— Не отставайте. — бросил нам один из троих оставшихся геомантов. Все остальные удалились в сторону ближайшего здания. — Искать вас по всей территории я не намерен.
И маг пошел вперед таким быстрым шагом, что нам не оставалось ничего другого, кроме как поспешить следом за ним.
— А ты кем собираешься стать? — перешептывались ученики по сторонам от меня. — Меня Фаттумом зовут, я буду целитель.
— А меня больше алхимия привлекает.
— Какая алхимия, ты ж вроде как техник!
— Знаю. Потому и грущу…
— Танч, а ты у нас кто?
— Для тебя я — вэл Танчер, дубина! — огрызнулся парень и бросил на меня очередной презрительный взгляд. — Я — воин.
— О, круто!
— Я тоже хочу воином быть! Можно ведь как-то перевестись, да?
— Куда перевестись, мы же еще нигде не записаны!
— А я хочу вместе с Гансом учиться, на специальной программе!
— Да, Гансу повезло, он крутой…
То и дело косящегося в мою сторону Танча после этих слов аж перекосило, а я впервые подумал о том, что мне предстоит учиться среди вот этих, фактически, вчерашних детей. Несмотря на их относительно немалый возраст — а многим из тех, кто шел вокруг меня, было по пятнадцать-шестнадцать лет — половина разговоров велась о том, кто из них в итоге будет «крутым», а у кого наоборот — ничего не получится.
«Особенности местного менталитета, что ли? — подумал я. — Или это просто сегодняшнему набору не повезло?»
Некоторые из ребят и девушек, впрочем, больше молчали и посматривали по сторонам с задумчивым любопытством.
— Ганс, а ты ведь из Храма, да? — спросила у меня одна милая девушка. Светлые локоны ее волос то и дело падали ей на глаза, и она встряхивала головой, чтобы отбросить их в сторону. — Слушай, такое дело… А это правда, что Тиммефлет спит вместе с птицами на храмовой крыше? Или нет? Ты извини, что спрашиваю, просто мне об этом половина знакомых рассказывает, но я как-то…
— Брехня! — ответил кто-то сбоку. — С чего бы это Хранителю спать на крыше? Зачем?
Девушка обернулась.
— Но ведь слух откуда-то взялся, верно?
— А я слышал, что Хранитель вэл Ноддо спит на потолке и говорит, что ему там удобнее.
— Спит, верно. У меня отец как-то с служителями Памяти работал и сам всё видел!
Прислушиваясь к этой забавной дискуссии, изрядно сдобренной городскими слухами и легендами, я улыбался и старался не слишком стрелять глазами по сторонам. Мы проходили мимо наставников Академии и учеников старших Кругов, и многие из них казались мне двойниками сектантов из Палакса — в первую очередь потому, что были одеты в специальную форму.
«Интересно, а нас всех тоже переоденут?»
Достигнув середины площади, мы поравнялись с вытянутой чашей каменного фонтана и, пройдя вдоль неё, поднялись по высоким ступеням к главному корпусу.
— Я думаю, что вы уже осведомлены о том, что это за здание. — обернулся к нам наш проводник. — Верно?
— Да-а… — нестройным хором ответили новички.
— В таком случае… — геомант взмахнул руками и массивные деревянные створки дверей медленно распахнулись. — Добро пожаловать в Академию Геомантов!!
* * * * * * * *
Четыре с половиной часа спустя я сидел на широком подоконнике второго лестничного пролёта в административном корпусе и размышлял. Я думал о том, что увиденные мной геоманты, в сущности, не такие уж и плохие люди, а внутренняя жизнь Академии совсем не похожа на военно-подготовительный лагерь. Моему взгляду предстала вполне обычная высшая школа, с поправкой, разумеется, на местную специфику и наличие геомантов. Так, например, одна и та же лестница могла привести как на требуемый этаж здания, так и в какое-нибудь хранилище, расположенное в подвале.
В связи со всем этим состояние у меня получалось очень двоякое. С одной стороны, задание Хранителей предполагало активные поиски и требовало от меня немедленных действий, а с другой — я находился внутри громадного комплекса из высотных зданий, битком набитого геомантами и магами всех мастей. Которые не ожидали от меня ничего, кроме обычной учебы.
«И как же мне, скажите на милость, тут все обыскать?»
