- Эре, я с тобой! - встревоженно крикнула в спину Надия.
Ну, это было ожидаемо. После всех переживаний у прекрасной йохи что-то переклинило в голове, и она вцеплялась в него намертво, стоило ему хоть куда-нибудь собраться. Вцеплялась - и не понимала никаких увещеваний. Причем не понимала в прямом смысле.
Выскочившие из фургона гномы сноровисто распрягли лошадей - для Надии и, естественно, для своего Айсхэнда. Кто бы сомневался. Вот ведь еще загадка: каких прибылей ищет здесь толпа гномов? И с чего они угождают Надие, хотя вроде бы открылся ее обман? Подарили йохе дорогущую мягкую броню. Охраняют и даже жизнь готовы за нее отдать - хотя с их регенерацией это ох как непросто! А ведь сроду Старшие расы не воевали на стороне людей. Разве что Бородатый Верблюд. Но с ним все понятно, у него шило в заднице…
- Верблюд, а Верблюд! - тут же коварно крикнула эльфийка. - Ой как хорошо, что меня оставляешь! А мне Дайнэр знаешь что предложил вот прямо сейчас?! Хочешь, громко повторю?
Верблюд, не оборачиваясь, продемонстрировал огромный кулак, и эльфийка испуганно шмыгнула обратно в фургон. И туда же следом - молодой нахрапистый Дайнэр, он же для друзей просто Осел…
Группа сопровождения оказалась неожиданно многочисленной: заметив неладное, тут же примчалась Асиа, а за ней под видом телохранителей - вся звезда эльфов! Синеглазые прохвосты опять оказались вовсе не там, где предполагалось - в смысле, не в фургонах с юными степнячками…
- Что-то случилось? - деловито спросил эльфийский принц.
- Пока что нет, - ответил за Санниэре Верблюд. - А должно бы. Вот нас и разобрало любопытство… кстати, привет, сыночек.
- Гипотетический сыночек, - поправил равнодушно принц.
- Эт' верно! Ветрена твоя мамочка до невозможности, и вовсе не я у ней в законных супругах…
- Аркан! - тревожно сказала Асиа. - У Хиста дела плохи! По рокаде с запада подошли войска, мы их еще не опознали, но понятно, что много! И они все развернули когорты крабом! И гонят нас к горам! Дребен просил поторопиться! Он и морпехов удержать не сможет!
- Куда поторопиться? - раздраженно спросил Санниэре. - В ловушку?
- У нас же блицштурм перевал держит! - удивилась Асиа. - Какая ловушка?
- А я знаю? - пробормотал он. - Нам проход должны перекрыть - иначе зачем сюда гонят? Может, по горам егеря подойдут - ведь есть же в этом мире егеря? Тем более что у вас такие горы - на танке можно ездить… Из-под земли могут выскочить, блин!
При таком предположении на него дико поглядели все - кроме Верблюда. Получалось, гном эту возможность вполне допускал?
- С неба упадут, - тихо сказала Знобинька.
Высоко над перевалом в небе чернели какие-то точки. Их было много! И они все опускались наискосок на тот клин между гор, где недавно располагалась деревушка под названием Гончары…
- Х-хе! - не в силах сдержаться, воскликнул он. - У вас есть авиация! Ну надо же! С чего-то же прыгнули парашютисты, не с соседней же горки! Асиа, конников Туолам - вперед! И немедля!
Он прижал Знобиньку к себе и пустил коня вскачь. Он должен это увидеть сам!
Полицейские в голове колонны проводили его обеспокоенными взглядами. На ходу он сделал решительно отмашку - всем замереть! К счастью, полицейские поняли. Даже больше того, подчинились: оглянувшись, он увидел, как бойцы перегородили путь и вскинули сигнальные флажки. Будь счастлив тот, кто догадался наделить его полномочиями эпсара!
А вот на холме не стоило появляться так необдуманно! Он рявкнул на спутников так, что те, похоже, вылетели из седел, не осознав, что делают.
Так что к вершине холма они все благоразумно и осторожно подползли. Он еще успел полюбоваться на Знобиньку: девойка даже не ползла - она кралась на всех четырех, невесомо, почти не касаясь юбкой травы. Чистая пантера! И глаза так же азартно горят под темной челкой… С какой удивительной девушкой он, оказывается, жил рядом и не замечал! Впрочем, он ничего не замечал. Вот, даже авиацию прозевал! А ведь была же мысль, когда впервые небесный шар увидел!
- Небесные воины! - выдохнул в ухо мельник. - А говорили, брехня это, не существуют…
Рядом кто-то сочно и емко выразился. Правда, тут же извинился перед Надией. Оказывается, Асиа.
- Всех нагнали нам на погибель! - пробурчала она. - Кто не существует - все здесь! Осталось для полного комплекта экстрим форс дождаться! Тоже ведь легенда…Не понимаю, чем степняки-то империю обидели, что она на нас лучшие силы собрала?!
Четкое военное построение занимало все поле от горы до горы. Классическая "коробочка". И на свободное место внутри "коробочки" продолжали приземляться парашютисты! Ловушка захлопнулась.
- Из-за холмов строй не разобьем, а на выстрел нас не подпустят, - задумчиво сказал эльфийский принц. - Вот что это у них по центру, если не тяжелое вооружение? По траве размажут… а потом поджарят…
- А говорили, Старшие расы в наши войны не вмешиваются! - зло сказал мельник. - Эй, гном! Вы зачем людям тяжелое вооружение даете? Чтоб кто-то мог разом целый народ уничтожить?! Вот как нам сейчас воевать?! Это, по-вашему, не вмешиваетесь?!
- Не мы даем, - невозмутимо отозвался Верблюд. - И не всегда. Во времена Черного Топора, например, о тяжелых вооружениях никто и не слыхивал - верно, маля? Впрочем, как и о гномах с эльфами. А вот сейчас мы с сыном кое-чего учудим в месте Силы - и опять никто о нас не услышит очень долго!
- Ладно, сделаем то, ради чего вышли в мир, - хмуро сказал эльфийский принц. - Или тебе перед смертью поболтать захотелось?
- И не очень-то напугал! Да экстрим форс, может, еще и не проявятся! Хотя да, надо бы приступать, пока морпехи сзади не наподдали…
- Это они о чем, кто знает? - осведомилась Асиа и уставилась вопросительно на Санниэре.
- Ты просила оружие гномов, - скупо улыбнулся он. - Что-то против того, что убивает и звуком, и светом. Вот. Вот это оно и есть. Они, в смысле. Два старейшины Бессмертной расы. Они владеют ключами к оружию, если я правильно понял…
- Украли коды, - поправил принц, сосредоточенно уставясь перед собой. - Но это ничего не значит… кроме того, что за воровство нам головы поотрывают…
Гном придвинулся к эльфийскому принцу и, так же, как он, наклонил голову. Эльфы окружили их плотным кольцом, закрыв спинами от окружающих. Все затаили дыхание. Сейчас, сейчас случится волшебство!
А Санниэре тихо удивлялся поведению эльфов. Они от кого защищают операторов? Ишь как ощетинились оружием во все стороны! Нет же никого. Или… эльфы знают, что кто-то есть рядом, но не видят? Как ни странно, в его жизни такое однажды случилось. Полицейский спецназ Арктура не погнушался надеть оптические балахоны-обманки. Так же не было никого, а потом слегка смазался рисунок на стенах, мелькнуло что-то - и привет, сопливая реинкарнация…
