— Не торопись отходить от своей сокровищницы. — Предложил гость.
— Почему? — Поинтересовался хозяин кабинета, не оборачиваясь.
— Достань оттуда ещё и «Диких гусей» двух брательников. А за одно и пошерсти на предмет легенды о Беловодье. Кстати, Гиперборея, Шамбала и Агарти из этой же оперы.
Алексей косо глянул на друга через плечо.
— Шутишь?
— Ни в коем случае.
— Возьми список. — Предложил генерал.
— Зачем?
— Сравнить.
— Не вижу смысла.
— Верно. — Согласился начальник, возвращаясь к столу. — Жаль, что нет названных тобой книг. Но это ерунда. Достанем.
— И на кой чёрт ты набрал такую кучу книг? Читать, что ли собрался?
— Совершенно верно!.. — Подтвердил генерал. — Я, к своему стыду, ничего этого не читал. Видимо пришло время познакомиться.
— Ну, ты даёшь?! — Восхитился Андрей. — Даже Незнайку?!
— Даже Незнайку. — Утвердительно кивнул Алексей.
— М‑да! Тогда тебе придётся познакомиться с такими произведениями, как «Души и двигатели», «Зеркальная головоломка», «Град обреченный», всё, что касается Атлантиды, и кучу другой фантастики, хоть каким‑то боком касающуюся нашей проблемы. А за одно и теософические труды, касающиеся иных миров. Только толку от этого не будет.
— Придётся. — С тяжёлым вздохом согласился хозяин кабинета. — Почему без толку?
— Не знаю. Просто всему своё время. Да и нет там никаких ответов.
— А мне не ответы нужны. Я хочу понять людей, уходящих из нашего реального мира в чёрт знает куда.
— А кто тебе сказал, что наш мир реальнее того, куда они все так стремятся?
— А по‑другому и быть не может.
— Глупо. — Возразил гость. — Ты лучше скажи, есть ли хоть какие‑то сведения о возрасте уходящих детей, их привычках, пол хотя бы!..
— Уходят в основном мальчики от восьми с половиной до двенадцати лет. Это, как правило. Основная черта характера у них застенчивость, романтизм, любовь к книгам, путешествиям, приключениям. Ну, как все обычные мальчишки.
— Не густо. — Теперь вздохнул Андрей.
— Увы. — Согласился Алексей. — Я сегодня утром взял на себя ответственность и дал распоряжение проверить все школы на предмет выяснения количества отсутствующих детей, и по каким причинам. Если обнаружатся совпадения с нашим случаем, немедленно начинать работать с родителями и прочими родственниками.
— Верное решение. — Кивнул посетитель, соглашаясь. — И всё же мне не даёт покоя некий вопрос.
— Какой именно?
— Как мальчик объяснял наличие такого большого количества фотографий?
— Не понял? — Поставил брови домиком генерал.
— Кто из нас глупее? Фотографии денег стоят и не малых. Особенно такие качественные да ещё и с животными. А ну‑ка поди сфотографируйся в гор саду с медвежонком?! — предложил Андрей. — Даже твоей генеральской зарплаты покажется маловато!
— А! Вон ты о чём. — Усмехнулся Алексей. — Я на это сразу обратил внимание. Пацан ответил без запинки: «Какие деньги? Это у вас здесь деньги, а там денег нет. Они никому не нужны».
— Хм! Прямо коммунизм. — Усомнился Андрей.
— Ты можешь предложить другой вариант?
— Увы! Нет.
— Тогда к чему этот твой словесный понос?
— Да будет тебе придираться.
— Это ещё надо посмотреть, кто из нас придирается. — Саркастически улыбнулся собеседник Андрея, откидываясь на спинку стула.
— А где же всё‑таки взрослые в этом мире?.. В том, конечно, а не в нашем. — Уточнил Андрей, придвигая к себе распечатку, и ещё раз просматривая её.
— Можешь не искать. — Предупредил Алексей. — Там нет ни единого упоминания.
— Почему?
— Потому, что дети «того мира», как ты изволил выразиться, живут сами по себе.
— Республика «ШКИД»?
— Нет. Но очень похоже.
— А точнее?
— Точнее, ты сам поди и спроси.
— У кого? — Поинтересовался Андрей.
— У «того мира»! — С неприязнью в голосе ответил Алексей.
— Все мы там когда‑нибудь будем. — Глубокомысленно заметил гость.
— На том свете, но не в «том мире». — Поправил хозяин кабинета.
— В твоих словах есть зерно истины. Но вот где оно? Скажи, а как насчёт бытовых вопросов?
— То есть?
— Как ребёнок трактовал бытовые вопросы. Ну, к примеру, кушать‑то они там должны? Кто готовит? Где они спят? Не в лесу же?
— Ты когда‑нибудь в поход ходил? — Вдруг спросил генерал.
— Ну, ходил.
— А без «ну»?
— Ходил.
— Кто вам там готовил еду?
— Сами и готовили.
— Вот тебе и ответ.
— Ты из меня идиота не делай. — Возмутился Андрей. — Нам было уже не по семь лет. К тому же уходили мы не более чем на два, максимум три дня, с учителями, или просто с чьими‑либо родителями. А здесь? Месяцы?!
— А им, по‑твоему, сколько?
— Да прекрати ты паясничать!..
— А никто и не паясничает. Я же тебе русским языком говорю, пацан второклассник сдаёт экзамен за пятый класс. Неужели не понятно?!
— Но есть же такие вещи, которые просто не под силу малолетним детям. Стирать, убирать, шить, новую одежду, где они достают?
— Ты задал так много вопросов, но ответов нет ни на один из них.
— Почему?
— Да потому, что отвечать на них некому! Когда же до тебя дойдёт, что всё не так просто, как бы тебе хотелось?! Не идут они на контакт. Не рассказывают всего. Никто им не запрещает делиться информацией. Они сами не хотят говорить. Не верят нам, понимаешь? Не верят! Дети не верят взрослым дядям.
— А и впрямь, можно ли нам верить?
— Кончай дурачиться. — Хлопнул ладонью по столу генерал. — Всю необходимую информацию я тебе передал. Даже больше. Теперь главный вопрос: ты готов отправиться туда?
— Куда «туда»? — не понял Андрей.
— В тот мир.
— Ты явно спятил.
— Ни в коем разе. Тебя потому и пригласили сюда, открыли все карты, чтобы внедрить.
— Ещё один яйцеголовый. — Устало вздохнул Андрей. — Прежде чем совать башку в петлю, стоило бы подумать, где ключ для входа? И, тем более, где ключ для выхода? Мне необходимо несколько дней, чтобы понять, что же всё‑таки происходит? Какое отношение ко всему этому в городе? Что думают простые люди? А потом уже решать, лезть в пасть дракона или всё же не стоит.
— Сколько?
— Откуда я знаю. Может неделю, может пару дней. А может и месяц.
— Месяца нет. Два дня максимум.
— А вот это уже позволь мне решать. — Попробовал поставить точку в разговоре посетитель.
— Решать будешь не ты, и не я. — Устало сообщил Алексей. — Решать будут обстоятельства.
— Как сказать?.. — Усомнился Андрей.
