Ланс поднял стакан.
— За успех, друзья мои!
Через несколько минут друзья уже были на причале в Локке. Их встречала целая компания — Мэрилин, Анн, Арнольд, Элистан и Алан.
Мирренцы бросились было обнимать покорителей льдов, но Ланс сделал протестующий жест.
— Мы не мылись добрых семнадцать суток, господа. Нам всем будет гораздо приятнее, если мы сначала помоемся, а потом обнимем вас.
— Семнадцать суток? — недоверчиво переспросил Арнольд. — Не похоже. Хотя, волосы как пакля.
— Вот именно, — хмыкнул Торвальд. — Причем ею только что протерли орудийный ствол.
В этот момент к ним быстрым шагом подошли Гветелин и князь Нийрикки.
— Счастлив приветствовать вас, ваше величество, — радостно улыбаясь, сказал Нийрикки.
— Спасибо, Рики, — оторопело отозвался Ланс, от удивления перейдя на ты. — А почему так торжественно?
— С будущим торговым партнером Сувантолы мне хочется завязать самые лучшие отношения.
— Торговым партнером? — искренне удивился Ланс, но его перебил Гветелин.
— Потом об этом, Ланс, лучше расскажи про ваше путешествие на полюс.
— К чему о грустном? Пока я не приму душ, я не смогу относиться к произошедшему с нужной долей юмора.
— Только не говори, что вы ни разу за все это время не помылись и не переоделись, — подозрительно сказал Элистан. — Не похоже.
— Тем не менее, это правда, — горестно вздохнул маг.
— Совершенная, — подтвердила Аваяна. — Нет, Ланс, конечно, сумел организовать обтирания можжевеловой водкой дважды в день.
— И переодевания утром и вечером, — подсказал тролль.
— Ты что, спишь в том же, в чем ходишь? — изумился Ланс.
— Разумеется, нет.
— Так что ж ты предлагаешь делать это другим?! — возмутился Ланселот.
— Так, понятно, — засмеялся Гветелин. — Ну расскажи еще что-нибудь об испытанных вами лишениях.
— Да какие там лишения, — пожал плечами Ланс.
— Как это, какие? — возмутилась Аваяна. — Да мы, можно сказать, все это время прожили в экстремальных обстоятельствах! Да Ланс на полюсе даже теплый туалет организовать не смог!
Мирренцы, как по команде повернулись к недомерочке.
— Да ты что! — почти что хором воскликнули они.
— Что — что, — проворчал Ланс. — Ну никак не получалась у меня температура в нужнике больше двенадцати градусов! Судите сами — во-первых, нужно было создать непрозрачную заслонку для комфорта. Во-вторых — убирать за посетившим удобства, а в третьих, если я пробовал поднять температуру в туалете выше двенадцати градусов, начинал быстро таять лед.
— Бедняжки, — с притворным сочувствием проговорила Мэри. — Вы, наверное, совсем измучились!
— Еще бы! — с чувством отозвался Ланселот. — Еще хорошо, что Аваяна — бывалый солдат. Ты представляешь, чтобы случилась, будь она кисейной барышней?
— А что тут сложного, — удивилась Мэрилин. — В таком случае она бы попросту осталась с нами.
— Но это еще не все, — возразила Аваяна. — Думаете, это были единственные трудности?
— А что, было что-то еще? — заинтересовался Гветелин.
— Представьте, господа, на третий день нашего пути по льдам кончились персики и помидоры. И Ланс вместо того, чтобы попросить у Требониана килограмм двести свежей зелени, произнес прочувствованную речь о необходимости экономного расходования магической энергии и о недопустимости увеличения... не помню чего, Ланс.
— Энтропии вселенной, — подсказал Торвальд.
— Вот-вот, ее. И призвал нас довольствоваться апельсинами, огурцами, манго, ананасами, бананами, киви, грушами, яблоками, сливами, абрикосами, дынями, зеленым и красным перцем, мандаринами и чем-то еще. Не помню точно. Но там еще было наименований пятнадцать, не меньше.
Мирренцы весело рассмеялись.
— Ближе к делу, господа, — призвал Ланс. — Так о каком торговом партнерстве толковал давеча князь? Это что, все о твоих любимых полушебеках?
— Нет, ваше величество...
— Называй меня по имени, Рики, — перебил Ланселот.
— Господин Гветелин обещал поставлять нам тепло, господин Ланселот.
— Тепло? Оно, конечно, здесь не помешает. Но почему?.. — Ланс осекся. Все ж таки не слишком вежливо обсуждать подобные вопросы в присутствии потенциального торгового партнера.
— Алмазы, Ланс, — объяснил эльф. — Великолепные алмазы, которые лежат сверху, как галька. Вот только князь не хочет их оценить по цене гальки. Тогда я предложил поставить сюда климатизаторы. Новую модель.
— Разумеется, я согласился, — с энтузиазмом подхватил князь. — Более того, Сувантола уже начала работать над претворением этого проекта в жизнь. Господин Гветелин сказал, что в любом случае территорию, на которой будет меняться климат, нужно обнести стеной. Границы мы определили совместно с господами Гветелином и Элистаном, и сейчас по периметру уже начали возводиться стены. Думается через три года, у нас будет готова не только партия алмазов на продажу, но и в значительной степени стены. Чтобы можно было начинать переустройство нашей жизни... А вы еще не верили предсказателям, господин Ланселот! Было же нам предсказано, что из Миррена к нам придет тепло!
— А как на счет неувеличения энтропии вселенной? — с сомнением в голосе спросил Алан.
Князь Нийрикки бросил обеспокоенный взгляд на Гветелина.
Гветелин не успел ответить. Ланс решил сгладить ситуацию лично.
— Доведи свою мысль до логического конца, Алан и тебе не придется задавать этот вопрос. Действительно, проблема отвода тепла стоит гораздо острее проблемы разогрева. Поэтому, чтобы согреть какое-либо пространство нужно воспрепятствовать потерям тепла на некоторое время, пока не будет достигнута проектная температура, после чего возобновить теплоотвод, но в ограниченном размере. Если проделать все это грамотно, включить климатическую установку летом, то изменение климата в некоторых районах Сувантолы — ведь Сувантола занимает весь континент, я прав, князь? Так вот, данное изменение климата не окажет никакого влияния на остальные территории Арканоса. Единственная опасность — может растаять вечная мерзлота хотя бы здесь, под нами. Для того чтобы избежать этого, нужно просто провести подробную геологическую разведку.
— Ланс, а что стало с той книгой? — спросил Элистан.
— С книгой? — удивился Ланс. — Арни показывал ее и тебе тоже?
