— Если вкратце — в Дрожащих Холмах снова неспокойно, — продолжил сэр Алонт, и на миг в комнате воцарилась гробовая тишина.
— Прорыв? — тихо спросил один из боевых некромагов, он сидел дальше всех от кресла, поэтому я воспользовалась поводом рассмотреть парня повнимательнее. Шрамов на его лице было едва ли не меньше, чем морщин у коменданта.
— Нет, насколько мне известно, — последовал ответ коменданта. — Но ближайшая к нам застава сектора Код просит о помощи. Срочно.
— Ближайшая, — фыркнул Мэб. — Если следовать проторенными путями, то она едва ли не самая дальняя от нас.
— Проторенные пути сейчас недоступны, сектор Хеф закрылся в обороне.
Снова воцарилась мрачная тишина.
— Похоже, не зря парень спрашивал о прорыве, — Альд фактически повторил мои мысли на этот счет. Подслушал, что ли.
— Тогда я не понимаю, чем мы можем помочь той заставе? Если в любой момент на самим может понадобиться помощь, вдруг твари среднемирья все-таки прорвутся через оборону Хефа. Мда, вот и мое везение в действии...
— Думаю, вопрос о целесообразности помощи стоит задать коменданту.
Что ж, в кои-то веки я согласна с подселенцем.
— Я наверняка не до конца понимаю принципы взаимодействия между заставами, — мой голос звучал ровно и равнодушно. Как и положено солидному личу, если бы я действительно им была, — поэтому есть вопросы... Какого рода помощь требуется и для чего? И не будет ли... опрометчиво отправлять кого-то на помощь другой заставе, когда мы сами рискуем быть атакованными, если в секторе Хеф что-то пойдет не так?
— В секторе Хеф, — печально усмехнулся второй боевой некромаг, — всегда что-то идет не так. Мы уже привыкли.
— И все-таки, сэр Алонт?.. — не унималась я. Комендант стоял ко мне вполоборота, поэтому его лица я толком не видела. Но на миг мне показалось, что на видимой мне части профиля отразилось что-то вроде печали.
— Именно потому, что официально мы не обязаны любой ценой помогать им, я и решил обсудить это с вами, — ответил он после небольшой паузы. — Потому что неофициально — следует помочь. Я знаю местного коменданта и уверен, что без крайней необходимости она бы не обратилась ко мне. Случилось что-то действительно серьезное.
— Подробностей, я так понимаю, нет? — хмыкнул Мэб.
— Нет, связь прерывалась, — сэр Алонт качнул головой. — Возможно, из-за вторжения рядом с нами. Возможно, из-за происходящего у них. Дрожащие Холмы — в принципе сложное место. Опасное и жуткое, хотя может показаться, что с нашими болотами ничто не сравнится.
Я заметила, как при этих словах коменданта все присутствующие либо вздрогнули, либо поежились. Кит болезненно скривилась, глядя куда-то в пол. Похоже, местные болота действительно были чем-то примечательным.
— Но нет, Холмы гораздо хуже, — тем временем продолжил комендант. — Я предпочел бы не отправлять туда никого из вас. Но те, в чьем опыте и моральной непоколебимости я уверен, сейчас далеко и вернутся нескоро...
— Если вернутся, — тихо произнес чернокнижник.
— Если вернутся, — спокойно согласился комендант. — Любой из нас может однажды не вернуться. Поэтому, если никто из вас не возьмется за это задание добровольно, я пойму. Но тогда все решит жеребьевка.
В темноте замерцали огоньки магического зрения — некромаги обменивались взглядами. А, может, и мыслями — кто их знает. Умеют же некоторые маги общаться ментально, в конце концов.
— Не вздумай, — приказал Альд.
— Ты прямо-таки вынуждаешь меня сделать наоборот, — в такие моменты мне сложно удержаться от сарказма.
— Меня настораживает название этих холмов, как и реакция остальных на задание. Они боятся.
— Да после такой воодушевляющей речи об этом замечательном месте, вон, даже тебе страшно стало, я так понимаю.
— Я не боюсь, — холодно возразил подселенец. — Просто не люблю неизвестность.
