После обряда демон, как был в одежде, с Марьей на руках, окунулся в пруд. Вытащив целительницу на берег, он подтащил к воде своего ученика и снежного волка, обоих окунул с головой. Алина дошла до пруда сама. Через некоторое время дополз на четвереньках и воскрешенный.
Участники обряда обтекали на травке, самого Ульриха тошнило неподалеку… В таком вот виде компанию и застал император со свитой. Тигран и двое молчаливых телохранителей удивленно взирали на представшее их взорам зрелище.
– Ульрих, зараза, ты мог не подыхать, а?! – выцедил демон сквозь зубы, не открывая глаз и не пытаясь подняться. – У меня сейчас голова от боли лопнет из-за тебя! Задолбался я уже возвращать вас всех к жизни! Как будто мне это нужно!
– Извини, не мог, – ответил магистр, отплевываясь от тягучей мерзости, которой его рвало после обряда. – Меня убили с особой жестокостью.
– Все твоя безалаберность, маг! – рыкнул в ответ Альтис. – Я тебя еще тогда предупреждал, что нельзя обучать всех подряд!
– Заткнись, а?
– Вот она, благодарность…
– Магистр Ульрих?! – Последний возглас принадлежал императору.
– Ваше величество?! – Воскрешенный попытался встать, но сил не хватило.
Остальные, включая снежного волка, дружно прикинулись бревнами.
– Потомок Каина явился, – пробурчал демон, скосив на Тиграна золотой глаз. – Как всегда, не вовремя.
– Прошу простить меня, великий, – мгновенно вспыхнул владыка Серебряной Империи.
– Мне плевать на твои извинения, – усмехнулся Альтис. – Я больше неподвластен тебе, потомок Каина, как был неподвластен любому потомку Янтаря, нарушившему клятву. Я подчинюсь только твоей дочери, если она не освободит меня от клятвы!
– Она освободит, – с трудом вымолвил император после минутного молчания.
– Как же, дождешься от человека поступка чести, – сказал на это демон. – Измельчал род Янтаря! Если твой внук будет такой же, правящую династию придется сменить.
– Ал! – Марья приподнялась на руках, отскребая себя от земли.
– Что?
– Заткнись, псих ненормальный! – ответила вместо нее Алина.
– Простите его, ваше величество, он немного не в себе, – добавила целительница.
– К сожалению, Пламенный Альтис совершенно прав, – ровно ответил император. – Простите, что потревожил, великий бессмертный. Магистр Ульрих, когда будете в состоянии передвигаться, явитесь ко мне.
– Будет исполнено, ваше величество.
Император пошел прочь, а вслед ему ветерок доносил обрывки разговора.
– Ты идиот или притворяешься?! Ты хамишь императору!
– Отвянь, златовласка, я и Создателю в лицо хамил, и верховному демону Когорты, и Кошмару нахамлю, когда встречу. Что мне император?
– Учитель, ты бы все же был поосторожнее в словах…
– Лисенок, не учи меня жить! Я тебя в триста тридцать раз старше!
– Ах, какая страшная цифра, только не забудь поделить ее на три, потому что в Тартоге время течет по-иному! Ведешь себя, как…
– Любимая, ну хоть ты не доставай! И так голова болит…
– Что, так сильно болит? Бедненький мой, сейчас я тебе помогу…
Тигран Тринадцатый сидел за столом в кабинете своего советника и пил. Немногие в мире знали, что правители Сильены – потомки полумифического короля Янтаря. И невыносимо больно было осознавать себя недостойным даже памяти предка!
Поэтому император и пил. Кари подрастет, и нужно будет побыстрее отречься от трона. Будь трижды проклята великая война! Тигран был правителем мирного времени, дипломатом и политиком, но не воином и полководцем! Единственное мудрое решение, принятое им, было полностью доверить войну тем, кто действительно умел вести бой. Но, великий Купол, какими средствами они добились этой победы! И участи бессмертных нельзя себе простить… Империя лишилась самых верных и величайших своих защитников. Их принесли в жертву на алтарь победы…
Будь трижды проклята эта война…
Несмотря на то что до ночи было еще далеко, единственное, что смогли сделать все участники обряда, – это расползтись по своим углам и уснуть.
…Родные просторы подматериального мира раскинулись зыбкой серостью до самого горизонта. Альтис огляделся, приметил старые врата, не работавшие уже несколько тысячелетий. После того как мир устоялся (а случилось это больше четырех тысяч лет назад), врата, ведущие на материальный уровень, благополучно закрылись. Их и так могли использовать далеко не все, а теперь и вовсе – только с помощью богов, а какой бог согласится помогать демону?! Были еще личные порталы у самых сильных «материалистов», но тут тоже нужны были так называемые точки привязки к миру.
Обо всем этом думал Альтис, приближаясь к вратам. Младший демон всегда был сильным «материалистом», но совершенно иной природы, чем остальные собратья.
Огромная арка врат слабо пульсировала синими сполохами. Альтис коснулся камня, и тот отозвался теплом и покалыванием в руках.
– Быть не может! – пробормотал демон, прикрыв глаза и водя по камню обеими ладонями.
Арка была активна. Еще недостаточно активна для того, чтобы пробить пространство и выпустить в материальный мир несколько сотен демонов всех уровней подматерии, но ждать этого дня, судя по всему, осталось недолго. Но если они откроются в полную силу, то пройдут не только высшие демоны, но и полчища низших тварей! Страшно подумать, во что тогда превратится Сильена… Нимадорг… эльфийские леса… и даже Велимор, колыбель богов!
«Да нет, – тут же одернул себя Пламенный, – великие врата открываются только на остров Мертвых, в земли демонов. А оттуда не очень-то вырвешься…» Если только врата не дадут достаточно мощный толчок на выходе! Тогда даже думать страшно, что начнется…
Надо лишить арку подпитки, это минимизирует пропускную способность врат! Только так можно не допустить кровавого кошмара.
Альтис заметался вдоль широкого, отсвечивающего синим плоского камня, ища на исчерченных рунами краях арки нужные потоки. Вот одна голубоватая пульсирующая жилка у самой поверхности. Так, оборвать ее!.. Пальцы, лишенные звериных когтей, бессильно скользнули по камню. Нащупав на поясе кинжал, Альтис одним ударом перебил синюю вену арки. Следующую найденную жилу он тоже перебил, но сломал свой кинжал. На самой верхушке арки синяя ветвящаяся линия была особенно толстой.
Демон прочно уселся на верхушку врат, тяжко вздохнул и, сосредоточившись, засунул ставшую прозрачной руку прямо в камень. Выдрав из камня нужный кусок, Альтис от души выругался, сжимая здоровой ладонью онемевшую.
– Что это ты тут делаешь, мальчик?
Альтис резко обернулся на голос. Гигант в черной кольчуге свободно висел в воздухе и разглядывал собрата сквозь прищур черных глаз. На дне зрачков великого демона плясали мрачные смешинки.
