Надеясь на то, что на растоянии шар на него не подействует, Умбра вышел из укрытия. "Если он взорвется, как тогда, погибнут все. Если я развею его раньше... Надо успеть!" -- решил он, начиная произносить то же заклинание. Оно должно было прервать связь сущности с хозяином, но ничего не произошло. Мальчик повторял его снова и снова, пока шар не подлетел совсем близко.
--Берегись! Давай же, взорви его! -- пытались подбодрить его соратники с противоположной стороны улицы.
Мальчик уперся спиной в мусоросборник и не успел бы сделать ничего, если бы сам шар не сменил траекторию полета. Он среагировал на шум и через секунду был уже там, где кричали. Умбра едва успел запрыгнуть в пустой мусорный контейнер и закрыться в нем. Взрывная волна отбросила железный ящик на большое расстояние, но свет его не задел. Когда все стихло, Умбра осторожно выглянул из укрытия. Шара поблизости не было. Вернувшись на место взрыва, он нашел лишь тела солдат и черную золу.
--Да что же это?.. Почему не сработало?! Почему я не смог их спасти? Черт бы его побрал! Он должен был исчезнуть!
Умбра обернулся. Ему показалось, что кто-то из солдат шевельнулся. Мальчик поспешил к нему.
--Эй! Вы в порядке?.. -- он приподнял парня за плечи.
По всему лицу солдата блестели кровоподтеки, руки и ноги были сломаны. Работала лишь шея. Парень вертел головой, безразлично оглядываясь по сторонам, затем так же безразлично поглядел на Умбру.
--Вы меня слышите?.. Вы чувствуете что-нибудь?! -- пытался докричаться до него мальчик.
Но человек только странно оглядывался. Его глаза казались неживыми. Зрачки не реагировали на свет. А потом в них появилось белое свечение...
Умбра не помнил, как бежал оттуда. Алиас и другие были разочарованы результатом. Если силы птенца Нэкадеуса, силы крови темного мага не хватило, чтобы справиться с "чистильщиком", значит, никто и никогда не сможет справиться с ним. На этот счет снова вмешался Морлок:
--В Новом мире есть еще одно существо той же масти. Если они объединятся...
Верити видела, как днем Юми отводили к брату. Сейчас оба сидели по разным корпусам, как раньше, но что-то в девочке переменилось. Рити вошла в общую палату. Здесь недавно умерли несколько человек. Жива была только Юми. Весь госпиталь занимался теперь только ей. Вернита шла к ней, но с каждым шагом ей казалось, что подходить ближе не стоит. Девочка смотрела на нее так, будто желала ей смерти. Рити села на койку напротив Юми.
--Вы встретились?.. -- спросила она.
--Ага... -- скучающе ответила та.
--И как ты?
--Прекрасно! -- прорычала маленькая черная туча, глядя волком на подругу, -- Ты никогда не думала, что делаешь не всегда то, что нужно?..
--К чему ты? -- Рити выпрямилась, внимательно глядя на Юми.
--К тому, что ты сделала с моей жизнью, сука! Я ненавижу тебя, твоих друзей-вампиров и эту скотину, в которую превратили моего брата! И не надо больше спрашивать меня, хорошо ли мне, не больно ли мне, не желаю ли я сдохнуть или поесть... Я мертва! Мне ничего не надо!
--Что ты несешь?.. Ты жива и... Неужели тебе было лучше в лагере?!
Девочка ни на минуту не задумалась.
--Да! Да, лучше! Пока не появилась ты, у меня была надежда найти брата, был друг и защитник, было не искалечено тело! Из-за тебя я лишилась всего, что имела, но ничего не получила взамен кроме боли и желания умереть!
--Юми...
--Не надо со мной говорить! Иди к черту, Рити!
Верити вскочила с места и быстро покинула госпиталь. Она чувствовала, что в том, что случилось, есть и ее вина, но не ждала, что Юми прямо сможет обвинить её.
Грэг. Он сломал жизнь этих двоих, но Рити вспоминала об этом только тогда, когда начинала думать о самоубийстве, как об избавлении мира от вселенского Зла. Рити хотела, как лучше. "Он мстит мне за свои сорванные планы! -- поняла она, -- Это на него похоже. Как же я тебя ненавижу, Грэг! Как же низко и мерзко ты со мной поступаешь..."
У дверей актового зала девушка осталась ждать окончания совета, не желая больше ни в чем не участвовать. Разговор с Морлоком по душам был бы сейчас очень кстати. Собрание затянулось, близилось утро, а из зала все еще никто не выходил. Рити прислушалась. Шум и крики она слышала уже долго, но теперь отчетливо слышны были голоса князя и его приближенных. Похоже, речь шла о какой-то сделке.
--Наш святой долг был расправиться с Тьмой! -- кричал Алиас.
--Князь, боюсь, другого выхода нет! -- отвечала Милана.
--Примите решение, князь!
--Никогда этого не будет! Мы потеряли тысячи Праведных воинов, потеряли друзей и родных в этой войне! Ради чего перечеркивать все это?! Если эта сила -- единственный шанс покончить с восстанием Тьмы, нам остается лишь смириться со своей судьбой. Эта жертва будет не напрасной. Да, Чистильщик убьёт нас всех, но опомнитесь! Разве мы все не присягали на верность нашей стране?! Разве не клялись отдать жизнь за святую войну?!
В зале на несколько минут воцарилась тишина. Она продержалась ровно до тех пор, пока Милана не подошла к князю и не нашептала ему что-то. Алиас изменился в лице и снова вышел на середину сцены.
--Сальватор должен заплатить за свои преступления! -- выкрикивали с мест.
--Подумайте о тех, кто сейчас под его властью! Мы всегда успеем разобраться с Тьмой!
--Они правы, князь, -- негромко вмешался Морлок, -- В Зордании никто не знает, я почти убежден в этом. Никто не знает, что за змея уселась на трон. Они будут называть его Salvator (сноска: лат. Спаситель) до тех пор, пока он не установит диктат и не поставит страну на колени. Никто кроме нас не сможет открыть людям глаза на их "спасителя".
--Тьма, равно как и мы, нынче только формальность. Из армии осталась лишь небольшая группировка. Они никак не навредят сейчас, а чтобы снова собрать армию, Эгрэджио понадобится несколько лет... -- поддержал их Клим.
Верити не понимала, о чем спорят вампиры. Она едва не уснула, ожидая конца собрания, но вот, наконец, двери распахнулись. Толпа расходилась. Рити сидела на полу. Её никто не задел, но многие смотрели с повышенным иетересом. Девушке это не понравилось. Когда вышел Морлок, она встала и по стенке пробралась к нему.
--Идем... -- он позвал её внутрь.
Верити лишь пожала плечами, следуя за ним. Её не интересовало, что придумали Праведные. Её более не интересовал исход войны. Рити была абсолютно убеждена, что погибнут все, и это лишь вопрос времени.
--Ты что-то неважно выглядишь. Что-нибудь еще случилось пока меня не было? -- учитель обнял её за плечи, усаживая в кресло.
--Я только что от Юми. Она считает именно меня виновной в том, что с ней произошло. С ней и с... Эллао... -- девушка прильнула к плечу вампира.
