- Небесные воины! - выдохнул в ухо мельник. - А говорили, брехня это, не существуют…
Рядом кто-то сочно и емко выразился. Правда, тут же извинился перед Надией. Оказывается, Асиа.
- Всех нагнали нам на погибель! - пробурчала она. - Кто не существует - все здесь! Осталось для полного комплекта экстрим форс дождаться! Тоже ведь легенда…Не понимаю, чем степняки-то империю обидели, что она на нас лучшие силы собрала?!
Четкое военное построение занимало все поле от горы до горы. Классическая "коробочка". И на свободное место внутри "коробочки" продолжали приземляться парашютисты! Ловушка захлопнулась.
- Из-за холмов строй не разобьем, а на выстрел нас не подпустят, - задумчиво сказал эльфийский принц. - Вот что это у них по центру, если не тяжелое вооружение? По траве размажут… а потом поджарят…
- А говорили, Старшие расы в наши войны не вмешиваются! - зло сказал мельник. - Эй, гном! Вы зачем людям тяжелое вооружение даете? Чтоб кто-то мог разом целый народ уничтожить?! Вот как нам сейчас воевать?! Это, по-вашему, не вмешиваетесь?!
- Не мы даем, - невозмутимо отозвался Верблюд. - И не всегда. Во времена Черного Топора, например, о тяжелых вооружениях никто и не слыхивал - верно, маля? Впрочем, как и о гномах с эльфами. А вот сейчас мы с сыном кое-чего учудим в месте Силы - и опять никто о нас не услышит очень долго!
- Ладно, сделаем то, ради чего вышли в мир, - хмуро сказал эльфийский принц. - Или тебе перед смертью поболтать захотелось?
- И не очень-то напугал! Да экстрим форс, может, еще и не проявятся! Хотя да, надо бы приступать, пока морпехи сзади не наподдали…
- Это они о чем, кто знает? - осведомилась Асиа и уставилась вопросительно на Санниэре.
- Ты просила оружие гномов, - скупо улыбнулся он. - Что-то против того, что убивает и звуком, и светом. Вот. Вот это оно и есть. Они, в смысле. Два старейшины Бессмертной расы. Они владеют ключами к оружию, если я правильно понял…
- Украли коды, - поправил принц, сосредоточенно уставясь перед собой. - Но это ничего не значит… кроме того, что за воровство нам головы поотрывают…
Гном придвинулся к эльфийскому принцу и, так же, как он, наклонил голову. Эльфы окружили их плотным кольцом, закрыв спинами от окружающих. Все затаили дыхание. Сейчас, сейчас случится волшебство!
А Санниэре тихо удивлялся поведению эльфов. Они от кого защищают операторов? Ишь как ощетинились оружием во все стороны! Нет же никого. Или… эльфы знают, что кто-то есть рядом, но не видят? Как ни странно, в его жизни такое однажды случилось. Полицейский спецназ Арктура не погнушался надеть оптические балахоны-обманки. Так же не было никого, а потом слегка смазался рисунок на стенах, мелькнуло что-то - и привет, сопливая реинкарнация…
В этот момент он их и увидел - хотя не должен был. Оптические обманки почти не дают искажений. Так, некая кривизна линий на траве, перемещающаяся к эльфам. Кто-то, облаченный в оптические балахоны-обманки, спешил снять эльфам и одному непоседливому гному головы - пока они не заблокировали тяжелое вооружение. И ведь снимут! Со своей точки эльфы нападающих на фоне неба не видели. А у него в распоряжении - старый мельник и три женщины. Которые даже ничего не подозревают. Вон, рты раскрыли, волшебства ждут. Сейчас будет им волшебство!
Ему повезло. Им всем сказочно, неслыханно повезло, потому что именно этот момент выбрали коровы Ит-Тырков, чтоб удрать от настырных хозяев! Стадо жутких зверей, взбрыкивая и крутя хвостами, пронеслось мимо в клубах пыли. И эта пыль, прилипнув к одежде, обозначила ненадолго пять настороженных фигур. Боевая звезда. Экстрим форс. Сейчас! Дротики стремительно покинули свои места в обойме, оглушительно завизжала Знобинька, подскочил удивленно мельник… понеслось!
Страшен рукопашный бой. Особенно если глядеть со стороны. А внутри действия бояться некогда! Сберечь бы зубы! На мгновение мелькнула перед глазами цветастая юбка Злобиньки, потом чья-то сабля чуть не снесла ему голову… он сам рубанул, целясь по коленям. Не убить, так ноги поотшибать, чтоб хромал до конца жизни! Потом на него навалились со спины, он мгновенно кинул противника через плечо и прибил к земле запасным клинком… потом откуда-то прилетело в ухо, вроде бы от своих… а потом все кончилось. Страшен рукопашный бой. Одно хорошо, что скоротечен. Раз - и кто-то на том свете, остальные на этом.
Эльфы выглядели ужасно. Истерзанные - самое близкое определение. А Бородатый Верблюд вообще лежал без признаков жизни - впрочем, для гнома это еще ничего не значило. Злобинька сидела на невидимом трупе экстрим форс и кашляла кровью, и мельник, подвывая, все пытался вытереть ей лицо. Тряпку мельник неловко держал в левой руке - правая явно нуждалась в лечении. Надия держалась за живот и тихо скулила. Мягкая броня гномов в очередной раз показала свою несостоятельность. Асиа остервенело выдергивала из невидимого тела пику… а в поле перед ними многозначительно этак дымились, догорая, коровы Ит-Тырков. Тяжелое вооружение сказало свое веское слово!
- Вот гады живучие! - прохрипел эльф. - Я все дротики в них всадил, и сын тоже - и они все равно чуть нас не угробили! А гнома даже угробили - хотя ему это всласть. Гномы - они все мазохисты…
- Зато теперь экстрим форс точно не существуют! - вдруг сказал Верблюд и сел. - И никто нам не помешает ввести коды отключения. Верно, сынок?
- Может быть, сынок, - пробормотал эльфийский принц. - Подожди чуть… братия, чья дочь помирает? Займитесь…
Кто-то из эльфов на коленках подполз к Знобиньке, устало положил руки ей на грудь.
- Стервец! - всхлипнул мельник. - Вот подживет рука, я тебе ухи поотрываю!
- Какие вы, мельниковы, все жадные! - прошептал эльф. - У тебя вон сколько детей! Пусть один и мой будет, тебе жалко, что ли?
- Жалко! Ты лучшее забираешь!
- Так я и делаю лучшее!…
Санниэре, не обращая внимания на грызню, прошелся по месту боя. Дротиков нашлось даже больше, чем было в обойме места. А рядом с его клинком в груди экстрим форс обнаружился стилет Надии. Действительно живучие гады!
Знобинька была без сознания. Но он все равно наклонился к ней и сказал:
- За мной долг жизни. Если б не ты, мне бы голову срубили.
Безоружная девойка сделала, что смогла: прыгнула на спину экстрим форс и сбила точность удара. И получила локтем по ребрам. И теперь она умирала, что бы там ни заявлял эльф-отец…
- Тебе спасибо, - неловко пробормотал мельник. - Ты их всех дротиками утыкал, мы только добивали. Живучие, гады…
Слова благодарности дались мельнику нелегко: очень уж непростыми были их взаимоотношения.
- Если на то пошло, то спасибо моему отцу, - из чувства справедливости заметил эльфийский принц. - Первый удар он весь на себя принял - и щиты снял с экстрим форс. От дротиков толку нет, если боец в щитах…
