Как понял Коннор, едва он вышел из хлипкого навеса-дупла, Мика мгновенно потерял его из виду. Так что далее Коннор действовал стремительно. Он не только снова прослушал пространство, но и быстро обегал местность вокруг, чтобы понять, откуда удобней забираться на край оврага… Но, видимо, бегал не слишком быстро: когда он сунулся в выдолбленное дупло, Мика схватил его за руку и плачуще заныл:
- Ты сказал - только посмотришь! Я звал тебя, звал! Я так испугался!
Пришлось влезть под навес и некоторое время посидеть с Микой, чтобы тот успокоился. Впервые на его памяти мальчишка-вампир признался, что он струсил. Коннор такого от него никогда не слышал, да и не ожидал услышать. Впрочем, небольшая пауза пошла на пользу и ему: он снова прочёл просушивающее заклинание, погрелся, невольно улыбаясь этой ранее обыденной роскоши - здесь, в мёртвом лесу, и лишь затем они вышли в ливень.
Когда оказались вне навеса, Коннор чуть дёрнул ладошку Мики - это был сигнал, о котором договорились: “Бежим!” И Мика послушно побежал. Слепой за зрячим. Ведь Коннор теперь отчётливо видел всё вокруг, что наполняло его не только уверенностью, но и надеждой. Немного досады вызывали босые ноги, потому что приходилось в основном смотреть вперёд, а не вниз. Так что стопы вновь довольно ощутимо покалывало, а то и резало. Мальчишка-некромант морщился и шипел, благо Мика в этом грохоте воды его не слышал, а потом, спохватившись, оглядывался на Мику и снова морщился - уже от боли, которую чувствовал младший братишка: тот тоже был бос.
Сначала идти было трудно: глинистая поверхность оврага издевалась над ними, заставляя скользить и скатываться назад. Обозлившийся Коннор выломал из ближайших кустов несколько прутьев, сделав из них толстый, но почти настоящий шест. С его помощью вылез на самый верх оврага и вытянул за собой Мику. Шест, использовавшийся в течение где-то пяти минут, в конце превратился в огрызок - так часто он ломался, пока им тыкали в грязь.
И снова заторопились по поверхности, уже более или менее ровной, хоть и полной неприятных сюрпризов, от которых охали и вздрагивали.
Внезапно Мика жёстко дёрнул руку Коннора, а потом будто потащил её к земле. Мальчишка-некромант не сразу понял, что младший братишка споткнулся и упал. Неловким движением падающего Мики Коннора развернуло на скользкой поверхности, и он сам чуть не свалился рядом. Но, когда до него дошло, что случилось, он и в самом деле быстро упал рядом с Микой и даже сквозь ливневый шум услышал его болезненное хныканье. Обняв братишку, Коннор крикнул:
- Сильно ударился?!
- Я гнилушки намочи-ил! - зарыдал Мика.
Коннор не знал - то ли плакать, то ли смеяться на это, но, когда он вгляделся в то, обо что споткнулся Мика, он наклонился к уху мальчишки-вампира и громко сказал:
- Мика, ты специально это сделал?!
- Что-о? - провыл мальчишка, и Коннор взял его свободную руку, за которую вёл, и опустил её, послушную и безвольную, на невидимую преграду.
Изумлённый Мика, уже не обращая внимания на хлёсткий ливень, на обиду из-за напрасно высушенных ранее гнилушек, ощупал предмет, а потом крикнул:
- Держи топливо! Я сейчас!..
Забрав гнилушки, Коннор увидел, как Мика с трудом засунул руки в мокрые карманы штанов и, покопавшись там, вынул маленький, но узнаваемый предмет. Коннор узнал махонькую отвёртку, с которой он недавно брал силы. Усмехнулся, а потом замер, когда понял, как им повезло в очередной раз.
- Это машина! - крикнул Мика, вытирая под носом. - Бумбум!
Бумбумами Мика обычно обзывал магические машины, похожие на грибы на четырёх и более длинных ножках. Другие называли их крабами. С этими крабами Коннор часто сталкивался в пригороде, осаждённом магическими машинами. И знал, что можно отвинтить несколько деталей, а потом…
- Мика! Дай отвёртку, я сам!
- А ты умеешь?! - удивился тот.
- Ещё как!
Отвёртка была неудобной, зато былые навыки вспомнились быстро. Пока Коннор пытался демонтировать насквозь проржавевшую машину, прикинул: если машина очутилась здесь, в мёртвом лесу, значит, этот лес находится неподалёку от Города Утренней Зари. Эх, жаль, что в этом лесу он не может войти в личную библиотеку и спросить, что это за место и кому принадлежит… Наконец до него дошло, что размонтировать ржавого краба невозможно. Отвёрткой. Посидев немного перед ним в раздумьях, он хмыкнул и подумал, что тогда, в осаждённом пригороде, он слишком мало использовал свои способности некроманта и некромага.
