Меньше чем через полчаса два всадника миновали восточные ворота дворца и подъехали к полускрытому за высоким декоративным кустарником флигельку. Спешились.
— Здесь есть и теплая вода, и еда, и свежая одежда. Если нужно что-то еще…
— Наверное, мне лучше уехать из столицы? — на вопросительный взгляд саоми правитель ответил кивком.
— Я подумал об этом. Распоряжусь, чтобы принесли вещи и еду в дорогу. Ты хочешь уехать прямо сейчас?
Саоми нахмурился.
— Я хотел бы увидеться кое с кем до отъезда.
— Я ее позову, — одними глазами улыбнулся Вонг. Ярат отчего-то смутился.
— Спасибо.
— Не благодари. Не за что, — Даен похлопал по крупу гнедого, на котором сегодня ехал Ярат. — Этот конь твой. С седлом и сбруей. И еще вот, — Вонг протянул саоми запрятанный в ножны меч. На рукояти не было лишних украшений — лишь витой узор. Ярат принял подарок и, вынув клинок, взвесил в руке. Довольно прищурился.
— Хорош!
— Один из лучших в империи, — уточнил Вонг. — Что передать остальным?
Ярат пожал плечами.
— Да ничего, наверное… Они ведь надолго не задержатся в столице, так что, думаю, мы увидимся, — и помрачнел. — Очень скоро увидимся. Меня ведь пригласили на свадьбу…
— Свадьба — это хорошо, — в карих глазах Даена блеснули лукавые искорки. — Глядишь — и я приеду. Так что надолго прощаться не стоит.
Дружески похлопав саоми по плечу, правитель пожелал ему счастливой дороги, куда бы тот не поехал, и ушел по дорожке среди зацветающего кустарника.
Ярату понадобилось совсем немного времени, чтобы вымыться и одеться. Саоми спешил, сам не понимая — зачем. Заправил штаны в новые сапоги из мягкой кожи, надел поверх светлой с неброской вышивкой рубашки синюю безрукавку, заплел волосы, опоясался ножнами и вышел на улицу.
День еще только начинался. Свежо, воздух пахнет цветами, в чистом небе — ни облачка. Столица пока спит, и здесь, во дворцовом парке, тоже тихо и спокойно.
Тихонько заржал гнедой. Саоми подошел к нему и принялся расчесывать пальцами длинную гриву. Вспомнил, что Даен не сказал, как зовут коня, а значит надо бы придумать имя самому…
Торопливые шаги на парковой дорожке. Ярат не оборачивался, пока не почувствовал взгляд Инги. Девушка вглядывалась в его лицо, потом неуверенно подошла ближе.
— Как ты?
— В порядке.
— Даен сказал, что ты уезжаешь.
— Да, — саоми невесело улыбнулся. — Так будет лучше.
— Для кого? — Инга прищурилась. В следующий миг ее рука взметнулась, Ярат успел перехватить запястье.
— Не смей! — девушка вырвала руку. — Я хочу тебя ударить — и ударю!
Саоми подчинился, позволив стукнуть себя кулаком в грудь. Несильно. Инге было неинтересно бить того, кто не сопротивляется.
— Ты так ничего и не понял, — устало вздохнула она.
Молчание затянулось надолго, стало слишком напряженным. Девушка не выдержала первой.
— Решил уехать — уезжай! Приглашение на свадьбу больше не в силе. Я не хочу тебя видеть!
Резко развернувшись, Инга быстро пошла прочь. Но остановилась. Обогнав, Ярат преградил ей дорогу.
— Инга, подожди! Послушай… — подобрать нужные слова, как назло, не получалось. — Понимаю, что не должен этого говорить, ведь ты уже помолвлена, и это — твое решение, но… Ты говорила, что выходишь замуж за Вэйнара, потому что у тебя нет выбора. И ты его не любишь. Хотя он, конечно, человек хороший…
— Очень хороший, — подтвердила Инга. Лукавинки в ее взгляде саоми не заметил.
— Да, очень хороший, — повторил он. — И вполне обеспеченный.
— Ага. И еще свой дом в столице…
— Да, — Ярат озадаченно провел ладонью по лбу. — Глупо как-то. Вэйнар все-таки куда более подходящая партия.
— Чем кто?
Отступать было некуда. Саоми развел руками.
— Чем я.
Девушка больше не прятала улыбку — она рассмеялась.
— Пожалуй, я уже сказал достаточно глупостей для одного разговора, — мрачно заключил Ярат.
Девушка перестала смеяться и посмотрела ему в глаза.
— Значит, твердо решил уехать?
Он кивнул.
— Поцелуй меня, — вдруг потребовала Инга. — На прощание.
Серьезный взгляд ее серых глаз совершенно не соответствовал шутливому тону, каким были произнесены слова. Ярат провел ладонью по волосам Инги, наклонился, коснулся губами щеки и… забыл, что девушка рядом — чужая невеста. Ее губы приоткрылись навстречу, руки скользнули вверх, обвили шею. Потом вдруг опустились, девушка закрыла лицо ладонями, но не отстранилась, позволяя саоми гладить ее плечи и целовать волосы.
— Я рассталась с Вэйнаром, — прошептала Инга. — Он заслуживает любящей жены. А я… — Девушка подняла голову, заглядывая в голубые глаза саоми. — Не хочу больше с тобой прощаться!
Солнце поднималось выше, освещая парк. На затерявшейся в лабиринте кустарников дорожке, обнявшись, стояли двое. Им некуда было спешить.
После шумного праздника волошский поселок спал. А потому возле домика старой Риханны собралось всего несколько человек: глава общины, его сын с женой, Нора, Айлан, сама Риханна. Ярат вынес из дома два вещевых мешка и прикрепил у седел лошадок, ожидавших под навесом. Инга держалась в сторонке, украдкой поглядывая на Нэлию.
— Ты чего? — Ярат подошел, заглянул ей в лицо, но девушка лишь отмахнулась, не желая признаваться, что все еще немного ревнует.
Саоми обнял ее за плечи и повел к остальным.
— Мы готовы.
— Хорошо, — Арен протянул Ярату руку. — Ну что ж, надеюсь, вам понравится в Блаире. Там тебя все знают и очень желают видеть в школе. Вас двоих, — он по-отечески улыбнулся Инге. — Правда, староста намекнул, мол, хорошо бы ты, Ярат, взялся обучать ребят не только наукам… Ну, сам понимаешь.
Ярат нахмурился.
— Не обещаю.
— Я сказал, что ты не очень-то настроен. Посмотришь, как оно, сам решишь. Все-таки жаль, если у тебя не будет учеников.
Саоми неопределенно пожал плечами. Соблазн велик, но сперва надо серьезно подумать, все взвесить. Потому и не торопился с обещаниями.
— Удачи вам, — Айлан по очереди обнял Ингу и Ярата. — Не прощаюсь. Блаир недалеко. Думаю, видеться будем часто.
Эрвин пожал Ярату руку, Нэлия, чувствуя настороженность Инги, попрощалась только на словах. Старушка Риханна тайком подносила платочек к глазам и приглашала почаще наведываться в гости.
Наконец Инга и Ярат запрыгнули в седла. Последние слова напутствия сказаны. Волошский поселок остался позади, а впереди — дорога в объятьях зеленого леса, согретая лучами восходящего солнца. Переглянувшись, всадники пустили лошадей рысью и очень скоро скрылись за поворотом.
