– Убивать я ее не собираюсь, если ты намекаешь на это, – хмыкнул я, хлопнув своего бывшего родственника по плечу. – Просто преподам ей небольшой урок. Заодно покажу нашим гостям, что не стоит недооценивать магов Империи.
– Ты только постарайся сдерживаться, – попросил Сергей. – Я, конечно, поставил на тебя, но все же они гости…
– С остальными участниками определились? – спросил я.
– Да, все они будут выступать уже после тебя, – после короткой паузы ответил Воронов, внимательно посмотрев на меня. – Даже магические мечники решили участвовать в проверке силы магов. Уж им-то поединки пришлись по душе, что не скажешь об английских магах, которые остались недовольны выходкой своей колдуньи.
– Князь, – к нам подошел Илья Барклай-де-Толли и Сергей был вынужден прерваться, – вы как всегда действуете непредсказуемо.
– Простите, Илья, – слегка склонил голову я. – Не хотел менять ваш план мероприятия, но меня, можно сказать, специально провоцировали. Так зачем отказывать гостям в небольшом развлечении? Надеюсь, это не нарушило ваши планы? – с небольшой обеспокоенностью в голосе спросил у него. Вполне достаточно, чтобы показать мою непричастность к тому, что должно вскоре произойти.
– Ничего страшного не произошло, – успокоил меня он. – В какой-то мере я даже рад, что все сложилось именно так. Все же маги Англии довольно заносчивы и считают себя оплотом настоящей магии, а имперский подход варварским… В общем, мне все это время приходилось сдерживаться, так как я не могу позволить себе действовать столь же открыто, – грустно улыбнулся Илья. – Поэтому постарайтесь показать, насколько они ошибаются. Тем более, насколько я слышал, вам не впервой участвовать в подобного рода дуэлях.
– Есть определенный опыт, – кивнул я.
Понятно, что мой собеседник лукавил, делая вид, что не особо знаком с тем, что успел я сделать в столице за время его отсутствия. Все же Сергей организовал все так, что видео моей тройной дуэли точно есть у многих молодых аристократов. Понятное дело, что в свободном доступе такие вещи никогда не появятся (за этим следит не только служба безопасности родов, но и Империи, дабы не выдавать секреты мастерства своих магов, а патриотизм у каждой магической семьи взращивается таким образом, что о сливе данных никто и не подумает), но при определенных усилиях такое добыть можно. Тем более, насколько мне помнится, на трибунах были представители в том числе рода Барклай-де-Толли.
– Тогда я спокоен, – улыбнулся Илья. – И если есть возможность, то покажите красивый бой, чтобы порадовать публику.
– Постараюсь что-то придумать, – кивнул я, соглашаясь на такое условие.
***
Подготовка к пяти боям не заняла много времени. Как оказалось, на территории отеля в том числе было несколько арен для тех гостей, которые и во время отдыха не хотят забывать про тренировки. Зачем возводить экранированные зоны, которые стоят очень больших денег, только ради таких довольно редких фанатиков собственного развития было выше моего понимания, но они были и никому не требовалось что-то специально придумывать.
– Нам предстала уникальная возможность посмотреть на возможности магов, учащихся в Королевской Школе Искусств, – взял слово Илья Барклай-де-Толли, выйдя на середину выбранной арены. – Участникам еще раз напомню, что мы все сегодня собрались лишь хорошо провести время, так что воздержитесь от чего-то травмоопасного и покажите настоящее искусство магии. Зрителям же предлагаю насладиться предстоящими боями. Возможно, вам удастся что-то подчеркнуть в них, – очень двусмысленно добавил он под конец.
Никто из участников не собирался переодеваться в доспехи, так как предполагался лишь дружественный бой, когда урон противнику стараются не наносить. Тут основная цель в том, чтобы подавить своего оппонента магией, чтобы он сам сдался. Да и все это можно свести к банальной ситуации, когда у кого-то просто не хватит энергии в источнике, чтобы продолжать бой.
