— Эльфы людей не жалуют. Так что, неудивительно.
Темный хитро ухмыльнулся и сказал:
— Ну, не все эльфы, как оказалось…
Принц ткнул его в бок локтем и бросил:
— Замолчи. Нам пора на тренировку.
Райга благодарно покосилась на Райтона и первая вышла из гостиной.
Тонкие пальцы Меллириссиэль задумчиво скользили по рисунку на груди Райги. Янтарные глаза эльфийки изучали тонкие линии на коже девушки. Райга сидела на подушке в огромной эльфийской купальне, бордовое хьяллэ было полураспахнуто, позволяя матери наставника сравнивать лепестки цветка. Эльфийка сидела рядом на такой же подушке, а Сил поставила на столик перед ними поднос с чашками и эльфийскими сладостями.
Магистр Лин привел ученицу в Обитель Пламенных после тренировки, поручил заботам Сил и исчез в очередном портале. После трудного дня и горячей ванны Райгу клонило в сон. Но появление Матери Пламенных прервало мечты об отдыхе. Теперь девушка напряжённо ждала ее вердикта.
Наконец, Меллириссиэль заявила:
— Да, они разные. У второго лепестка более тонкий кончик, а вот эта линия чуть более округлая, чем у первого.
Райга похолодела и спросила:
— И чем это мне грозит?
Мелириссиэль положила ладонь ей на голову, пытаясь утешить:
— Возможно, ничем. Ритуал, определенно, был нарушен. Но ты говоришь, что смогла увидеть следующие пределы. Значит, пока все в поряде. Кроме того, рисунок у принца правильный. Возможно, этого будет достаточно.
Райга с досадой посмотрела на правую ладонь. Серых линий стало меньше, теперь они будто терялись среди зеленых.
— Восстановить бы магию… — с тоской прошептала она.
Меллириссиэль улыбнулась и спросила:
— Останешься здесь до утра? Линде ушел в Халариэн. Наш источник не оттолкнул тебя. Возможно, его близость поможет тебе самостоятельно восстановить магию.
Райга кивнула и осторожно подняла чашку с подноса. Силлириниэль в это время пришла с расческой и начала плести ей косы.
Дверь в купальню распахнулась, и на пороге появилась уже известная ей золотоволосая эльфийка — Линьериссиэль, мать тройняшек и Хиаллитэля. Она впорхнула внутрь, прикрывая лицо черным веером с золотыми языками пламени. Ее взгляд задержался на груди Райги. Девушка отставила чашку и попыталась плотнее запахнуть хьяллэ, но эльфийка неожиданно опустилась рядом и перехватила ее запястье.
— Что это? — нахмурилась Линьериссиэль. — Кажется, я уже встречала подобный рисунок…
Райга напряженно спросила:
— Где?
Та пожала плечами и нахмурилась, не отрывая взгляда от пары цветочных лепестков на коже Райги. Меллириссиэль попросила свою соплеменницу:
— Постарайся вспомнить, Ньери. Это может быть важно для Райги. И для Линде.
“Ньери, “ — повторила про себе Райга уменьшительное имя эльфийки, пытаясь вспомнить, что значит это слово. "Ли-ньери, — произнесла она про себя. — Что-то связанное осенью…" Та в это время прикрыла лицо веером и продолжала глядеть на рисунок. Наконец, она бросила на Райгу взгляд из-под пушистых ресниц и спросила:
— Дотронуться можно?
Райга неуверенно кивнула и вздрогнула, когда прохладные пальцы эльфийки один за другим обвели лепестки. Но, кажется, это помогло — в глазах Линьериссиэль появилось узнавание, а затем она уверенно произнесла:
— Я видела такой же рисунок на камне в тот день, когда мы сжигали орочий Дар-вуу-Нарк.
— Где это? — спросила Райга.
— Уже нигде, — коротко улыбнулась она. — Мы с Линдереллио сожгли его, пока хлайе Линмэритэль и Тиалсинель уничтожали Руу-тар-Дарн.
— Вы были на войне с орками? — вырвалось у девушки.
Эльфика снисходительно улыбнулась и ответила:
— Разумеется. Я старше Линдереллио и шла мстить за свою семью. Именно там я встретила своего будущего мужа. На руинах этого города мой мир рухнул и собрался заново вокруг него. На этой войне я потеряла многих. Было прекрасно, наконец, хоть что-то обрести.
