился ни на октаву, сама вроде бы тоже выглядела спокойной, но Терий каким-то шестым чувством ощущал исходящую от нее волну раздражения. — Ну, извините, немного голос на вас повысила. Может, успокоительные вам выписать? Ваша нежная натура не сильно пострадала? Может, стоит вернуться и немного полежать, успокаивая нервы? Нет, а чего, вдруг ваша тонкая натура не выдержит такого стресса?
—Эм… Ленайра… Геррая, ты чего? Чего это ты разошлась?
—Чего? Одно мое выступление, и все уже боятся в глаза мне посмотреть. Терий, ты в самом деле считаешь, что я самая зубастая щука в местном пруду? Или, полагаешь, что вам ни разу не придется столкнуться с кем-то пострашнее меня? И тогда вы хвосты подожмете?
—М-м-м… — Терий всерьез задумался. — Полагаю, дело все-таки не в испуге.
—Да?
—Ага. Скорее эффект шока. Вот представь, сидит маленький, — он глянул на Ленайру. которая ростом ему была где-то по грудь, — белый пушистый котенок, мурлыкает. Ты подходишь к нему без опаски, начинаешь дергать за хвост, поддразнивать. И вот котенок встает на лапы, поворачивается и вдруг перед тобой оказывается тигр. Вот примерно такое у меня ощущение было. Неудивительно, что все в шоке.
—Да за это время уж от любого шока можно отойти. К тому же, зачем дразнить маленького белого пушистого котенка? Лично мне захотелось бы его погладить, накормить, защитить.
Терий видно представил Ленайру в виде этого самого котенка, которого все гладят и кормят и старательно попытался сдержать рвущийся наружу смех. Не получилось, и он буквально заржал в полный голос, тщетно пытаясь спрятаться на шее лошади. Остальные стали оборачиваться, замирали, ошеломленные открывшимся видом: в седле, нахохлившись, сидит Ленайра Геррая и обиженно смотрит на буквально выпадающего из седла от смеха Терия.
—Знаешь, — простонал он сквозь смех, — мне страшно представить того, кто рискнет с тобой обойтись таким образом. Либо ты его размажешь тонким слоем, либо же… это будет настоящий монстр.
—Ты намекаешь, что монстр – я?
—Добрый, белый и пушистый, — согласился Терий.
—Так чего ты хотел? — решила сменить поднадоевшую ей тему Ленайра.
—Просто я наблюдал очень интересный эффект… Не подскажешь, как у тебя так получается? Тебя ведь и не воспринимаешь всерьез. Вот честно, глядя на тебя, первое что приходит в голову, несмотря на всю твою холодность – маленькая девочка, решившая поиграть в новую игру. Но в тот раз… я вдохнуть лишний раз боялся. И маленькой ты больше не казалась, хотя ниже всех.
Ленайра удивленно посмотрела на него, задумалась, но чем больше думала, тем больше было ее недоумение. Пожала плечами.
—Как-то даже не задумывалась… само получается.
—Получается? То есть это не случайно?
—Случайно что? Я никак не могу понять, чего ты хочешь услышать?
—Да нет, собственно, я уже все услышал, что хотел. Вряд ли ты сумеешь объяснить. Нам, кстати, все еще время тянуть надо? Мы уже четвертый день едем, хотя могли бы доехать за двое суток.
—Не ко мне вопрос. Скорость задает наш командир. Почему он решил так плестись, я не знаю.
—Боится твою ногу растрясти?
—Я уже десять раз сказала всем, что здорова. Впрочем, такая скорость меня устраивает. Отряд, посланный дедом, мог и задержаться в пути на день-два, тут же точного расписания нет, мало ли, какие случайности. А так мы точно приедем, когда они будут в Карсе. Да и по любому уже недолго осталось ехать.
—Ну да, ну да… Ладно, постараюсь его уговорить ускориться. Хоть ночь провести в кровати. Надоели уже палатки.
Неизвестно, послушался ли Торвальд Террия или сам так решил, но скорость действительно немного возросла, и в Карс приехали сразу после обеда. Как раз перед сном есть время устроиться.
Группу временно расположили в казарме недалеко от столовой, где им и вынесли обед, положив на столы под навесом. Наверное, здесь солдаты и принимали пищу, когда было тепло. Ленайра ела без аппетита, постоянно поглядывая в сторону полигона, откуда доносились звуки учебных схваток. К сожалению, отсюда полигон был не виден, и она не могла сказать, приехала смена или нет. Пока им встречались только солдаты гарнизона, которые не слишком обращали внимание на прибывшую группу.
—Геррая! — Голова профессора на миг показалась из-за двери одного из домов. — Зайди, пожалуйста.
Ленайра неторопливо поднялась и зашагала к дому. Внутри сруба оказалась всего лишь одна комната, где кроме стола и пары скамеек у стен ничего не было. Видно, ее использовали как место встречи командира отряда со старшими офицерами. Торвальду ее пока и выделили для отдыха, пока не освободится командующий гарнизоном, за которым отправили посыльного.
Не очень заботясь о вежливости, Руорен пинком придвинул одну из скамеек к столу, вытащил стул из-за него и поставил рядом.
—Садись. Кажется, пришла пора поговорить о твоем положении в отряде. Полагаю, ты знаешь суть вопроса?
—Декан счел разумным донести его до меня.
—В таком случае ты понимаешь, что у меня нет никакого желания нести ответственность, если с тобой что случиться? Извини уж за откровенность.
—Понимаю.
—Не пойми меня неправильно, если бы ты закончила факультет мне было бы глубоко плевать на твое происхождение и насколько ты близка к трону. На факультет тебя силой никто не тащил, а раз пришла и сумела окончить, значит, изволь подчиняться. Спуску бы я тебя не дал.
—Я понимаю.
—В таком случае, давай договоримся не создавать проблем друг другу. Ты сидишь в крепости под охраной гарнизона и за пределы крепостных стен не выходишь. Твоя задача здесь, внутри крепости. Полагаю, проблемы могут возникнуть, если мы что-нибудь нароем, тогда-то нам и попытаются намекнуть о возможных неблагоприятных последствиях на карьеру. Потому-то на доклады к командующему ты будешь ходить с нами. Именно там и будет твоя работа…
—Я так примерно и предполагала. И, поверьте, лезть в местные леса и горы мне не хочется, но тогда прошу держать меня в курсе вашего расследования.
—Договорились.
О том, что она может послать за отрядом ворона, Ленайра предпочла не говорить. Зачем профессору знать, что сидение в крепости не помешает ей следовать за всеми в их расследовании?
—Профессор… простите, еще вопрос… вы давно работаете у Гидеона Лонга?
Руорен хмыкнул.
—Ты же понимаешь, что я не обязан отвечать на этот вопрос? Ладно-ладно, нечего хмуриться. Непосредственно я не числюсь его подчиненным, но сотрудничаю в выявлении перспективных учеников для его службы. Как правило, один-два таких обязательно попадают в мою группу, и я наблюдаю за ними, пишу потом характеристику.