И все же зону боя закрыл защитный купол, который не дал бы магии участников задеть зрителей.
Элизабет Грин немного задерживалась. Но вот ведьма во всей своей красе вышла из выделенной ей зоны, явно играя на публику. Если девушки ее грациозную завораживающую походку не слишком одобрили, то мужской части зрителей все очень даже понравилось. Все же недаром английских волшебниц часто называют ведьмами, ведь даже в древности они использовали свои чары, чтобы покорять мужчин, и нельзя сказать, что маги были защищены от этого воздействия. Очень сложно удержаться от одновременного целенаправленного применения магии и чисто женских штучек, которые благодаря первому компоненту действуют еще более сногсшибательно.
– Удивите меня, князь, – обворожительно улыбнулась ведьмочка, смотря прямо на меня.
Я не стал говорить ничего в ответ. За моей спиной просто появилось две печати призыва, из которых выскочило шесть огненных гончих по три на каждую печать. На миг на лице Элизабет мелькнуло удивление, но девушка все же довольно быстро отреагировала на мои действия. Перстни девушки зажглись колдовским пламенем зеленого цвета и тут же с них сорвались крупные вороны, бросившись наперерез моим гончим.
Демонические собаки не стали ждать, пока вороны до них долетят, и еще на отдалении ударили огненными струями, сбив нескольких из них. При попадании черные вороны вспыхивали зеленым пламенем и тем самым возвращались к своему изначальному состоянию. И все же большая часть из них сумела прорваться дальше и напала на гончих.
От ворон скорее всего ждешь, что они начнут клеваться или царапаться когтями, но эти вороны попросту нырнули в одну из моих гончих. Демон на миг запнулся, а потом завыл будто бы от сильной боли.
Всех гончих покрывает пламя если и не полностью, но оно сопровождает их всегда. И вот с этой гончей явно происходило что-то не то. В какой-то миг пламя демона погасло, чтобы в следующий миг стать зеленым. Одновременно с этим демон стал преобразовываться и становиться больше, уже становясь похожим не на собаку, а на крупного волкодава. Пятерка гончих тут же обступили своего бывшего члена стаи и настороженно порыкивали, смотря на его изменения. Демоны попросту не понимали, что сейчас происходит.
Я же со своей позиции прекрасно видел, как Элизабет совершает тихий напев, помогая себе руками вместе с активированными перстнями.
Вообще маги Англии в своей магии часто использовали предметы-помощники, которые позволяли им упростить собственное волшебство, делая его более быстрым и смертоносным. Они не отказались от старых практик и продолжали использовать то, что у нас в Империи считалось устаревшей магией. Беспорно имперский маг огня может за короткий промежуток времени превратить область вокруг себя в местный филиал ада, а вот английскому магу потребуется для этого использовать предметы, связанные со стихией. Помимо этого они опирались на такие факторы, как положение звезд, местность, время суток и другие показатели, которые влияли на итоговый результат.
Все это делало английских магов по многим критериям более медленными и отчасти слабыми, но если такой маг смог провести достаточное количество времени за накоплением силы, то он превращался в очень опасного противника.
Так что ученые мужья от мира магии до сих пор спорили, чей подход более продуктивный, и до сих пор не могли прийти к окончательному решению. Поэтому я и не горю желанием вдаваться в эти рассуждения. Тем более есть и другие подходы к управлению магической энергии. Вспомнить тех же египтян, что используют жреческую магию и благословение богов или шаманов, которые вообще действует через посредников в виде духов, которые, по их мнению, есть даже у стихий.
По последним я, правда, ничего такого особенного не видел, но кто знает, на что они в действительности способны —, все же шаманы даже во время более активного действия магов в древности оставались довольно скрытной группой и редко когда показывали свои умения за пределами племени, в котором жили. Племени же проще было убить чужака, чем раскрывать такие подробности.
