Я с облегчением выдохнула, понимая, как нам всё-таки повезло. Со временем шутки плохи, могло ведь с разбросом в несколько месяцев или лет нас выплюнуть..
Бесшумно распахнулась дверь, и сперва мне показалось, что поглазеть на двух «героинь», переполошивших весь университет, явились все курсы. Но нет, всё оказалось не так страшно… хотя это с чьей стороны посмотреть. Вон Элис скорчила такую рожицу, словно конец света не за горами. Получше приглядевшись к явившимся, я пришла точно такому же выводу.
Впереди степенно шествовал седобородый Архимаг, впервые увиденный мною без своего неизменного посоха. Ну это ещё куда не шло, но вот следующая за ним вереница родственников не могла мне даже в кошмаре присниться. Да ещё и в таком виде…
– Алисочка! Хельгочка! – взвыла пароходной сиреной мама и бросилась к нам. Выглядела она далеко не блестяще: белокурые волосы растрёпанны, нос распух, а глаза покраснели. Обняв нас, она громко разрыдалась. Растрогавшись, уже я сама повисла у неё на шее.
– Мама, мамочка… Как хорошо, что мы вернулись, – я зашмыгала носом, тоже собираясь разреветься. Алиска состроила какую-то умильную физиономию, передразнивая меня, но тут же втянула голову в плечи, увидев приближающегося отца.
Он остановился в паре шагов от нас, молча и внимательно разглядывая меня и Элис. Я осторожно высвободилась из объятий всё ещё всхлипывающей матери и повернулась к папе, низко опустив голову и ожидая очередную головомойку.
Но он не принялся нас отчитывать, сухо и холодно, как бывало раньше. Он просто смотрел на нас, и, не знаю как Алисе, а мне было очень стыдно.
– С каждым днём вы приходите домой всё позже и позже, – удивительно спокойно произнёс отец, не спуская с нас испытующего взгляда.
– Ну так и мы с каждым днём становимся всё старше и старше, – бодро отозвалась Элис, радужно улыбаясь во все тридцать два зуба. Я притихла и попыталась стать ещё тише и незаметней, но отец внезапно тепло и удовлетворённо улыбнулся. Я не поверила глазам. Отец улыбается?! Боже, что произошло с миром?!
– Я рад, что смог воспитать из вас достойных личностей, – ухмыльнулся отец на мой затравленно-удивлённый взгляд и отошёл к Архимагу. Тут нас в оборот взяли наши бабушки. Вернее, бабка по материнской линии и прабабка по отцовской, которые за нас никогда особо не волновались («раз я нагадала на старых игральных картах, что обе до старости доживут, значит баста!»), но им просто позарез необходимы зрители, чтобы в очередной раз поскандалить в собственное удовольствие.
Вот только наших почтенных родственниц не назовёшь «божьими одуванчиками» или «бойкими старушками»…
Бабка Ангелина, Гелла, как всегда выглядит чуть старше меня, шикарные чёрные волосы вьются мелкими кудряшками, обрамляя нежное смуглое лицо с поразительно старыми глазами, удивительно светлыми для тёмного фенотипа. Она старше многих магистров в университете, но сама является не очень хорошим магом. Вся её сила уходит на поддержание красоты и молодости, но зато она такие элексиры варит и так потрясающе гадает на всём, начиная со старых карт и заканчивая хлебными крошками на столе, что прям зависть берёт.
– И не стыдно вам? – насмешливо пожурила нас бабка Ангелина или тётка Гелла, как мы её с детства привыкли называть. Потрепав и без того лохматые головы, она с гордостью заявила: – Моя кровь!
Рядом во все зубы скалилась Элис, прекрасно знающая, что последует за этой репликой дальше. Ну, это и последовало…
– Как это твоя? – воздела руки к потолку худощавая женщина, с короткими прямыми волосами пронзительно-алого цвета и яркими изумрудными глазами. Прозрачная кожа как всегда покрыта слоем косметики, сильно старящим тётку Риту. Впрочем, ей это идёт. В отличии от Геллы, Маргарита ещё в ранней юности чего-то намудрила с заклинаниями и навсегда осталась шестнадцатилетней девчонкой, и теперь всеми силами старалась казаться старше. Сложнее всего ей приходилось в те годы, когда она преподавала в Университете – даже старшим магистрам очень сложно заставить слушать себя молодых да непоседливых магов, не говоря уж об девчонке, выглядевшей моложе самих студентов. Но Рита обладает просто поразительным уровнем силы, базирующейся на Воздухе, и недавно получила степень Архимага. И моментально смылась из постылого университета.
Эх, кого не возьми, все наши родственники – личности выдающиеся… Но даже в нашей Семье не без урода… Я печально покосилась на Алиску с вялым интересом наблюдающую за диспутом «старушек». Это уж гораздо интереснее, чем слушать, как унижается отец перед Архимагом Пяти Стихий, чтобы из-за этого фарса с экзаменом меня не отчислили из Университета. А ведь вполне могут… Это будет позор для нашей Семьи…
А бабки спорят, ни на что не обращая внимания, словно и не подозревают, чем это может закончиться:
– Да ты на девочек посмотри? Чьи они копии?
– Да уж точно не твои! Уж взрослые девочки, а не малявки какие!
– Ах так!.. Им-то уж не придётся себе пластические операции делать, молодыми остаться своих сил хватит!
Ну всё, перешли на личности… А самое плохое ведь то, что сестрёнку привычно перекосило и она быстро отвернулась, слепив безучастное выражение лица. Я печально вздохнула, вспомнив, что как однажды она сказала, что не хочет стареть. И выход у неё был один – умереть молодой.
И у неё это ведь почти получилось! Как, впрочем, и у меня. Да, дуры мы знатные… Хватило ума ломать третью грань мироздания – время. А ведь всего-то и надо было – отразиться друг в друге…
Оставшись относительном покое, я осторожно по стеночке отошла к окну, подальше от всех родственников. Убедившись, что никому до меня дела нет, я принялась индифферентно пялиться в окно, старательно размышляя, отчего меня гложет странное чувство словно я позабыла нечто очень важное… Совсем по-детски нахмурившись, чтобы лучше думалось, я принялась перебирать в уме события последних дней и спокойно анализировать их. Что я сделала неправильно… или не сделала?
Когда до меня наконец дошло, из-за чего меня совесть пилит, я тоненько застонала. Я забыла попрощаться с Рейдж!
– Ты чего? – тихо спросила незаметно подошедшая Элис, лениво помахивая мечом. Я вздрогнула и беспомощно оглянулась на неё.
– Представляешь… Я забыла с подругой попрощаться…
– Нашла из-за чего горевать! – фыркнула моя циничная сестра, глядя почему-то не на меня, а в окно. – Подумаешь, не попрощалась с ещё не рождённым человеком! Если задуматься, – Алиса перевела холодный взгляд на меня, в глубине которого свернулась пустота. – То твоя подруга может вообще не родиться. Основные правила временных потоков вспомни. Если чуть изменить нашу сегодняшнюю реальность, то туманное «завтра» может быть совсем не таким, как ты его видела.
