Я незаметно смахнула с ресниц слезинки и решила, что по возвращении домой основательно возьмусь за свою личную жизнь – похоже, пора мне искать своего любимого и единственного… способного терпеть постоянно меняющихся многих и временных…
Уставившись в танцующие языки пламени, я пропустила момент, когда они вытянулись к небу и приобрели льдисто-стальной окрас. Вздрогнув, я вскочила на ноги и заозиралась. Волхв уже куда-то исчез, а больше никто не мог мне объяснить странные метаморфозы огня. Разве что с единственным умным человеком поговорить, с собой, то есть.
Подобрав меч, на всякий пожарный случай, я обежала вокруг застывшего серебристым полотнищем пламени. Странная субстанция, по поверхности которой проходили радужные разводы, тянулась ко мне, как магнит, изгибаясь в мою сторону. Я полоснула её мечом и стремительно отпрыгнула назад. Полотнище разделилось на две части, верхняя словно прикипела к небу, а нижняя – к земле. Два серебристо-радужных языка зашарили в пространстве, надеясь снова соединиться или отыскать меня. Я попятилась, пока не упёрлась спиной в ствол дерева.
– Ну что же ты ждёшь? – спросил мягкий женский голос, до безумия знакомый, но я так и не смогла вспомнить чей. – Иди же…
Я не гордая, я пошла. Зажмурившись, бесстрашно шагнула навстречу серебряной субстанции, мгновенно спеленавшей меня и затянувшей в себя.
Ничего не произошло, я не чувствовала ни боли, ни страха, ни радости. Я вообще ничего не чувствовала. Эта мысль так удивила меня, что я распахнула глаза и рот, словно последний тоже мог что-то видеть.
Серебристое нечто оказалось молочным туманом, в котором изредка всплывали странные ирреальные картины. Я недоуменно разглядывала их, пока в голове не щёлкнуло и до меня не дошло, что это – прошлое. Страх пришёл сразу. Артемида-охотница, где я? Похоже на время изнутри.
Я внимательно посмотрела на свои руки, на зажатый в одной из них меч. Моё тело казалось абсолютно реальным и абсолютно лёгким одновременно, словно я стала призраком, не успев осознать этого. Передёрнув плечами, я двинулась вперёд, вертя головой по сторонам и пытаясь углядеть хоть что-то знакомое. Изредка возникающие видения не отвлекали, только завораживали своей чёткостью и ясностью. Я попыталась что-то сказать себе самой, чтобы не сойти с ума от болезненной тишины, но не услышала своего голоса.
И вот тогда мне стало действительно страшно. Я понеслась вперёд не разбирая дороги, машинально отмахиваясь мечом от реалистичных видений, я боялась оглянуться назад, словно тогда мой страх мог покорить меня. Не знаю, сколько длилась эта увлекательная гонка и какую скорость я умудрилась набрать, но в невидимую стену впечаталась я знатно. Отлепившись от невидимого препятствия, я ощупала его, для острастки рубанула мечом и флегматично выматерила. А уже потом сообразила, что здесь я более-менее живая, раз могу чувствовать и говорить.
Приободрившись, я начала внимательно изучать прозрачную стену и размышлять, чем бы она могла быть. В голову упорно ничего не приходило, и прижавшись носом к магическому стеклу я стала меланхолично наблюдать за картинами, мелькающими по ту сторону стены. Стеклянные здания и стальные корабли, скользящие в межзвёздном пространстве, люди в странных тёмных одеждах, отсвечивающих тёмной сталью… Там – будущее? Но тогда где же настоящее?..
Стыдно признаться, но приближающуюся к стене на третьей космической скорости девичью фигурку я заметила слишком поздно. Только когда она уже впечаталась в «стекло» передо мной, как я до этого.
– Оп-па… Хельга! Надо же, какая приятная встреча…
Близняшка вздрогнула и заозиралсь вокруг, почему-то постоянно оглядываясь наверх.
– Элис, это ты?
– Нет, – мрачно хмыкнула я. – Это…
– Ясно, – печально вздохнула сестричка, не дав мне договорить. – Это глюки.
– Да какие, к такой-то матери, глюки! – взорвалась я. – Глаза разуй! Тут я, по другую сторону стены стою! Вот только не ври, что меня не видишь!
– Не вижу, – всхлипнула девушка, прислонившись лбом к стене.
– Что за…! – я уныло облокотилась о преграду рядом. – Вечно у нас с тобой черт знает что выходит…
За стеной согласно всхлипнуло, и я поняла, что моя непутёвая сестра собирается расплакаться.
– Ох, Алиска… – хлюпнула она носом. – Я так боялась, что с тобой что-то случиться…
– Я полностью с тобой согласна. Я тоже боялась, что со мной что-нибудь случиться.
Всхлипывание сразу прекратилось. Цинизм, проверенное средство против распускающей сопли сестры, внезапно воспылавшей ко мне родственными чувствами, подействовало и на этот раз.
– Что делать будем? – деловито осведомилась Хель. Я устало вздохнула. Ну почему никогда не случается так, что все проблемы к моему появлению уже успевают решиться? Всегда всё приходится делать самой! Уловив моё настроение, сестрёнка наморщила свой лобик, чтобы мозгами лучше скрипелось, и выдала на-гора гениальную мысль:
– Ломать?
– Ну-ну, попробуй! – скептически фыркнула я, отстраняясь от стены, чтобы полюбоваться бесплатным представлением. Сестричка что-то увлечённо колдовала, соединив пальцы полусферой. Выбросив вперёд руки, она обстреляла преграду довольно крупными эссенциями земли, проще говоря, булыжниками. Естественно, стене было хоть бы хны. Я повертела в руках меч и зашвырнула его куда-то в туман. Жалко, конечно, но скручивать с пальца кольцо одной рукой неудобно.
Повернув рубиновое украшение, я приложила ладонь к прозрачной стене, внимательно следя за возникающими метаморфозами. Поверхность препятствия пошла волнами, зарябила и начала таять, как лёд, приложенный к горячей батарее.
Я с потрясённым вздохом отняла руку, но стена тут же восстановилась, потёки исчезли, словно они мне только почудились.
– Вот …, через вашу… и в…! – высказалась я, со злости саданув кулаком по стене. С той стороны уныло вздохнула Хель.
– А давай вместе попробуем? – без особой надежды предложила она. – Я использую Изумрудную Призму(1), это моё сильнейшее заклинание…
– А я сниму кольцо, – да, похоже, моя милая старшая сестрёнка научилась мыслить рационально.
– Снимешь?! Но…
– Заткнись и действуй на счёт три! Десять, девять, восемь…
Хель очумело пялилась приблизительно в мою сторону. Когда я дошла до счёта «пять», она тряхнула головой и начал плести заклинание.
– … три!
Я сдернула кольцо и, зажав его в кулаке, всем телом прижалась к стене, тут же начавшей продавливаться в сторону Хельги, словно пытаясь отстраниться от меня. Близняшка, не будь дура, ударила заклинанием в эту же точку. Странная материя начала плавиться, переливчатые капли срывались вниз и исчезали в сгустившемся тумане.
