— Самое необходимое у нас с собой, — покачал головой на расспросы Юджин. — Еда сгодится любая, укрытие от дождя тоже, лишь бы мы туда помещались. Вот разве что вы знаете где-нибудь в округе возвышенное место, откуда было бы удобно взлетать.
Это, последнее, было даже насущнее всего остального. Взлётеть с земли, намного тяжелее, чем сорваться в полёт, спрыгнув с высоты, а если вспомнить, что здесь даже разбежаться негде, чтобы разогнаться… В пору загрустить.
Ойры переглянулись. И один, крепкий воин, ещё не убелённый сединами неуверенно предложил:
— Гнилые Зубы? Но до них пол дня бегом, не останавливаясь. Да и лагерь там разбить негде, суши рядом совсем нет.
Гнилыми Зубами назывались каменные останцы, невысокие, расположенные в один ряд на расстоянии до десятка метров друг от друга и так изобретательно источенные ветром и временем, что при известной доле живого воображения, действительно напоминали то, чем были названы.
— Нет, нет, — вмешалась в разговор та кошка, что вывела их на стойбище ойров. — У побережья есть хорошее место. У Пенных Гребней.
Голос у неё оказался сильный и звучный, и тонкий стан гордо распрямился, словно кто-то откуда-то извне влил в неё силы. Словно она испытала момент озарения, словно бы у неё задачка сошлась с ответом. «Ерунда, полная ерунда, — подумал Юджин, глядя на неё, — утверждение, что глаза у кошек светятся только отражённым светом. У этой, там точно по огоньку горит. И ярко».
— Два дня пути по прямой, — как бы и не возражая, только напоминая обстоятельства, проговорил вождь Урин.
— На крыльях наверняка ближе, — решительно отрубила она. — А кроме того, тогда мы сможем ускорить прибытие Морских Кочевников. — Она так же решительно, словно действуя в порыве вдохновения развернулась к Юджину. — Скажи: ты — сильный?
— Ну-у, — протянул он, не зная как ответить на такой вопрос и с чем сравнить свои возможности.
— На буксире кого-нибудь тащить сможешь? — не стала она дожидаться, пока он сформулирует ответ. — На верёвке. Лодку там, или плотик маленький?
— Зависит от того, какая лодка и насколько мал плотик. И от течения тоже, от ветра, — он начал догадываться он о смысле вопроса. — Но вообще, некоторое время смогу. Мы все можем.
— Вот! А если к Пенным Гребням, — эти слова были обращены уже к сородичам, — отправится шаман, то мы и отыскать их сможем быстрее и место встречи «подсветить»! Тогда есть реальный шанс, что соберём действительно ВСЕХ!
— Троих для этого дела будет достаточно? — напряжённо поинтересовался Юджин. — Потому что трое точно останутся здесь в дозоре. Летучие корабли нужно засечь заранее, чтобы успеть открыть проход и начать переброску людей.
Разбивать команду ему не хотелось, не так уж велика она была, но как иначе поспеть в двух местах сразу?
— Хватит ли у троих сил, чтобы отбиться, если что? — услышал он встречный вопрос. — Именно с той стороны мы ждём ближайшей беды. На Морских тоже охотятся.
Юджин только плечам (и крыльями) пожал. Кто же может знать, хватит или не хватит? Но вообще-то, считалось, что тройка Стражей — это минимальная по количеству бойцов группа, способная справиться с проблемами. Не со всеми, конечно, но не объяснять же это тем, кто не имел вообще никакого представления о воздушных сражениях?!
К Пенным Гребням отправились впятером. Трое крылатых и ойра, которую звали Миррая со своим котёнком. И вот этого последнего Юджин, да и остальные айи тоже, никак не мог понять. Неужели нельзя было отрядить в провожатые кого-то другого или хотя бы малышку оставить в стойбище?! Он даже пробовал обращаться с этим вопросом к старейшинам и вождям, с которыми вёл переговоры и обсуждал прочие практические вопросы, но ответ получил столь невнятный, что так и остался в недоумении.
Впрочем, проблем она им не создавала: скакала по болотным кочкам так, как не каждый бегун на ровной дороге сумеет; за малышкой присматривала сама, не перекладывая эту обязанность на чужие, даже охотно подставляемые плечи; да и при выборе маршрута руководствовалась скорее целесообразностью, чем соображениями удобства. И свои обязанности выполняла честно: провела, путь указала, с шаманом Морских Бродяг связалась и условилась о том, где и когда племени нужна будет помощь.
И спокойно устроилась на плоской вершине прибрежных скал, под которыми волны крутили пенные гребни, мастерить себе артефакт из какой-то палки. Это должен был получиться многофункциональный жезл или даже, если судить по размерам, посох. Для обточки посоха, для выцарапывания на нём линий и чёрточек, постепенно складывавшихся в руны, она использовала только собственные, отменно острые когти. Юджин попробовал предложить острое металлическое шило и тонкую пилку из поясного малого ремонтного набора, но эта дикая кошка сначала вызверилась, а уж потом снизошла до объяснений. При изготовлении личного снаряжения шамана используется не только рунная, но и симпатическая магия. Любая вещь должна пройти через лапы-когти-зубы и узнать своего владельца, срастись с ним.
— Никогда бы не подумал, что ойры хотя бы путешествуют по морю, не то, что живут на нём, — подкинул тему для разговора один из бойцов. Вся компания расположилась на отдых и появилось время почесать языками.
— Они не столько морские, сколько прибрежные, — спокойно отозвалась Миррая, хотя ответа от неё никто не ждал — так сосредоточилась кошка на своей работе. — Заселили плавучие острова, которые курсируют по Большой Солёной воде по воле волн и шаманов, но редко отходят от берега дальше расстояния прямой видимости.
Рассказ её звучал повествовательно и даже напевно, не смотря на обилие рычащих звуков в речи.
— Постой-постой, — встрепенулся Юджин. — Когда мы подряжались на эту работу, речь шла о лодках и плотах, никак не об островах!
Миррая подняла голову, оторвавшись от своего занятия, и так выразительно посмотрела на него, что не прозвучавшее: «Ну и дурак же ты, крылатый!», додумалось само собой. Тем не менее, голос её был по-прежнему спокоен, лишь иногда проскальзывали в нём ворчливые нотки:
— Разумеется, свои дома они покинут. Уже покинули, уже направляются сюда. Не совсем сюда, здесь для высадки место неудачное, — она кивнула на воды, беснующиеся у подножия скал. — Немного туда, правее.
— Так, может, мы уже сейчас вылетим им на встречу? — предложил один из бойцов. — Чего мы тут прохлаждаемся?!
— Побереги силы, крылатый, — она не то чихнула, не то фыркнула. — Сейчас они и сами справляются. Позже, там, есть очень нехорошее течение, Морские Бродяги называют его Рука Солёного Бога, оно очень сильное, начинается почти от самого берега и выдаётся далеко в море. Обычно с ним даже не пытаются бороться, отдаются в его власть, а потом, возвращаются к берегу по спокойной воде. Это занимает много времени, слишком много. Но с вашей помощью есть шанс справиться.
