— Почему?
— Невероятно мощная пространственная аномалия, размеры которой увеличиваются с каждым часом. — хрономант с иронией посмотрел на меня. — Как думаешь, сколько подобных мест имеется в окрестностях Девенберга?
— Дай-ка подумать… — пошутил я. — Неужели два?
Но хрономант шутливого тона не принял.
— Одно. — сказал он. — Так что вариантов, сами понимаете, не так много. Все готовятся. Вокруг оврага сейчас суета — возводят укрепления, крепостные валы и даже форты… Кому-то из королей пришло в голову, что сдерживать натиск демонов гораздо удобнее с обустроенных укреплений…
— Не самая глупая мысль, кстати. — сказал Роан. — Может сработать.
— Посмотрим. — махнул рукой Лирримир. — Доберёмся с этими манори до позиций, а там уже разберёмся. Сейчас главное — не опоздать. Есть у меня ощущение, что времени осталось совсем немного…
От торгового пункта до окрестностей Девенберга мы добирались почти шесть дней. Можно было бы и быстрее, но постоянные атаки различных демонов вынуждали нас тратить и силы, и бесценное время на оборону.
Стаи монстров носились по лугам и прятались под деревьями, скрывались в кустах и временами пикировали на наши фургоны сверху. Мы убивали их и разгоняли по всей округе, но они возвращались и вся история повторялась снова.
Пару ночей подряд нам приходилось не просто удерживать оборону огороженного повозками пространства, но и выходить за пределы магического периметра, чтобы уничтожить особенно агрессивных тварей.
В последнюю ночь перед прибытием к Девенбургу вопросами обороны каравана занялся Роан. Изначально я ожидал, что он расчертит землю какими-нибудь узорами и зажжёт в пространстве мощные Руны, но всё оказалось гораздо проще. И, надо отметить, действеннее.
Взобравшийся на крышу одного из фургонов менестрель начал петь. Сначала он долго наигрывал тягучую и незнакомую мне мелодию, а потом затянул красивую песню. Я не понимал ни единого слова, но всё равно почувствовал, как вокруг него разливается непонятная сила, а слова, которые он произносит, проникают куда-то в самую душу…
Облака над нашим лагерем разошлись, освободив широкий круг из чистого неба, а звёзды в нём казались необычайно крупными и светились необыкновенно ярко.
Демоны в ту ночь не побеспокоили нас ни единого раза.
Утром нам стали попадаться небольшие группы вооружённых воинов, как конных, так и пеших, а во второй половине дня мы проехали мимо первых крупных лагерей, разбитых военными отрядами Приории и Астевира.
Вечером того же дня мы добрались до окрестностей проклятого оврага.
Небо над укреплениями наполняли знамёна и разноцветные флаги, а вокруг них поднимались многочисленные столбы из темного дыма.
— Сколько же здесь людей… — удивился я, пытаясь подсчитать приблизительную численность собравшихся на защиту собственного мира войск.
— Немало. — кивнул Лирримир, изучая окружающее хозяйским взглядом. — Хочется верить, что их достаточно.
Окрестности города Девенберга, как выяснилось, превратились в невообразимо огромного размера военный лагерь, внутри которого развернулись масштабные работы по строительству разнообразных построек и укреплений. Там возводили форты и стены, копали рвы, устанавливали заслоны и баррикады. В амулеты и артефакты накачивалась магическая энергия, а на рукотворных возвышенностях устанавливались баллисты и катапульты. Ругань и крики, дымы от походных костров и непрекращающийся стук строительных молотков — вот лишь малая часть того, что мы увидели и во что окунулись.
— Ну… — протянул Роан, облокачиваясь о высокую поленницу и оглядывая линии укреплений с десятками возящихся около них рабочих. — Будем считать, что мы на месте. Куда теперь?
— Сначала найдём командора Беллата. — сказал я. — Не просто же так мы везём с собой эти рекомендации! А потом — посмотрим… В принципе, мы можем остановиться в любом месте. Лирр, я прав?
Хрономант кивнул.
— Пожалуй.
