- Ай, Ит-Тырк! - наконец переорал всех какой-то увечный старец. - Ты не к мятежникам, ты от мятежников дорогу хорошо знаешь! И вой-вой-вой умеешь громко кричать, совсем как йоха в брачную ночь! Так что Ит-Тырка не слушай, меня слушай, шпион! Вдоль реки иди, там всех найдешь! И Туолам, и Гончары там же, а потом уж и мятежники!
- Почему так сразу и шпион? - пробормотал третий планировщик, чувствуя, как останавливается сердце от ужаса.
Все дружно заулыбались - шпион, мол, и не отказывайся! А толстый трусоватый степняк, вроде бы упомянутый Ит-Тырк, даже проводить вызвался. Так вот запросто сел на ишачка да и затрусил рядом. Как понял третий планировщик, чтобы не слушать нескончаемых насмешек.
- Почему сразу шпион? - осмелился спросить третий планировщик у провожатого.
Степняк задумчиво оглядел его заплывшими глазками. Особенное внимание уделил оружию. Третий планировщик как-то сразу осознал, что морской тесак в сапожных ножнах действительно не сочетается с малахаем. Но Ит-Тырк отметил иное.
- Степняки пешком не ходят. Большая она, степь. Разве пешком куда дойдешь?
- Разумно, - признал третий планировщик. - Э, робя… тебя Ит-Тырк зовут, верно? Это, Ит-Тырк, а продай ишачка! Я денег дам!
Степняк заинтересовался. В результате третий планировщик лишился всех денег, тесака вместе с ножнами и фляжки со спиртом. Зато поехал дальше один и на ишаке, как настоящий степняк. Ишак не возражал, степняк тоже.
- Все равно не мой ишак, джабека Бурша ишак-то! - сказал степняк. - Но ракчу я ему не отдам. Ишак-то Бурша, а ракча - моя! И в кочевье даже не пойду, здесь выпью…
Третий планировщик воодушевился. Воодушевился настолько, что когда из-за холма к нему внезапно выехал полицейский парный патруль, не умер от страха на месте, а даже сумел выдавить, что он степняк. Степняк Ит-Тырк. Полицейский задумчиво огладил вислые усы. Переглянулся с долговязым напарником.
- Ит-Тырк? А что трезвый? - спросил полицейский. - Асиа, что ли, вернулась?
Третий планировщик онемел. Проклятые полицейские! Уже и в степи всю пьянь по именам знают! Профессионалы. И офицер поклялся себе, что если выкрутится живым из этой авантюры, никогда не станет связываться с профессионалами! Ну, или пока сам не заделается профессионалом.
Он еще смог пролепетать, что да, вернулась Асиа. Полицейские снова переглянулись.
- Тебе куда надо-то, шпион? - беззлобно спросил вислоусый. - Если к мятежникам, так поехали с нами. Мы все равно с объезда возвращаемся, проводим. Э?
И что делать? Не соглашаться, что ли? Он еще жить хотел. Ну что ж, поехали вместе. Полицейские даже оружие отбирать не стали, так что вполне дружески поехали.
- А почему сразу шпион? - спросил он неловко.
Полицейские заулыбались и оглядели его. Он вдруг осознал, что не видел у степняков пружинных стрелометов за поясом. Но полицейские отметили иное.
- Когда Асиа в стойбище, Ит-Тырки по степи не бродят! - сказал полицейский. - Она для каждого работу найдет!
- Старейшины не работают! - припомнил долговязый.
- А старейшины от Асиа в шатре прячутся, вроде как думают о важном…
Около повозок, выстроенных огромным кругом, их остановили. Бойцы в форме полицейского спецназа критически оглядели якобы степняка.
- Совсем шпион обнаглел! - заметил старший патруля. - Средь бела дня прется! Да еще и ишака у Ит-Тырков увел!
- Почему - у Ит-Тырков? - только и спросил несчастный шпион.
- Потому что Туолам тебе за ишака бошку бы сразу открутили, вот почему…
У следующего лагеря их снова остановили. Бойцы в странной коричнево-желтой униформе с веселым изумлением разглядывали лже-степняка.
- А говорят, у Второй приморской разведки нет, - сказал странно одетый боец. - Как же нет, когда вот же она! Да наглая какая разведка! Вырядился чучелом и едет прямо в расположение Ласточек! А подумал ли ты своей глупой башкой, что Ласточки - девки избалованные? Что они тебя в таком рванье даже близко к шатру не подпустят?
- Он с нами! - заступился за шпиона вислоусый полицейский.
- А все равно не подпустят! Вас, может, еще и да, а его точно нет! Хотя и вас вряд ли…
Ну что ж, третий планировщик мог собой гордиться. Он действительно узнал и численность войск мятежника, и вооружение, и боеспособность… да что говорить, он вообще проехал весь лагерь мятежников насквозь! Правда, наслушался при этом о себе столько, что уши покраснели.
- Да ты не обижайся! - посоветовал полицейский. - Сам виноват! Обнаглел до того, что в расположение войск залез! Вот и слушай теперь, чего заслужил…
- А как иначе?! - не выдержал шпион. - У меня же приказ и численность узнать, и боеспособность, и вооружение!
- А обзорные холмы на что? - удивился полицейский. - Садишься на вершине, берешь хорошую оптику, вот такую, что у тебя за пазухой спрятана, например, и смотришь, чего надо!
Третий планировщик понял, какой он дурак, и только вздохнул.
- Только с обзорными холмами у тебя тоже не пролезло бы, - подумав, добавил полицейский. - Туда Ворта своих ребят отправил потренироваться. Скрутили бы на подходе, еще и по мордасам бы надавали сгоряча…
Третий планировщик еще раз понял, какой он дурак. И, похоже, он только что узнал, что потерял разведгруппу…
- Бате, император! - предупредил долговязый полицейский напарника.
Бате извинился, забрал у третьего планировщика оружие и отодвинулся.
Самозваный император оказался маленьким офицером в запыленной полицейской форме, верхом на легком скакуне. За его спиной высились на конях два огромных бойца в трехслойной гномьей броне и затемненных сферах. Третий планировщик обзавидовался, несмотря на отчаянность положения. А потом еще и удивился, когда один из бойцов поднял забрало. Он и не слышал никогда, чтоб в "Кулаки императора" брали женщин. Молодых симпатичных женщин…
- Все увидел, что надо? - хмуро поинтересовался самозванец.
Третий планировщик осторожно кивнул. А что еще оставалось делать?
- Обратил внимание, что мирное население особняком расположено? - продолжил офицер.
Ну да, он обратил… и что?
- Ну и проваливай обратно! - заключил самозванец. - И чтоб передал своему командованию: гражданские - вне войны! Нарушат закон - степь маленькой покажется! Негде прятаться будет! Все понял, все передашь?
Третий планировщик вздохнул. И еще раз. Было очень страшно. А говорить-то надо…
- На подходе мы вырезали степной клан, - все же сказал он. - Так получилось. Морская пехота в настоящих боях не бывала, растерялись, про законы Аркана и не вспомнили…
Время остановилось.
- Ты отпусти меня, император, - неловко сказал шпион. - Там… дело у меня еще есть.
