Он еще смог пролепетать, что да, вернулась Асиа. Полицейские снова переглянулись.
- Тебе куда надо-то, шпион? - беззлобно спросил вислоусый. - Если к мятежникам, так поехали с нами. Мы все равно с объезда возвращаемся, проводим. Э?
И что делать? Не соглашаться, что ли? Он еще жить хотел. Ну что ж, поехали вместе. Полицейские даже оружие отбирать не стали, так что вполне дружески поехали.
- А почему сразу шпион? - спросил он неловко.
Полицейские заулыбались и оглядели его. Он вдруг осознал, что не видел у степняков пружинных стрелометов за поясом. Но полицейские отметили иное.
- Когда Асиа в стойбище, Ит-Тырки по степи не бродят! - сказал полицейский. - Она для каждого работу найдет!
- Старейшины не работают! - припомнил долговязый.
- А старейшины от Асиа в шатре прячутся, вроде как думают о важном…
Около повозок, выстроенных огромным кругом, их остановили. Бойцы в форме полицейского спецназа критически оглядели якобы степняка.
- Совсем шпион обнаглел! - заметил старший патруля. - Средь бела дня прется! Да еще и ишака у Ит-Тырков увел!
- Почему - у Ит-Тырков? - только и спросил несчастный шпион.
- Потому что Туолам тебе за ишака бошку бы сразу открутили, вот почему…
У следующего лагеря их снова остановили. Бойцы в странной коричнево-желтой униформе с веселым изумлением разглядывали лже-степняка.
- А говорят, у Второй приморской разведки нет, - сказал странно одетый боец. - Как же нет, когда вот же она! Да наглая какая разведка! Вырядился чучелом и едет прямо в расположение Ласточек! А подумал ли ты своей глупой башкой, что Ласточки - девки избалованные? Что они тебя в таком рванье даже близко к шатру не подпустят?
- Он с нами! - заступился за шпиона вислоусый полицейский.
- А все равно не подпустят! Вас, может, еще и да, а его точно нет! Хотя и вас вряд ли…
Ну что ж, третий планировщик мог собой гордиться. Он действительно узнал и численность войск мятежника, и вооружение, и боеспособность… да что говорить, он вообще проехал весь лагерь мятежников насквозь! Правда, наслушался при этом о себе столько, что уши покраснели.
- Да ты не обижайся! - посоветовал полицейский. - Сам виноват! Обнаглел до того, что в расположение войск залез! Вот и слушай теперь, чего заслужил…
- А как иначе?! - не выдержал шпион. - У меня же приказ и численность узнать, и боеспособность, и вооружение!
- А обзорные холмы на что? - удивился полицейский. - Садишься на вершине, берешь хорошую оптику, вот такую, что у тебя за пазухой спрятана, например, и смотришь, чего надо!
Третий планировщик понял, какой он дурак, и только вздохнул.
- Только с обзорными холмами у тебя тоже не пролезло бы, - подумав, добавил полицейский. - Туда Ворта своих ребят отправил потренироваться. Скрутили бы на подходе, еще и по мордасам бы надавали сгоряча…
Третий планировщик еще раз понял, какой он дурак. И, похоже, он только что узнал, что потерял разведгруппу…
- Бате, император! - предупредил долговязый полицейский напарника.
Бате извинился, забрал у третьего планировщика оружие и отодвинулся.
Самозваный император оказался маленьким офицером в запыленной полицейской форме, верхом на легком скакуне. За его спиной высились на конях два огромных бойца в трехслойной гномьей броне и затемненных сферах. Третий планировщик обзавидовался, несмотря на отчаянность положения. А потом еще и удивился, когда один из бойцов поднял забрало. Он и не слышал никогда, чтоб в "Кулаки императора" брали женщин. Молодых симпатичных женщин…
- Все увидел, что надо? - хмуро поинтересовался самозванец.
Третий планировщик осторожно кивнул. А что еще оставалось делать?
- Обратил внимание, что мирное население особняком расположено? - продолжил офицер.
Ну да, он обратил… и что?
- Ну и проваливай обратно! - заключил самозванец. - И чтоб передал своему командованию: гражданские - вне войны! Нарушат закон - степь маленькой покажется! Негде прятаться будет! Все понял, все передашь?
Третий планировщик вздохнул. И еще раз. Было очень страшно. А говорить-то надо…
- На подходе мы вырезали степной клан, - все же сказал он. - Так получилось. Морская пехота в настоящих боях не бывала, растерялись, про законы Аркана и не вспомнили…
Время остановилось.
- Ты отпусти меня, император, - неловко сказал шпион. - Там… дело у меня еще есть.
Самозванец молчал.
- Вам не дойти до командиров, - сказал третий планировщик тихо. - Внутри когорт - железная дисциплина, и все друг друга знают.
- Бате? - спросил самозванец негромко.
- Вменяем, - отозвался полицейский. - Досюда при оружии ехал. Ишака купил, мы видели.
- Может быть, я правильно тебя понял, - вздохнув, сказал самозванец. - Удачи тебе, а иного и не требуется… Выкручивайся сам, как можешь… Гребло! Проводи сквозь посты! Бате, оружие верни разведчику, зачем тебе его стреломет? У нас же станковый арбалет есть…
Все же у мятежников было… интересно. Третий планировщик уже отъезжал, когда на легких конях примчалась группа степняков, и впереди всех - маленькая женщина, красоты необыкновенной, и какой-то подросток рядом.
- Император, подошли кланы! - звонко прокричала она. - И бог войны с нами!
- Братья, начинаем движение! - тут же скомандовал офицер. - Асиа! Уводишь мирных! Люди войны - все в заслон! В несокрушимый заслон!!!
- А что у тебя за дело-то? - полюбопытствовал долговязый полицейский. - Или военная тайна?
Никаких тайн, - ответил третий планировщик и недоуменно проводил взглядом колонну крытых повозок.
Повозки толкали вручную здоровенные мрачные мужики. Интересно, а коней что, берегут для более важных дел? Забавно…
- Никаких тайн, - повторил офицер-морпех. - Просто… морская пехота, конечно, растерялась, потому что в боях не бывала. Но вот начальник штаба - он приказ пленных не брать отдал очень даже осознанно. И должен за это ответить. Ты видел мертвых детей, Гребло?
- Ты не первый десятник, случаем? - спросил полицейский зачем-то.
- С чего бы, робя? Штабной, разве не видно?
- Удачи тебе, штабной. Глава тридцать ше с тая Санниэре -немного о лидерстве…
- Сына, а здесь ли ты должен быть? - осторожно поинтересовался Кола Гончар.
Глава семейства опять не знал, как относиться к сыну.
- Во-во, ответь-ка, маля, и мне интересно! - хохотнул Бородатый Верблюд. - Желательно бы знать, не для того ли мы тащили оружейные фургоны по горкам, чтоб прохлаждаться в общей колонне с деревенскими коровами?
- Верблюд! - вздохнул он. - Тебе ли не знать, какой бардак бывает на войне? Особенно когда драпаешь без оглядки. Ну, забыли про вас! Может такое быть?
- Нет! - хором ответили Верблюд, Кола и даже Ялинька.
