- Ты рылся в моей памяти, - недовольно констатировал я.
- Только в той её части, что была связана с делом.
Ну-ну, так я и поверю, что мающийся от безделья дракон смог отказать себе в искушении изучить полную всяческих историй жизнь чёрного колдуна. Тем не менее, никакого негодования я не испытывал, да и в целом вёл себя вполне спокойно. Похоже, Сяо, как и обещал, позаботился заодно и о стихийном безумии.
- Ты очень вовремя остановил ту тварь. - Продолжил дракон. - Даже представить боюсь, что случилось бы, войди она в полную силу!
Да уж, эффект сопоставимый с болотной чумой. Разница лишь в том, что 'заразившиеся' не погибают, а становятся одержимыми так называемым 'голодом'. Как те же ватари, только совсем уж обезумевшие и пожирающие всех подряд прямо на месте, без проведения своих ритуалов. Этакие живые зомби, ведомые волей рахата. Воистину, уничтожение Алтаря и предотвращение появления этой мрази стоит у меня на почётном восьмом месте в списке жизненных достижений.
- Это понятно, - согласился я, - только тебе-то какое дело до того, что творится на другом континенте?
- Наш мир един и неделим, молодой чародей. Пусть всех его жителей разделяют океаны, территориальные границы или - как в Краю Драконов - магические барьеры, все мы живём в одном мире. - Довольно туманно выразился дракон. - Поэтому твоя заслуга в предотвращении беды ещё более ценна, чем кажется тебе самому.
- Только не делай из меня героя или типа того. - Предупредил я. - В тот момент я о таких... глобальных и возвышенных вещах даже не думал. У меня были куда более прозаические цели.
Так как я постоянно всматривался во тьму, всплеск сзади заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я встретился взглядом с Сяо, который завис над озерцом. Так вот где он по-настоящему обитает, не ожидал, не ожидал...
- Не важно, что тобой двигало, существенен лишь результат! - Патетично изрёк дракон, но тут же будто бы сник. - Тем более неудобно мне просить тебя о небольшой услуге.
- Об услуге? - Сразу насторожился я.
- Да. Ты пострадал, во имя благих целей, и я не в праве ничего от тебя требовать за свою помощь, но... прошу, хотя бы выслушай меня.
Дракон посмотрел на меня словно маленький щенок, клянчащий косточку. Не думал, что с подобной физиономией можно состроить настолько жалобную гримасу.
- Хотя бы выслушаю, - вздохнув, согласился я. Надо быть на редкость бессердечным типом, или опытным белым магом (что практически одно и то же, за исключением обладания Даром), чтобы отказать, когда на тебя ТАК смотрят.
Тин растолкал монашка на рассвете. Не потому, что считал, что много спать вредно, а просто с восходом солнца в светлеющем небе появился силуэт дракона.
- А? Что такое? - Непонимающе закрутил головой разбуженный Ёсай.
- Они возвращаются.
Действительно, дракон сделал пару кругов над плато и опустился перед людьми.
- Можно было обойтись и без этих выкрутасов, - сдавленно проворчал колдун, ощутив, наконец, твёрдость под ногами.
- Зен! - Тут же подскочил к нему монах. - Ну как?
- Всё нормально... вроде бы.
- Как и обещал, я исцелил молодого чародея! - Прогрохотал Сяо. - Но теперь встаёт вопрос: что каждый из вас намерен делать? Молодой монах.
Ёсай вздрогнул, как только понял, что дракон обращается именно к нему.
- Ты вступил на опасный путь. Готов ли ты пройти по нему до конца?
- Готов. - Уверенно ответил Ёсай. Он действительно был готов. Морально, во всяком случае.
- Для этого тебе понадобятся знания и умения. Сможешь ли ты остаться со мной на некоторое время? Я расскажу всё, что тебе необходимо знать, а остальное ты должен будешь изучить самостоятельно.
Ёсай неуверенно посмотрел на колдуна.
- Ты сам это выбрал. - Пожал плечами Зен. - Но если ждёшь от меня совета, то лучше бы тебе пересидеть какое-то время в безопасном месте, пока не уляжется суета вокруг Пришедшего. Здесь вполне безопасно, да и Сяо, возможно, чего умного расскажет.
- А ты уйдёшь?
- Мне здесь делать уже нечего, Ёсай. - Вздохнул колдун. - Я получил то, зачем пришёл.
Монах уныло склонил голову и отвернулся.
- Тогда удачи тебе, Зен. - Пробормотал он, и хотел было отойти, но колдун придержал его за локоть и развернул лицом к себе.
- Знаешь, я удивляюсь тому, что ты ко мне привязался, несмотря на все неприятности, которые я тебе доставил. Мы не плохо вместе попутешествовали Ёсай, во всяком случае, мне было весело. И я не против повторить это в будущем, если тебе, скажем, когда-нибудь понадобится помощь ворчливого чёрного колдуна.
Ёсай удивлённо посмотрел на Зена, не веря своим ушам. Такие речи были совсем не в его духе.
- Ну что ты вылупился? - Буркнул колдун. - Неужели ты думаешь что, после того, как мы столько пережили вместе, я оставлю тебя наедине с твоими проблемами? Это было бы совсем не по-дружески!
- Так ты считаешь меня своим другом?
- Ну-у... видишь ли, очень продолжительный период времени я вынужден был отстраняться от подобных привязанностей, так как это могло быть опасно не только для меня, но и для гипотетических друзей. Однако теперь меня ничто не сдерживает в этом отношении, и я очень ценю людей - да и не только людей - с которыми... сошёлся по тем или иным причинам.
- Раньше ты ничего подобного не говорил.
- Считаешь это глупостью? Чтож, может и правильно...
- Я не считаю! Просто не ожидал услышать от тебя нечто подобное.
- Меня редко пробивает на сантименты, но порой это случается. - В тоне колдуна послышалась привычная язвительность. - Только не думай, что это скоро повторится. И не заставляй меня говорить об этом что-либо ещё. Может это не слишком заметно, но я сейчас смущён не меньше тебя, потому как на эту тему настоящие мужчины говорят либо во время совместной пьянки - типа ты мой друг, я тебя та-ак уважаю! - либо не говорят вовсе, ибо и без слов всё прекрасно осознают.
- Тогда почему ты сейчас об этом заговорил? - Спросил немного сбитый с толку словоизлиянием колдуна, Ёсай.
- Чтобы внести ясность. - Отрезал Зен. - И больше я не скажу об этом ни слова!
- Тогда, раз уж ты, наконец, закончил, - продолжил дракон, - то у нас остался ещё один неоговоренный момент. Молодой воин, ты правильно сказал, что Воины в Красном либо убивают, либо умирают. Если ты откажешься исполнять свои обязанности, тебя ждёт смерть. Твои бывшие собратья выследят и убьют тебя, поэтому у тебя есть лишь один выход - покинуть Край Драконов вместе с молодым чародеем.
