- Нет! - хором ответили Верблюд, Кола и даже Ялинька.
- Дребен в заслон всех собрал, даже степняков - и все равно против Второй приморской он никто! - сердито заявила дзуда. - В десятом сборнике отчетов по учениям есть же вывод, что когортам морской пехоты могут разве что пограничники противостоять - при трехкратном перевесе в силах! Оружейные фургоны могли бы обеспечить паритет на основном направлении удара! А вместо того, чтобы быть на позициях, Эре сидит здесь и сало подъедает!
- Дзуда!… - ошеломленно прохрипел гном.
- Тебе сала для сына жалко? - попрекнул жену Кола Гончар.
- Да при чем тут сало?! - возопил старый диверсант. - Женщина, да понимаешь ли ты слова, что говоришь столь необдуманно?!
- Я не права? - огрызнулась Ялинька.
Верблюд заткнулся и подумал. И еще подумал…
- Мы же не знаем оперативную обстановку, - осторожно высказался Кола Гончар. - Вот если бы Дребен подъехал да поделился сведениями…
- Хист у нас не скоро объявится! - злорадно заметила Ялинька. - Боится!
И виновато глянула на сына. Яхи с семьей тоже не было. Юная дзуда находилась при Хисте. Неотлучно.
- И вовсе не требуются донесения с позиций! - подключился к спору мельник, незаметно подъехавший на своем ишачке с другой стороны фургона. - Есть же тактические наставления генштаба. Согласно им черно-синие сейчас должны совершать что? Они должны выставить когорты в ударное построение! И бить они станут по центру нашего заслона! И никакие оружейные фургоны при таком раскладе Хисту не помогут, потому что защищенность когорт от стрел при ударном построении достигает абсолюта - а поможет Хисту разве что его степняк, уж очень шибко бегает, зараза! Верно, дочка?
Бородатый Верблюд, восторженно открыв рот, проследил, как симпатичная девчушка, задорно подобрав юбку, запрыгнула в фургон Колы Гончара.
- Неверно! - смело возразила отцу Знобинька - и случайно коснулась Санниэре ножкой. - Зачем Второй приморской наш центр? Что этот центр вообще прикрывает? Хвост колонны - а там степняки своих овец гонят! Ну и зачем морпехам овцы?!
- Умница! - умилился мельник. - Вся в меня, не то что сыновья, обалдуи первейшие… И куда же ударят когорты, по твоему раскладу?
Девойка-вундеркинд неохотно убрала пальчики от руки Санниэре и подумала.
- Пограничников прицелятся истреблять! - уверенно заключила она. - Думают, что затопчут тяжелую пехоту, а спецназ в открытом столкновении когортам не соперник, они по тайным делам специалисты. И Хист это понимает тоже. Я его с погранцами видела. Вот совсем только что…
- Истребят? - полюбопытствовал Верблюд.
- Да куда им! Пешком за конными не угнаться! Когорты даже нас нагнать не способны! Сравнительный анализ показывает, что передвижение в когорте, в ударно-защищенном варианте, на четверть медленнее скорости движения колонны - а наши фургоны побыстрее движутся. И уж Хист заставит когорты идти в защищенном построении!
- Любопытная деревенька! -пробормотал Верблюд. - Интересно, среди вас невоенные вообще есть?
- А я?! - засияла Знобинька. - Я же мирная такая прямо от верху и до самого низу! Да потрогай же меня, Эре, чего ты сторонишься, все равно Яху больше не увидишь!
Из соседнего фургона высунулась озабоченная эльфийка.
- Военный совет? - осведомилась она. - Интересно рассуждаете… о, какие у вас пухленькие аналитики! Тогда и я присоединюсь!
Эльфийка живо соскочила на дорогу и зашагала рядом с Верблюдом, недовольно взбрыкивая ногами и виляя бедрами. Боевой комби все же был ей тесноват кое-где. Верблюд таял от удовольствия…
- Так почему мы плетемся в колонне с деревенскими, вместо того чтобы прореживать Вторую приморскую? - требовательно спросила она непонятно у кого.
- Потому что Хист все мозги порастерял! - сердито высказалась Ялинька. - В любовной горячке! Он не о бое сейчас думает, а о своем походном шатре… и не пихайся, Кола, вся степь знает, в чьем шатре Яха ночует!
- Потому что морпехи все мозги в порту приписки забыли! - хихикнул мельник. - Наши эльфы им такую блокаду поставили, что никаких допусков не хватит сломать! У них сейчас ни связи, ни карт, ни разведки! Вот и создают видимость войны, гоняются пешком за конными! И не нужны Хисту никакие оружейные фургоны при таком раскладе - верно, доченька?
- Неверно, папенька! - нахально возразила девойка. - Нашему императору оружейные фургоны очень даже нужны! Только Хист сейчас от союзников избавляется: Асиа с беженцами оставил, чтоб славу ему не дробила - и Санниэре по той же причине не заметил вместе с подмогой! Хист еще и от эльфов как-нибудь освободится! Вот перечитайте "Эволюцию заговоров", там же все изложено!
- Ай, дочка! - расплылся в счастливой улыбке мельник. - Ай, умна!
- А ты что скажешь, Эре? - внезапно развернулась Знобинька.
Меняя положение, вежливо говоря, тела, девчушка будто случайно оперлась на его плечо - да там и оставила свою руку. И допустила, не зная того, серьезную ошибку. Когда-то, в одном из воплощений, ему пришлось долго заниматься неким аналогом спортивной борьбы. Вот тогда он и узнал, как тонко чувствует противника борец через прикосновение. Положи руку сопернику на плечо - и все его замыслы открыты, только читай, не ленись. Он еще тогда отметил полезность свойства - и сознательно восстанавливал его в каждой жизни. И сейчас, движимый непонятным чувством, положил в ответ на ласку руку на талию девушки. И понял… Легка и беззаботна была Знобинька. И чувственна, и влюбчива. И непоседлива, и порывиста, как огонь. Но вот внутри… внутри таились и строгость, и внимательность. И настороженность. И предвкушение. Так чувствуется противник, когда готов прихватить тебя на движении да хрястнуть мгновенно спиной об ковер. Да, достойную смену себе вырастил старый шпион-мельник! Хотя… а кто в деревне не шпион? Разве что братья Собаки? Да и тех, говорят, недавно к Ит-Тыркам за воровство прогнали…
- Я думаю, Хист выполняет договоренность, - неохотно сказал он. - Оружейные фургоны для прорыва блокады предназначены, не для боя с загонщиками. Потому они здесь - хотя нужнее там. Но ведь и мы блокаду не прорвали. Пока что.
В полной тишине он поднялся, отвязал от фургона повод степняка и запрыгнул в седло легко, как кошка. Вот и навыки джигитовки восстановились, стоило поездить немного… Он обернулся и наткнулся на серьезный взгляд Знобиньки. И без всяких колебаний протянул ей руку. Девойка оказалась на коне мгновенно и как-то сразу очень ловко и привычно устроилась в его руках, словно всю жизнь вот так ездила. Лишь невинно покосилась на Ялиньку.
- Эре, я с тобой! - встревоженно крикнула в спину Надия.
Ну, это было ожидаемо. После всех переживаний у прекрасной йохи что-то переклинило в голове, и она вцеплялась в него намертво, стоило ему хоть куда-нибудь собраться. Вцеплялась - и не понимала никаких увещеваний. Причем не понимала в прямом смысле.
