Алый склонил набок голову, скалясь:
— Это естественный душок эльфятины!
Они с Инниаром расхохотались, как давние друзья, и присоединились к процессии. Впереди ждала увлекательнейшая неделя в тихом омуте эльфийского королевского Двора.
Альшерриан остановился перед закрытой дверью и вздохнул. Им на миг овладело немного странное желание осенить себя защитным кругом Светлого пантеона. Отбросив подальше безумную мысль, демон постучал и, дождавшись разрешения, вошёл в лабораторию.
— Добрый вечер, лорд…
— Заткнись и проходи, — оборвал его Тианрэль, скидывая рабочий халат и поправляя рукав камзола. — Идём в кабинет.
Альшерриан закрыл за собой дверь и покорно проследовал за недружелюбным предком. Тианрэль резко сел за стол и достал из ящика пустой пузырёк и лист пергамента.
— Здесь полный отчёт по составу этой дряни.
Альшер сел в кресло напротив и взял в руки лист. Пробежавшись глазами по списку, арши брезгливо скривил губы. Процентное содержание трупного яда и прочих мерзостей зашкаливало. Лезть туда хотелось всё меньше и меньше.
— И что? Может это болото быть двойным телепортом?
Лорд Инниар взмахнул рукой, на столе перед ним материализовался поднос с чаем и яблочным пирогом. Чашка была одна и сверкала в свете лампы позолоченным узором на боку. Тианрэль наполнил чашку и посмотрел на потомка, как на… неразумное дитя.
— В девятом пункте ясно сказано, что я нашёл частицы, искривляющие пространство.
— И в целом болоте их достаточное количество, чтобы прорвать грань миров, где она уязвима — продолжил Альшерриан. Тианрэль кисло развёл ладони. — Значит, портал.
— Лезть туда не советую, — раздражённо предупредил арши, десертной вилкой отрезая кусочек пирога. — Ваши догадки оказались верными, он не стихийный, чтобы произвольно открывался туда-сюда.
— Значит, всё-таки, есть хозяин?
— Клянусь своими потомками, что один из духов Хаоса. Или демон Разрушения. Или Тёмный бог. Называй, как больше нравится.
Потомками, значит? Ну, ладно. Принц отложил отчёт. На него снова нахлынуло тревожное чувство, что он забыл нечто важное. Может, дело не в архивах? В ушах словно бы снова прозвучал голос Шелары: «Совсем не помнишь?». Точно! Арши улыбнулся.
— Случайно не знаешь, как заставить Тёмного бога открыть проход?
Тианрэль осклабился и отправил в рот кусочек пирога:
— А ты постучи!
— Знать бы ещё, чем и куда, — протянул Принц и встал с кресла. Отчёт и пустую склянку он положил в карман. — Спасибо за неоценимую помощь, лорд Инниар.
— Просто уходи.
— Кайрина! — позвал Рейнс, и девушка равнодушно повернула голову в его сторону. — Подойди.
Она с большой неохотой встала с дивана и приблизилась к столу. Там, как и всегда, творился чудовищный беспорядок из бумаг и гримуаров. Сегодня к ним прибавились архивные папки со штампами государственных ведомств. Некромант вытащил из одной рисунок и протянул ей.
— Посмотри. Это тот наёмник, с которым вы ехали в Шанакарт?
Кайра взяла в руку рисунок. Отлично был прорисован, глаза как живые, нахальные.
— Это он, — безэмоционально подтвердила она. — Шерри.
— Что ещё ты знаешь о нём?
— Отлично владеет мечами, работает на Принца арши. Неуловим и недоступен, отличный наёмник.
— Принцы предпочитают лучшее, так?
— Это очевидно, — она вернула рисунок.
— Сможешь к нему подобраться?
Кайрина задумалась, глядя на раскиданные бумаги.
— Когда я уехала с того постоялого двора, наёмник охранял Шелару по приказу Принца. Не знаю, зачем именно. Но у них были какие-то далеко идущие планы, Принц собирался в великий поход искать следы пропавшего папаши. Я могу попробовать связаться с Шеларой и узнать, всё ли ещё их компания в сборе.
— Возвращение блудной подруги? Отлично. Попробуй.
— Что нужно сделать с наёмником, когда найду?
Альвик посмотрел ей в глаза:
— Убить. Ты должна убить наёмника, отрубить ему голову. Это важно!
— Ну, раз важно, отрублю, — пообещала девушка, скучающе перебирая бутылочки в подставке на столе и читая названия. — Какие у тебя с ним счёты?
— Он убил моего отца. И весь его ковен, — Рейнс буквально почернел лицом. — Двенадцать архимагов! В течение нескольких лет выследил по одному и перерезал горло. Теперь моя очередь сделать с ним то же самое.
— И что же? Он такой неуловимый?
— Его очень редко видят на Материке. Пока до меня доходят сведения, он успевает ускользнуть. И никто не знает его настоящего имени и адреса, поэтому искать его в Шанакарте и в Свободном городе оказалось безнадёжным. А допрашивать всех беловолосых демонов — жизни не хватит, я ведь не арши и не эльф. Мои агенты не справляются.
— Ну, это было до меня, — хмыкнула Кайрина и подняла неподписанную стеклянную бутылочку с плотной пробкой. Поболтала её, стенки красиво окрасились цветом переспелой вишни. — Что это? Кровь?
Альвик отнял пузырёк:
— Не трогай ничего на столе у некроманта!
— А иначе что? Я умру страшной смертью? — саркастически ужаснулась девушка.
— Нет, конечно. Но давай так: сначала убей Рубинового Призрака, а потом можешь рыться на моём столе.
— Заманчиво. Так что это?
— Это, — некромант потряс бутылочкой в воздухе, — образец жидкости из Мертвенного болота. Говорят, в них была замечена новая активность.
— Да ладно? Серьёзно? — Кайра бесцеремонно выхватила пузырёк и поднесла к свету. — Знаешь, что забавно, Рейнс?
Он холодно посмотрел на свою бесстрашную во всех смыслах помощницу. Девушка опасно покрутила в ловких пальцах стекляшку, испытывая его терпение, и резко вставила в свободную ячейку на подставке.
— Забавно то, что Принц арши планирует поход именно к болотам, хочет собрать костяную мозаику под названием «Император арши и все-все-все».
— Не может быть! — Альвик неверяще улыбнулся.
Кайра поиграла бровями:
— Представляешь, некромант?
— Я давно перестал верить в совпадения и думаю, нас направляет ключ!
— Ну, надеюсь, в правильную сторону? — ухмыльнулась девушка.
— Более чем, — с тёмным блеском в глазах отозвался Рейнс, вспоминая все сладкие мечты о подлинном величии. — Как ты свяжешься с подругой?
— Пока не знаю. Я не представляю, где она может быть. Попробую написать Шерри на Стекло. Думаю, он передаст. Ему нравилось дразнить Шелару, а тут появится ещё один повод произвести на неё впечатление.
— Тогда приступай.
Кайра с усилием вытащила из кармана узких брюк сложенное Стекло.
— Мне обязательно притворяться такой, какая я была?