А начинать, конечно, придётся с главного корпуса — хотя бы потому, что комнаты руководителей учебной части располагаются именно там — и уже потом переходить к административным зданиям и пристройкам. Пройтись по их залам и классам, проверить всё на предмет наличия скрытых проходов… Гм.
При мыслях о секретных коридорах и замурованных комнатах я вспомнил о трёх закрытых районах, доступ в которые имели лишь лица, принадлежащие к кругу высших руководителей Академии. Хранитель Мод предостерёг меня от попыток «лобового» проникновения, но это было понятно и так, а вот как именно туда попасть и что конкретно осматривать в первую очередь?
«И ещё когда? — мелькнула у меня мысль. — Я ведь ученик, у меня теперь всё время занятия!»
В этот момент я принялся вспоминать всё то, что говорили Мод и остальные Хранители. Часть из выданной ими информации была, несомненно, очень полезной, но некоторые моменты откровенно смущали. Особенно сейчас, когда я мог поразмышлять над ними без суеты и лишних телодвижений.
Во-первых, Хранители упоминали о том, что мое появление было давно предсказано их Владыкой, но Мод об этом почему-то ничего не сказал. Во-вторых — рассказы четверых Хранителей и золотоглазого Мода об их истории разительно отличались, а необыкновенные магические способности при ближайшем рассмотрении оказались чем-то не таким уж и необычным.
«И за счет чего, интересно, они собирались скрывать от геомантов Академии мою силу?»
Черт его знает… Сразу я этого не спросил, а теперь уже, наверное, слишком поздно. Недаром Мод говорил, что после проникновения в Академию мне придётся действовать одному.
«Мод… — мысленно вздохнул я. — Поговорить бы ещё разок с этим Модом…»
Несмотря на то, что Храм Хранителя Магии находился на территории Академии, встретиться с ним можно было только после получения специального разрешения. Оглашалось, что у него слишком много работы для того, чтобы отвлекаться на вопросы каких-то младших учеников. А поговорить мне внезапно захотелось о многом.
К примеру — о Гиннсе, которую я заметил в тот момент, когда ещё не успел покинуть Чертоги. Она ведь наверняка пришла туда не просто так, а после приглашения Хранителя, но только зачем? О чём он собирался попросить её или какое задание выдать? Пообщаться с этой зеленоглазой ведьмой было бы интересно. Тем более, что я так и не поблагодарил её за то, что они с Тотемом вытащили меня с разваливающегося Венца Бездны.
И ещё тот парень, за которым мы с Роаном гонялись сначала по каким-то непонятным местам, а затем — по улицам Онсбурга. Или по крышам… Сейчас это уже не важно. Я ведь про него совсем позабыл! Тогда как Гиннсе упоминала о нём, как об «истинном последователе Владыки», что делает его фигурой не менее важной, чем те же Хранители.
«Кто же он всё-таки был такой?»
И почему ни один из Хранителей — даже Мод — ни словом не упомянул об его персоне? Не посчитали нужным? Не знали? Или просто не захотели посвящать меня в определённые планы? Хм…
А ведь у Мода какие-то планы есть, точно. К прорицателю не ходи, есть. Причём планы эти такие, о которых не знаю не то что я, но даже его собственные братья Хранители. И вопрос лишь в том, какие именно роли он нам отвёл.
«И каким образом обставил всё так, что меня без единого вопроса приняли в Академию?»
Хотя приняли, разумеется, не меня, а храмового служителя Ганса Ноддиуса, но разве это что-то меняет?
«Загадки… — без особого позитива подумал я, — сплошные загадки…»
Хорошо ещё получилось разобраться с тем, почему на меня глазел тот странный парень, на Посвящении. Один из моих новых товарищей обратил внимание на эти взгляды и рассказал о том, что Танч — а имя того парня звучало именно так — долгое время мечтал, как Визор Определителя высветит ему один из так называемых «гибридных Архетипов». Это когда у ученика выявляется предрасположенность не к одной конкретной специальности или направленности, а сразу к нескольким. В подавляющем большинстве случаев — к двум. Танч грезил тем, как ему высветится нечто вроде «механика-геоманта» или «геоманта-алхимика», но желаннее всего была иллюзия, соответствующая архетипу «геоманта-воителя». То есть та самая, которую получил я.
