Степняки в таких случаях считали почему-то, что если решение не найдено вечером, оно обязательно явится само утром в виде некой мудрости. Но у степняков вообще странные верования, а офицеры точно знали, что утром является разве что похмелье. Так что колонны остановились на ночевку, а штаб уселся думать.
- Мятежники, наверно, сплошь на конях, - осторожно высказал пробное предположение первый планировщик. - По ориентировке они со степняками знаются.
Начальник штаба благосклонно кивнул. Да, он допускал подобное.
- Нам их пешком не догнать, - последовало более смело второе предположение.
- Уйдут и нас опозорят! - высказался и второй планировщик. - Надо бы их как-то к горам прижать!
- А как? - искренне полюбопытствовал начальник штаба. - Ну, смелей, проявляйте разумную инициативу!
Офицеры вспомнили, что бывает в армии за инициативу, и дружно замолчали.
- Надо точно знать, где именно расположились мятежники! - раздраженно сказал начальник штаба. - Я вам что, такие простые вещи должен объяснять? Или здесь кто-то должности не соответствует?
Намек поняли, и все принялись энергично думать, как же добыть нужную информацию. Но - взгляды начальника штаба на разведку были широко известны, и это сводило на нет все варианты решений…
- Надо бы выслать вперед какого-нибудь закоренелого самовольщика! - наконец просиял самый затюканный, а потому и самый изворотливый третий планировщик. - Да не одного! Уж они везде проскользнут! Если из нашего городка уходят без проблем сквозь охрану… и назад возвращаются тоже без проблем, пьяные до невменяемости…
Начальник штаба набычился. Офицеры внаглую озвучили ему его же взгляды на разведку. Оттаскать их сейчас - что себя самого оттаскать! Вот мерзавцы хитрые! Но - слабы еще начальника штаба уедать!
- Принимается, - злобно согласился он. - Значится, так: чтоб нашли мне таких самовольщиков, чтоб были ого-го какие самовольщики! Из тех, кто каждую ночь в кабаки убегал и не попадался! Но чтоб они мне смогли кроки грамотно составить - а без этого посылать нету смысла! Да чтоб силы мятежные точно оценили, да вооружение их, да мобильность, да степень готовности! А без этого посылать нету смысла! Да чтоб расстояние померили, да время на подход определили, с запасом на развертывание, да посты секретные разнюхали - и как их нейтрализовать! И без этого нету смысла людей посылать! Понятно все? Ну вот и приступайте. А мы тут ждать станем.
- Так… это же офицерская подготовка для такого дела требуется! - растерялись штабные. - А офицеры в самоволки не ходят, им без надобности, они и так…
- Значит, офицер и пойдет! - сказал начальник штаба и тяжело посмотрел на третьего планировщика. - Вот ты и пойдешь, раз уж предложил. И бойцов нужных подберешь. Действуй.
Третий планировщик привычно сник. Что-то такое он предполагал с самого начала. Крайним окажется самый слабый. В армии по-другому не бывает - да и нигде не бывает!
Проще всего было с самовольщиками. Ткнул в любого - и не ошибся. Вот с экипировкой было уже труднее. Ну не идти же в поиск в черно-синей, лично императором одобренной парадно-боевой форме морских пехотинцев! Выручило то, что самовольщики как-то не спешили получить стрелу в лицо, а потому забеспокоились, забегали и набрали по дружкам трофейного маскирующего барахла. А в колоннах по солдатским ранцам много чего обнаружилось… Вырядились, как чучела, увешались оружием и пошли. Совсем как презренные разведчики.
А славно было идти в колонне! Сказали вперед - и топаешь вперед до самого привала! В самостоятельном поиске, оказывается, надо было думать. И принимать решения. Третий планировщик тоскливо огляделся и указал на самый высокий холм - чтоб оглядеться более основательно. И не ошибся. В сумерках далеко в степи светились многочисленные огни. Они нашли мятежников - а кому еще там быть? То, что в степи люди живут, они сразу отвергли. Им же мятежники нужны? Значит, это мятежники.
- А что делать-то будем? - полюбопытствовал один из самовольщиков. - Их же считать сказали. А я вот, к примеру, скоро свою руку в темноте не увижу…
Третий планировщик с ужасом понял, что же им придется совершить. А придется им, как настоящим разведчикам, проникнуть в расположение противника - и пробыть там день, потому что ночью, как правильно указали, даже руки свои пересчитать нет возможности! Офицер оглядел самовольщиков, от которых теперь зависела его жизнь, и враз утратил и заносчивость офицерскую, и презрение к нижестоящим.
- Значит, так, робя! - хрипло признался он. - Не сносить нам головы! Стоять горой друг за друга и не щелкать клювом, как бакланы - вот таков первый приказ! Он же и последний. А сейчас сядем-ка, робя, да подумаем, как рейд провести и с головами вернуться! А то, если нас словят - кишки на копья намотают! Командиры когорт, идиоты последние, зачем-то приказали всех степняков порезать. Совсем заветы позабыли, а нам ответ за них держать, ежели словят. Потому - действуем так, чтоб не словили! И…это, среди нас-то дураков, надеюсь нет? А раз нет, то по гражданским не стрелять. Мирные - вне войны. А то найдут нас потом с саблей в горле. И так уже зряшно кровь пролили, как бы от нее отмыться…
Они очень хорошо подумали. И в целом, на взгляд третьего планировщика, придумали неплохо. Найти самые высокие холмы. Рассредоточиться по ним. Пользоваться гномьей оптикой и передавать семафором в условные часы друг другу знаки. И так навести когорты на цель.
- А степняки заметят и словят? - с дрожью в голосе спросил самовольщик.
- Да ты спрячься, баклан! - посоветовали ему хором.
- А как? Трава низенькая, кустов нет вовсе…
- В землю заройся, как жирик! - рявкнул третий планировщик. - И высовывайся лишь в условный час! Все заройтесь, мёрд-а-мэр! И желайте мне удачи небывалой, робя, каждую минутку… ничто иное мне не требуется так, как удача…
Самовольщики сочувственно повздыхали. В расположение мятежников за сведениями предстояло идти именно офицеру. Только у него было достаточно знаний, чтоб оценить вооружение, численность и боеспособность войск.
Встали, проверили, чтоб ничего не брякало - и пошли на огни, изредка оставляя во тьме попарно бойцов. Решили, что по одному - это чересчур страшно. А третьему планировщику предстояло идти как раз одному. Один оказался в их компании офицер…
И все же это оказались люди, живущие в степи! Проще говоря, степняки. Много степняков! Третий планировщик, уже совершенно не таясь, брел по стану и соображал, а где же ему мятежников найти. Хоть у местных дорогу спрашивай… В сомнении он поглядел на местных. Рожи у них были какие-то подозрительные. Пьяные были рожи. И глазки бегающие, трусливые. Такие точно не положат, как предыдущие, полкогорты у безымянной речки. И он решился задать прямой вопрос. И скоро пожалел об этом. Собралось все племя, или как их там, - и все давали советы, как найти мятежников!
