Терий задумался. Кивнул.
—Ладно, понял. Но вот сейчас я могу вмешаться в происходящее, мне достаточно поделиться своими наблюдениями. Полагаю, как бы ты ни маскировалась, но серьезной проверки твоя нога не пройдет. И так и будет, если ты не представишь серьезные аргументы.
Ленайра вздохнула, потом поделилась своими размышлениями.
—Вот оно как… логично… А просто сказать… хотя да, кто б тебя стал слушать с этим идиотским бойкотом. М-да, даже в этой ситуации ты умудряешься добиваться того, чего хочешь. Ладно, я понял, буду молчать и, в случае чего, подыграю. Через неделю, говоришь? Значит, нам нужно задержаться в дороге как раз на эту неделю.
—Спасибо.
—Да не за что… — Терий встал, замер, повернулся. — Тебе спасибо. Я как-то даже не задумывался, как выглядит мое поведение со стороны. Выздоравливай.
Терий слово сдержал. Когда Ленайре стало уже просто неприлично продолжать строить из себя больную, он умудрился отравиться какими-то ягодами и Руорен велел задержаться на месте еще на сутки на всякий случай. При этом даже ругаться не стал, рукой махнул и ушел. Ругался Торвальд.
—Я полагал, что дежурный по кухне должен проверить ту еду, что добывают в лесу, — отрезал Терий, отворачиваясь. — Откуда я знал, что дежурный не выполнил своей работы?
—А кто у нас дежурный? — вызверился Торвальд окончательно.
Оказалось, что Дирия…
—Мне кажется, или кто-то подставил своего товарища? — присела рядом с Терием Ленайра, когда все разбрелись по своим делам.
—А я никого не подставлял. Дирия действительно все время ругалась с тобой и еду не проверила. А те ягоды, которыми я якобы отравился, действительно оказались ядовитыми. Я их потихоньку выкинул, но сделал вид, что съел.
—О… а что ей не сказал?
—Думаешь, это в первый раз уже? Говорили. Конечно, каждый проверяет добываемое, но в лесу качественную проверку сделать не получится, потому и введено правило проверять дежурному еще раз. Зато сейчас, надеюсь, она поймет, что правило введено не просто так.
—Очень странные у вас отношения внутри отряда.
—Да как-то не обращал внимания… до твоего появления в нем.
—Ну, значит, и я на что-то сгодилась. Ладно, выздоравливай, больной.
Терий только вздохнул и укрыл голову одеялом.
В общем, выиграть сумели всего пять дней, но и то хлеб. Правда, Ленайра попросила ехать помедленнее, поскольку нога еще побаливает, если ее напрягать. Торвальд скрипнул зубами и высказал что-то себе под нос, Ленайра расслышала только предлоги «в», «на», «к» и что-то там про женщин с их заморочками. Обиделась и так же под нос, но чтобы расслышал Торвальд, высказалась предлогами о мужчинах, используя полученный опыт в другом мире. Торвальд проникся и затих, а на Ленайру стал посматривать с опаской. Скорость передвижения упала до черепашьей, а Руорен снова отошел от дел и плелся в конце и, пользуясь небольшой скоростью, что-то черкал на ходу в блокноте. Ленайра читала с планшета, остальные скучали.
В общем, получилось, что это неспешное передвижение вымотало всех сильнее, чем галоп. У костра устроились злые и раздраженные, что не могло не вылиться в очередную проблему. Проблема приобрела вид Дирии, подсевшей к Ленайре и подозрительно доброжелательным тоном стала интересоваться ее учебой и что она уже прошла.
Ленайра честно отвечала, стараясь как можно более качественно продемонстрировать окружающим маску Ледяной Принцессе, надеясь, что вскоре Дирии надоест разговаривать с бездушным айсбергом. Но, кажется, та подсела вовсе не ради разговора, а потому даже не раздражалась на холодную реакцию, что заставляло только сильнее ее подозревать.
—А может, наш юный гений продемонстрирует, насколько он умел? — спросила Дирия. Похоже, к этому весь разговор и подводился. — Мы же должны быть уверены, что в случае чего можем положиться на новичка.
Торвальд моментально уловил возможность морально уничтожить новичка в рамках традиций и закона, а потому даже расцвел от радости.
—Конечно. Как же мы раньше не догадались провести учение, это и в самом деле может быть опасным. Хотя, с другой стороны, она всего лишь девочка, а потому можно спрятать ее к нам за спины в случае опасности.
Трогательная забота о безопасности, и даже почти искренняя. Ленайра бы даже оценила, не будь она студенткой боевого факультета, где такое заявление считалось оскорблением. Девушка передвинула шашку поудобнее и выпрямилась. Рука на рукояти. Движение четкое и привычное, но его не оценили.
—О, миледи предлагает поединок с оружием? Я готов даже согласиться с этим, сам я воспользуюсь только кинжалом.
—Какие правила? — ограничилась вопросом Ленайра, чем вызвала общее недоумение, все ожидали ее отнекиваний, попыток отказаться, сослаться на неготовность.
—Пусть будет, пока один не признает поражение.
—Или до первой крови.
—Леди, вы уверены, что не испугаетесь вида крови?
—Торвальд, вы пытаетесь меня разозлить или оскорбить?
—Что ж, — нахмурился их командир. — Проведем учебный бой с новичком, посмотрим, на что он годится. Терий, позаботься о защитном круге.
Терий демонстративно вздохнул, поднялся, вытащил свой меч и принялся вычерчивать на земле круг. Руорен, с интересом прислушивающийся к разговору, невозмутимо пересел на другое место, поскольку оказался внутри вычерчиваемого круга.
Наконец все подготовили и парочка заняли свои места напротив друг друга.
—Торвальд, один момент. Ты уверен в таких условиях поединка? Я могу использовать оружие, а ты нет?
—Именно.
—Условие зафиксировано, — кивнула она. — Но все же кое-что подскажу. Понимаешь, полагаю, ты ни разу не встречался с таким оружием, как у меня. Тебя не смутила его форма, отсутствие гарды, способ ношения на поясе?
—Это ты к чему сейчас?
—Да ни к чему. Просто так, несу всякую чушь… разговариваю тут о своем, о девичьем. Ты меня не слушай, женщины ведь всегда всякую чушь говорят. Терий, подашь команду?
—Куда ж я от вас денусь. Три… два… начали!
Даже прислушайся Торвальд к намекам Ленайры, вряд ли бы он понял на что именно следует обратить внимание. Может, где-нибудь далеко, куда еще не добралась империя и куда еще не плавали купеческие корабли, в их мире может и существовало место, где оттачивается умение первого удара сразу после извлечения оружия. Шашка в этом плане была родственная скорее катане, чем сабле, только для одной руки, а не двуручное. Впрочем, насколько знала Ленайра, японцы тоже быстренько перешли на одноручный вариант, сохранив только форму катаны, как только научились варить нормальную сталь и проиграв учебные бои не самым лучшим европейским мастерам фехтования.