- Мика, отойди подальше! Ненадолго!
- А я не потеряюсь?! - жалобно отозвался мальчишка-вампир.
- Найду!
Шаг назад - и Мика пропал в чёрных струях воды. А Коннор заспешил. Убрав отвёртку в свой карман (“Потом отдам!”), он вдохнул, настраиваясь на некромагические силы отовсюду, а потом ткнул пальцем в один болт, в другой, тоже мгновенно рассыпавшийся ржавчиной и так же мгновенно смытый дождём, - и легко снял верхнюю крышку краба. Ещё немного некромагии - и он получил вторую, нижнюю. Обе из лёгкого металла. Немного тяжеловато будет, пока дождь по ним бьёт, но хоть какая-то защита от воды. Правда, теперь придётся держать Мику за плечо, но, судя по дежурной прослушке, следующий брат по крови где-то недалеко. Остальное решил не брать - всё заржавело и без его некромагических приёмов. Даже скопидому Мике не понадобится.
- Держи зонтик! - крикнул он Мике, сунув ему край крышки, похожей на щит.
Мальчишка-вампир нащупал деталь и тут же поднял над собой.
- Я как гриб! - крикнул он.
- Не тяжело?
- Выдержу! Отвёртку отдай!
- У, жмот… - пробормотал Коннор, отдав инструмент Мике и поднимая над собой свою крышку. - Готов к дороге?
- Ага!
Теперь, набрав сил, Коннор решился на следующее: он снова испробовал вход в личную библиотеку - глухо: затем попробовал войти в эльфийский мир, неожиданно присоединённый к нему однажды из-за Мирта, - глухо; и, наконец, сделал попытку войти в верхние небеса - в мир Хельми. Но и драконий мир не откликнулся…
Мика как будто уловил, чем занимается его старший брат.
- Коннор! - крикнул он. - Но ведь Хельми - сама магия! Почему и он?..
- Остановись! - отозвался тот, заодно предполагая немного отдохнуть. А когда Мика выполнил его просьбу, он поддержал крышку над его головой и предложил: - Потрогай свой затылок! Ничего не болит?
Мика самонадеянно не потрогал, а нажал пальцами на затылок - и охнул.
- Это арбалеты! - объяснил Коннор. - Тупыми концами били!
- Но почему никто из нас не почувствовал?!
Мика имел в виду пространство. Когда что-то грозило их пятёрке, кто-то из старших ребят обязательно чувствовал эту угрозу… Коннор пожал плечами.
- Думаю, они очень сильно закрылись заранее!
- И всё-таки… Хельми… - уже явно про себя, потому что тихо, сказал Мика.
Мальчишка-некромант его не услышал, но слова считал с губ.
- Доберёмся до всех - тем мало не покажется! - повторил он однажды услышанную от мамы Селены фразу.
Мика фразу узнал и с трудом улыбнулся. Судя по всему, он начинал замерзать, несмотря на почти непрерывное движение. Надо бы его ободрить.
- Перед нами длинная поляна! - крикнул Коннор. - Когда мы её пройдём, выйдем к небольшому холму. Там нас ждёт кто-то из наших!
Обещание старшего брата и в самом деле взбодрило мальчишку-вампира. Некоторое время они даже бежали, утопая ногами в болотистой почве, пока не наткнулись на несколько упавших деревьев… Пришлось повозиться, чтобы пройти их. Но настроение у обоих уже было другое - более решительное. Хотя усталость, почти невидимая дорога, неизвестность… Но впереди - кто-то из своих! А вместе они крепче!
Они прошли то ли поляну, то ли просеку, а может - так и вообще ураган прогулялся по этому опасному месту, а потом ощутимо начали подниматься.
- Мы идём на холм? - пожелал удостовериться Мика.
- Да!
Чем ближе был брат по крови, тем сильней его ощущал Коннор. Но кто из троих их ждал там? Хельми? Мирт? Колин? Внезапно Коннор нахмурился. Колин был самым скромным из братства. Обретённую в Старом городе магию он всегда тщательно блокировал. Значит, если тот, кто сейчас поневоле их ждёт в явно бедственном положении, любой, кроме мальчишки-оборотня! “Ничего, - отчаянно решил Коннор. - Ничего! Пусть я сначала найду Мирта или Хельми - мы потом легко найдём и Колина. Он дождётся! Ведь здесь, наверху, я чувствую всех троих, но в разных сторонах!”
