– Практически в каждом крупном городе находится контора, в которой работают немногочисленные земные маги, - говорило начальство нудным голосом.
– А в небольших?
– Как жили при царе Горохе, так и живут, - пожало плечами оно. - А те, что с амбициями - давным-давно в столицу потянулись. Ты мне вот что лучше скажи, ты тут останешься, или в Москву вернешься?
– Прогоняете? - мгновенно напряглась я.
Настроение начало стремительно портиться. Конечно, со мной поступили по-джентельменски, спасли от злодеев, обучили обороняться… Но… Сказать по правде, не чувствовала я себя настоящим магом. Совсем нет. Кому я такая нужна?
– Понятно все с тобой, - усмехнулся собеседник-телепат. - Значит, остаешься?
– А можно?
– Да и не гнал я тебя, в общем-то. Просто спросил.
Глаза Бориса Ивановича полыхнули багряным огнем. Обычно это было не к добру.
– А скажи мне, Лиса… Как ты вообще видишь свое будущее?
Я задумалась. Сказать по правде, я его себе никак не представляла. Мне нравилось то, чем я занимаюсь. Особенно сейчас нравилось. Когда я попривыкла к магии. Каждый день я узнавала что-то новенькое. Подружилась с Антоном и дедом Максом. И…
– Понятно… - немного ехидно, как мне показалось, протянул телепат. - Учиться ты любишь.
Я закивала головой. Передо мной возникла кружка - видать, домовой пожалел меня, смятенную, решил скрасить мне жизнь вкусным напитком.
– В корпус огневиков пойдешь работать? Там в лаборатории высоких температур требуется младший научный сотрудник.
Я поперхнулась шиповником.
И здесь наука? Кабинетная?
О боже! От чего сбежала, к тому же и прибежала.
– Не хочешь, значит, - прокомментировал мое желание, а, точнее, нежелание, телепат. - К водникам, изучать свойства льда, ты, вероятно, тоже не захочешь.
Я мотнула головой.
– С металлом и землей у тебя никак.
– Как это? Я пробитая позавчера стенка?
Борис Иванович посмотрел на меня, словно на микроб какой.
– С древесными языками тоже…
Я решила вообще промолчать.
– И ты все-таки остаешься? - поднял на меня Борис Иванович побагровевший взгляд.
Мне надоела неопределенность. Он что, дожидается, что я сама догадаюсь о своей никчемности, и не свалю отсюда к всеобщей радости?
А вот нет!
– С вашего позволения, мне бы хотелось остаться. Только я не знаю, к чему применить свои скромные способности.
Я ожидала от начальства какой угодно реакции. Но он неожиданно улыбнулся:
– Ты не права. Возможности у тебя большие. Просто немного необычные.
Я шмыгнула носом. Такие речи мне определенно нравились.
– И, если ты мне доверишься, я сделаю из тебя классного специалиста. Специалиста, которому не будет равных среди… Среди земных магов. Да и вообще, тебе нигде не будет равных.
Обещание было сказочным. И таким же невероятным. И даже чуть-чуть пугающим. Что-то еще от меня потребуется?
– Ты согласна?
Я кивнула. Не в Москву же возвращаться? Магом недоделанным.
Но у меня все же оставался один вопрос.
– А почему вы решили из меня сделать… этого… специалиста, которому не будет равных?
– Потому что у тебя способности…
– Это я уже слышала, - невежливо перебила я собеседника. - И уже поняла, что я… феномен. Но ВАМ зачем это надо?
Борис Иванович ответил не сразу. Побарабанил пальцами по столу, набил трубку, затянулся, выпустил густую сердитую струю дыма.
– Я, к сожалению, не могу тебе открыть всех причин. И не потому, что не доверяю тебе. Не перебивай. Потому, что ты всего не поймешь. Да и не надо это тебе.
– А почему тогда?
– Потому что я тебе доверяю, - прямо глядя мне в глаза, произнес Борис Иванович. - И потому, что кое-где на политической, - он выделил это слово, - арене произошли кое-какие перемены. Крайне неблагоприятные для меня. И мне не на кого рассчитывать. Разве что на старшего друида и его ученика Антона. Но Максим стар, а Антон один. Нужен кто-то еще. Ты подходишь. Так понятно?
Я медленно кивнула головой.
– Еще вопросы?