Двигаясь к укреплениям центрального лагеря Мираата, мы прошли мимо высоких деревянных конструкций, окружённых плотной толпой из десятков воинов.
— Исчадия Гарда угрожают нам! — надрывался откуда-то сверху бородатый маг в длинном балахоне. — Посягают на нашу жизнь! Тянут свои когтистые лапы к нашим семьям! Но разве мы им уступим?! Нет!! Последние времена настают для нас, друзья, но разве мы с ними не справимся? Ведь кому, как ни нам, воинам Последней Эпохи, суждено принять на свои плечи…
— Воины Последней Эпохи… — повторил Лирримир и насмешливо фыркнул. — Бездна, ну зачем ему понадобилось столько пафоса, а?! Лучше бы наколдовал защиту от демонов…
— Да не скажи. — не согласился Роан. — Этим воинам скоро предстоит сойтись в поединке с таким противником, что…
— Ещё один! — захохотал хрономант. — "Сойтись в поединке"… Роан! Ты себя вообще слышишь, нет? Не будет здесь никаких поединков! — закончив смеяться, Лирримир внезапно сделался очень серьёзным и договорил. — Единственное, что может помочь этим воинам в битве, менестрель, это их ярость и злость. Никакие речи не заставят их остаться на местах, когда порталы Гарда откроются и из них полезут полчища демонов!
— Не согласен. — покачал головой Роан. — Не стоит недооценивать силу человеческого духа. Те, кто здесь собрались, знают, что случится с их семьями в случае поражения.
— Ну, это верно…
В этот момент мы подошли к стене интересующего нас лагеря.
— Дальше нельзя! — остановил нас один из латников, стоящих под аркой широких ворот, украшенных символикой мираатского королевства. — Извините, парни, но наёмников здесь не принимают.
— А как насчёт боевых магов? — поинтересовался Лирримир.
— Эм… — замялся воин. — Лагерь магов находится за вашими спинами…
— Прибывших по личному поручению архимага Золотолесья винна Ламиллата. — договорил Лирр.
— Э-ээм…
— Прошу вас следовать за мной. — сказал другой латник и повёл нас к высокому шатру, над которым развевались широкие полотна королевских флагов. У входа в шатёр стояло несколько стражников и трое воинов в накидках золотисто-серого цвета.
"Да быть того не может… — подумал я и мысленно улыбнулся. — Господа рыцари из Сольдберга!"
Это действительно были они — те самые королевские посланники, что приезжали в Веллебрук и принимали участие в организации охраны города. Первого из них, помнится, звали Ланкером, а вот остальных… Меня, впрочем, они узнали мгновенно.
— Сэт Анриель?
— Рад приветствовать вас, уважаемые лотты… — кивнул я.
Услышав моё имя, сопровождавший нас латник бросил на меня косой взгляд и поспешил обратно к воротам, а я представил рыцарям менестреля и хрономанта.
— Сэт Анриель, — обратился ко мне один из рыцарей, когда все представления были закончены. — Младший брат нашего короля сейчас здесь и он наверняка захочет познакомиться с вами лично. Прошу вас, следуйте за мной. И ваши друзья, если вы не возражаете, тоже…
Коротко взглянув на своих спутников, я кивнул.
— Ведите.
……………………………………………..
Последующие дни наполняло напряжённое ожидание близящегося Вторжения. Королевские маги то и дело проводили какие-то ритуалы и заявляли о том, что до открытия Гардских врат остался неполный месяц.
— Чушь. — сказал по этому поводу рассерженный Лирримир. — Какой ещё, в Бездну, "неполный месяц"?! Самое большее, на что мы можем надеяться — полторы недели. Ну, может быть, две — в том случае, если всё будет складываться в нашу пользу. Но это максимум!
Наделённые командующим мираатского войска особыми полномочиями, мы беспрепятственно перемещались по отданному в его распоряжение сектору. Помогали в установлении защитных амулетов магам, работали с боевыми артефактами и даже принимали участие в сооружении укреплений.
Время шло.
Плотность войск в округе достигла такого значения, что ближайшее будущее обещало нам изрядные проблемы в вопросах снабжения.