Во взгляде эльфийки, которую Райга привыкла видеть холодной, чувства сменяли друг друга. Девушка смущенно отвела глаза и заметила, как в глазах Меллириссиэль мелькнула горечь. Но она быстро справилась с собой, положила ладонь на голову соплеменницы и лукаво сказала:
— В результате вашего союза род хаа Лларион Лэ потерял покой на долгие годы.
Райга тут же вспомнила тройняшек. Сегодня они с наставником появились в зале в тот момент, когда хлайе Линмэритэль отчитывал тех за очередную попытку влезть туда, куда не следовало.
Эльфийки обменялись понимающими взглядами и парой фраз, значение которых Райга не знала. Затем Линьериссиэль ушла вместе с Сил, и Райга снова осталась одна с Матерью Пламенных.
На языке у Райги вертелся вопрос, но она понимала, что задать его не решится.
Меллириссиэль понимающе улыбнулась и сказала:
— Хочешь спросить что-то о моей семье?
Райга отвела взгляд. Вопрос возник внезапно, и вдруг стал казаться важным, хотя напоминать о прошлом казалось кощунственным.
— Спрашивай, — ободряюще сказала Меллириссиэль. — Ты много времени проводишь здесь. Неудивительно, что тебя интересует наша история.
Райга еще немного помолчала, а затем неуверенно выдавила:
— А у вас еще были… У магистра Лина были…
— Дети? Братья? — грустно улыбнулась эльфийка. — Линде потерял старшего брата и сестру, если ты об этом.
Райга уставилась на эльфийку с молчаливым ужасом. Меллириссиэль вздохнула и сказала:
— Бедное дитя. На тебя столько всего свалилось, а ты беспокоишься о нас. Прошло шестьсот лет, Райга. Мы с Линде научились жить с тем, что у нас осталось. Тебе не стоит думать об этом.
— Тогда почему вы не возвращаетесь в свой дом? — вырвалось у девушки.
Глаза Меллириссиэль изумленно распахнулись.
— В какой дом? — спросила она.
Райга с тоской подумала о том, что разговор завел куда-то не туда и произнесла:
— Ну… Серебристый замок рода фуу Акаттон Вал.
— Откуда ты про него знаешь? — изумилась Меллириссиэль.
— Магистр Лин брал меня туда с собой, — выдавила она.
Несколько мгновений Меллириссиэль молча смотрела на Райгу и часто моргала. Она уже открыла было рот, чтобы задать следующий вопрос, когда в купальне снова появилась Силлириниэль. Эльфийка поклонилась Матери Пламенных и вручила ей записку. Меллириссиэль быстро прочла ее, встала и сожалением сказала:
— Сегодня ты рассказываешь интересные вещи, Райга Манкьери. Но дела рода требуют моего присутствия. Силлириниэль проводит тебя в комнату. Линде зайдет за тобой перед утренней пробежкой, так что ложись спать.
После того эльфийка ушла. Райга дала себе мысленную оплеуху, запахнула, наконец, хьяллэ и отправилась вслед за Сил в отведенную ей спальню. По дороге она попыталась выбросить мысли об орочьей войне и сосредоточиться на том, что сказала Линьериссиэль. Похожий рисунок был где-то в орочьих владениях. Возможно, он поможет им найти следующий Предел. Вот только, сможет ли она пройти его? Что на этот раз приготовит враг, и как поведет себя метка Рёго?
Утром Райгу ждало разочарование. Магия в источнике все еще держалась на прежнем уровне. Ни спуск к Источнику, ни посещение Мерцающего леса не помогли ей восстановиться окончательно.
После пробежки магистр Лин сказал:
— У тебя есть ещё неделя. Попытаемся подтолкнуть источник по старинке — регулярным разматыванием силы.
— А если не получится? — дрогнувшим голосом спросила Райга.
— Не сдашь экзамен и вылетишь из школы, — холодно ответил эльф. — Так что никакого "не получится". Должно получиться. Работай над этим.
Но Райгу это совсем не утешило. После тренировки в тот вечер она тряслась от холода до утра, пока источник не заполнился пламенем до половины. Неделя до экзамена по практической магии обещала быть тяжелой.
А вот экзамен по гномьему прошёл легко. Магистр Дарху зачёл Райге все её кривые чёрточки, ограничившись одним словом "читаемо". А произношение было лучше только у Райтона. Поэтому с экзамена девушка вышла радостная и окрылённая. В своей комнате она упала на кровать, и тут же услышала знакомое гудение из шкафа.
