- Потому что морпехи все мозги в порту приписки забыли! - хихикнул мельник. - Наши эльфы им такую блокаду поставили, что никаких допусков не хватит сломать! У них сейчас ни связи, ни карт, ни разведки! Вот и создают видимость войны, гоняются пешком за конными! И не нужны Хисту никакие оружейные фургоны при таком раскладе - верно, доченька?
- Неверно, папенька! - нахально возразила девойка. - Нашему императору оружейные фургоны очень даже нужны! Только Хист сейчас от союзников избавляется: Асиа с беженцами оставил, чтоб славу ему не дробила - и Санниэре по той же причине не заметил вместе с подмогой! Хист еще и от эльфов как-нибудь освободится! Вот перечитайте "Эволюцию заговоров", там же все изложено!
- Ай, дочка! - расплылся в счастливой улыбке мельник. - Ай, умна!
- А ты что скажешь, Эре? - внезапно развернулась Знобинька.
Меняя положение, вежливо говоря, тела, девчушка будто случайно оперлась на его плечо - да там и оставила свою руку. И допустила, не зная того, серьезную ошибку. Когда-то, в одном из воплощений, ему пришлось долго заниматься неким аналогом спортивной борьбы. Вот тогда он и узнал, как тонко чувствует противника борец через прикосновение. Положи руку сопернику на плечо - и все его замыслы открыты, только читай, не ленись. Он еще тогда отметил полезность свойства - и сознательно восстанавливал его в каждой жизни. И сейчас, движимый непонятным чувством, положил в ответ на ласку руку на талию девушки. И понял… Легка и беззаботна была Знобинька. И чувственна, и влюбчива. И непоседлива, и порывиста, как огонь. Но вот внутри… внутри таились и строгость, и внимательность. И настороженность. И предвкушение. Так чувствуется противник, когда готов прихватить тебя на движении да хрястнуть мгновенно спиной об ковер. Да, достойную смену себе вырастил старый шпион-мельник! Хотя… а кто в деревне не шпион? Разве что братья Собаки? Да и тех, говорят, недавно к Ит-Тыркам за воровство прогнали…
- Я думаю, Хист выполняет договоренность, - неохотно сказал он. - Оружейные фургоны для прорыва блокады предназначены, не для боя с загонщиками. Потому они здесь - хотя нужнее там. Но ведь и мы блокаду не прорвали. Пока что.
В полной тишине он поднялся, отвязал от фургона повод степняка и запрыгнул в седло легко, как кошка. Вот и навыки джигитовки восстановились, стоило поездить немного… Он обернулся и наткнулся на серьезный взгляд Знобиньки. И без всяких колебаний протянул ей руку. Девойка оказалась на коне мгновенно и как-то сразу очень ловко и привычно устроилась в его руках, словно всю жизнь вот так ездила. Лишь невинно покосилась на Ялиньку.
- Эре, я с тобой! - встревоженно крикнула в спину Надия.
Ну, это было ожидаемо. После всех переживаний у прекрасной йохи что-то переклинило в голове, и она вцеплялась в него намертво, стоило ему хоть куда-нибудь собраться. Вцеплялась - и не понимала никаких увещеваний. Причем не понимала в прямом смысле.
Выскочившие из фургона гномы сноровисто распрягли лошадей - для Надии и, естественно, для своего Айсхэнда. Кто бы сомневался. Вот ведь еще загадка: каких прибылей ищет здесь толпа гномов? И с чего они угождают Надие, хотя вроде бы открылся ее обман? Подарили йохе дорогущую мягкую броню. Охраняют и даже жизнь готовы за нее отдать - хотя с их регенерацией это ох как непросто! А ведь сроду Старшие расы не воевали на стороне людей. Разве что Бородатый Верблюд. Но с ним все понятно, у него шило в заднице…
- Верблюд, а Верблюд! - тут же коварно крикнула эльфийка. - Ой как хорошо, что меня оставляешь! А мне Дайнэр знаешь что предложил вот прямо сейчас?! Хочешь, громко повторю?
Верблюд, не оборачиваясь, продемонстрировал огромный кулак, и эльфийка испуганно шмыгнула обратно в фургон. И туда же следом - молодой нахрапистый Дайнэр, он же для друзей просто Осел…
Группа сопровождения оказалась неожиданно многочисленной: заметив неладное, тут же примчалась Асиа, а за ней под видом телохранителей - вся звезда эльфов! Синеглазые прохвосты опять оказались вовсе не там, где предполагалось - в смысле, не в фургонах с юными степнячками…
- Что-то случилось? - деловито спросил эльфийский принц.
- Пока что нет, - ответил за Санниэре Верблюд. - А должно бы. Вот нас и разобрало любопытство… кстати, привет, сыночек.
- Гипотетический сыночек, - поправил равнодушно принц.
- Эт' верно! Ветрена твоя мамочка до невозможности, и вовсе не я у ней в законных супругах…
- Аркан! - тревожно сказала Асиа. - У Хиста дела плохи! По рокаде с запада подошли войска, мы их еще не опознали, но понятно, что много! И они все развернули когорты крабом! И гонят нас к горам! Дребен просил поторопиться! Он и морпехов удержать не сможет!
- Куда поторопиться? - раздраженно спросил Санниэре. - В ловушку?
- У нас же блицштурм перевал держит! - удивилась Асиа. - Какая ловушка?
- А я знаю? - пробормотал он. - Нам проход должны перекрыть - иначе зачем сюда гонят? Может, по горам егеря подойдут - ведь есть же в этом мире егеря? Тем более что у вас такие горы - на танке можно ездить… Из-под земли могут выскочить, блин!
При таком предположении на него дико поглядели все - кроме Верблюда. Получалось, гном эту возможность вполне допускал?
- С неба упадут, - тихо сказала Знобинька.
Высоко над перевалом в небе чернели какие-то точки. Их было много! И они все опускались наискосок на тот клин между гор, где недавно располагалась деревушка под названием Гончары…
- Х-хе! - не в силах сдержаться, воскликнул он. - У вас есть авиация! Ну надо же! С чего-то же прыгнули парашютисты, не с соседней же горки! Асиа, конников Туолам - вперед! И немедля!
Он прижал Знобиньку к себе и пустил коня вскачь. Он должен это увидеть сам!
Полицейские в голове колонны проводили его обеспокоенными взглядами. На ходу он сделал решительно отмашку - всем замереть! К счастью, полицейские поняли. Даже больше того, подчинились: оглянувшись, он увидел, как бойцы перегородили путь и вскинули сигнальные флажки. Будь счастлив тот, кто догадался наделить его полномочиями эпсара!
А вот на холме не стоило появляться так необдуманно! Он рявкнул на спутников так, что те, похоже, вылетели из седел, не осознав, что делают.
Так что к вершине холма они все благоразумно и осторожно подползли. Он еще успел полюбоваться на Знобиньку: девойка даже не ползла - она кралась на всех четырех, невесомо, почти не касаясь юбкой травы. Чистая пантера! И глаза так же азартно горят под темной челкой… С какой удивительной девушкой он, оказывается, жил рядом и не замечал! Впрочем, он ничего не замечал. Вот, даже авиацию прозевал! А ведь была же мысль, когда впервые небесный шар увидел!