— Хочешь сказать, в твое время их еще не было?
— Не было, — эхом отозвался Альд.
— Что ж, раз желающих нет, бросаем жребий, — подытожил комендант. Неспешным шагом он направился к продолжавшим сидеть на полу некромагам и склонился над стопкой не задействованных в игре фишек. — Вас семеро, в качестве подмоги я отправлю... — на мгновение он задумался. Или сделал вид, что задумался, — троих.
С этими словами сэр Алонт взял четыре черных и три белых фишки, несколько мгновений посмотрел на них в своей ладони, а затем, неожиданно резким движением подбросил, вверх. На пол в центре комнаты упали семь серых фишек.
— Хорош фокусник, — хмыкнул подселенец. — Ты видишь, где какая?
— Не-а.
— Плохо.
— Не вздумай перехватывать управление, чтобы посмотреть.
— Да я и без того вижу, что иллюзия добротная. Чтобы ее снять, понадобится время. Не лучшее занятие во время жеребьевки.
Первым две фишки выбрал Мэб — вернувшись на свое место, он протянул обе Линс, и та не глядя взяла первую попавшуюся. Следующей была Кит, затем троица некромагов. На полу осталась лежать последняя фишка — моя. Отработанное движение заклинания левитации, и она взмыла в воздух, чтобы тут же лечь в мою костяную ладонь.
— Итак...
Голос утонул в труднопереводимой фразе подселенца на священном языке. Впрочем, о не слишком цензурном содержании вполне можно было догадаться по интонации.
— Интересно, как ты узнал результат раньше меня? Я же даже не успела посмотреть, — я с любопытством подкинула белый деревянный кругляш и поймала его тыльной стороной скелетированной ладони. Крупный, не провалился.
— По лицам окружающих, — последовал мрачный ответ.
Окинув взглядом присутствовавших, я определила среди них других «счастливчиков». Что ж, каким бы ни было наше задание, его выполнение наверняка станет очень увлекательным занятием...
Глава 6. Команда
Если тишина может быть встревоженной, то она являлась именно такой. И первой ее нарушила Линс.
— Я пойду с тобой, — ее слова прозвучали тихо, но в этой тишине их услышали все.
— Линс, прекрати, — страдальчески вздохнул Мэб. — Я туда и обратно.
— Это не обсуждается, — рыжая решительно направилась к Кит, с отсутствующим видом перебрасывавшей между пальцами последнюю белую фишку. Забравшись с ногами в кресло, она выглядела... странно.
— С ней что-то не так, — Альд снова то ли подслушал мои мысли, то ли сам пришел к тому же выводу.
— С Линс или с Кит? — на всякий случай уточнила я.
— Я бы сказал, что с обеими, но мотивация первой мне хотя бы понятна. Любовь порой заставляет творить... глупости, — равнодушно отозвался подселенец. — Но вторая... с ней что-то совсем не так.
— С момента нашего... хм... знакомства она не сказала ни слова.
— Именно. Даже когда ей грозила опасность. Не говоря уже о самоубийственной попытке взять под контроль лича, — помолчав, Альд холодно добавил: — Ей повезло, что в тот момент телом управлял не я.
— Ты действительно смог бы сделать то, о чем говорил?
— Это действительно была наиболее безобидная вещь из тех, что я мог бы с ней сделать.
Уточнение того, что он считает менее безобидными вещами, я решила оставить на когда-нибудь потом. Линс же тем временем молча протянула Кит свою черную фишку. Та медленно подняла глаза и непонимающе уставилась на огнемага.
— Давай меняться, — произнесла девушка.
Кит молча опустила взгляд на белый кругляш в своей руке и в очередной раз прокрутила его между пальцами. Снова и снова. Комендант с невозмутимым видом забарабанил пальцами по деревянному поручню лестницы. Ожидание затягивалось.
— Похоже, она немного не в себе, — удовлетворенно подытожил Альд. — А может, даже и не немного.
— Замечательный диагноз, господин лекарь, — как тут не съехидничать-то. — Будете лечить или пусть живет?