– Вы сказали, "на политической арене". А политик из меня нулевой…
– Это и хорошо. Еще?
Была - не была!
– Агенты Смиты.
– Кто?
– Ну эти, люди в одинаковой черной одежке. Помните, возле Университета…
– Ах эти! - собеседник как-то странно посмотрел на меня. - А ты знаешь… И они тоже, как странно, могут оказаться замешаны в… том, чего я опасаюсь.
– Я согласна!
– Отлично! Обучение твое в том виде, как оно было, подошло к концу. Эмпаты с этого момента отменяются. Татьяна Георгиевна, к сожалению, тоже. Не спорь. Можешь ходить к ней в гости, и пить чай. Так же, как и к друидам.
Ну вот. Только мне понравился учебный процесс…
– И вот тебе первое задание: сходи-ка ты в сосняк, как только будет время, познакомься с Маней получше.
– Это с многоножкой-то?
– Со стражем местности, - занудно поправил меня собеседник.
* * *
В ту же субботу я с утра пораньше отправилась в сосновый бор. Настроение у меня было - хуже некуда. В Заповеднике воцарилась промозглая осенняя сырость, и я, меся промокшими кроссовками грязь, все гадала, почему это в нашем полном магов мирке не тепло да не сухо…
Внезапно до меня донесся чей-то яростный, полный боли утробный вой.
Что есть силы я бросилась по дороге в лес. Помню, неслась, не разбирая кочек, и думала только о том, как бы успеть. За что чуть было не поплатилась шаровой молнией в лоб. Все же хорошие у меня оказались наставники - я успела поставить защиту, и пустила в ответ лианы по телу нарушителей спокойствия. Я даже успела удивиться, почему это Маня не вырастила какую-нибудь сосну вокруг плохих парней, или не удушила их, подобно удаву. Потом я узнала, что у парней был специальный амулет против Манькиной магии. А пока раненая многоножка кружила вокруг парней на расстоянии, и собирала в себя сюрикены, сякены, и прочие кены, которым ее щедро осыпал один из противников. Кругом были разлиты смоляные лужи, а вокруг начали засыхать деревья…
"Вовремя я тут оказалась", - подумала я, сосредотачиваясь на битве. Вопрос о ногомашстве отпал сам собой - мне хватило мимолетного взгляда на огромный топор, которым один из магов отсек многоножке лапу. Конечно, не стой парень столбом (и не будь он магом-металлистом), с ним еще можно было бы попробовать сразиться. Силу его инерции использовать, перенаправить от себя, в айкидо поиграться… Но спонтанно отрастающие железяки самого жуткого вида рождали в моей голове нехорошие мысли о заведомом проигрыше. Отрастят ли друиды отрубленную руку обратно? Калечиться решительно не хотелось. Да и Манька пока, слава богам, удерживала врагов на месте. Поэтому я встала поудобнее и сосредоточилась на той магии, что мне была доступна.
А было жарко! В прямом и в переносном смысле. Сложная волшба типа искажения пространства, способная одним махом решить проблему, была мне еще не под силу. Приходилось "идти в лоб", по принципу кто удачливей, да быстрее, тот и прав. Я швырялась фаерболами вслед за молниями, прикрывалась щитом, выращивала новые лианы вокруг нарушителей… И все гадала, надолго ли хватит моих скромных сил. Парни тоже не оставались в долгу. Старший из них периодически пытался достать многоножку различными предметами пилящего и рубящего свойства, младший освобождался от моих лиан. Вскоре силы младшего иссякли, и он безучастно стоял, глядя, как его напарник отращивает очередной топор. Но и меня уже дрожали все четыре конечности, да и не видела я уже практически нечего…
…И все же вдвоем с Маней мы справились - она отвлекала металлиста, собирая в себя железо, пока я пеленала парней. И наступил все же момент, когда очередная пила стала бессильной против метрового слоя лиан, оплетших мужиков подобно удаву.
Управиться-то мы управились, но вот Маня сильно пострадала. Эх, освоила бы я левитацию посторонних предметов - сама бы оттранспортировала гадов! А так пришлось снова многоножке отдуваться. Она едва доволокла свой груз до дерева друидов, и свалилась совсем без сил. След храброй кисы отмечался дорожкой смолы на жухлой осенней траве, под ней быстро образовалась изрядная лужа.
