Поэтому Танч — являющийся, к слову, наследником какого-то там известного рода — меня и возненавидел. Бедолага. Мне до его эмоций и ненависти дела было чуть меньше, чем до внутренних переживаний вон того настенного паука…
— А-а, так вот ты куда запрятался! Так сразу и не найдёшь!
«Чего?»
Повернув голову, я с некоторым удивлением посмотрел на выглядывающего из-за угла Тонна. Кажется, ему Определитель показал вполне уважаемый Архетип «Механика».
— Прости, что?
— Спрятался хорошо, говорю. — повторил улыбающийся Тонн и вышел из-за стенки. — Не понимаю только, зачем. Тебя Армея по всему району разыскивает. Мы сначала подумали, что ты уже где-то на собрании или в столовой, но тебя там не было и…
— Погоди, Тонн, кто такая эта Армея? — спросил я. — И для чего ей потребовалось меня искать?
— Нет, Ганс, ну ты как до сих пор в своём Храме живёшь! — засмеялся Тонн. — Во имя Края! Ты что — забыл? Армея — староста нашей группы и должна передать тебе твой набор учебных пособий. Она же говорила! А ты просто взял и исчез!
Я улыбнулся.
— А… ну, да. Точно! Спасибо, Тонн, я что-то забыл.
«Говорила она… — мысленно повторил я. — Да я её разглагольствований и не слушал! Это вы сюда учиться пришли, а у меня…»
Спрыгнув с подоконника, я двинулся следом за Тонном, который привёл меня в вытянутый зал на первом этаже соседнего корпуса, где на большом столе были сложены стопки какой-то литературы, а неподалёку от входа стояла рассерженная светловолосая девушка.
— Армея, я его нашёл! — сказал Тонн. — Мы…
— Ты! — девушка стремительно развернулась к нам и ткнула в меня указательным пальцем. — Ганс! Что б тебе за горизонт провалиться, ты куда пропал?!
— Сидел на окне во втором административном. — доложил Тонн и улыбнулся. — Представляешь? Привык, наверное, что…
— Тонн, пожалуйста, помолчи! — воскликнула девушка. — А ты! — тут она гневно посмотрела на меня. — Ты меня подставил!
«Интересно, как?» — подумал я и поинтересовался:
— В каком смысле?
— В прямом! Ко мне подошёл один из Наставников и сказал, что, если от меня продолжат сбегать ученики, то старостой мне не быть! Понял?!
«Ну вот что за ребячество? — мысленно покачал головой я. — Быть ей старшим учеником в нашей группе или не быть — какая разница? Нашла из-за чего себе нервы портить…»
А в следующее мгновение я подумал о том, что веду себя совершенно неправильно. Потому что если я — неплохо обученный боевой маг, в венах которого течёт кровь людей Старших Линий, то она — всего лишь семнадцатилетняя девушка, впервые в жизни попавшая в такое заведение, как Академия Геомантов. И то, что не имеет никакой практической ценности для меня, для неё может оказаться едва ли не главным достижением за всю её предыдущую жизнь.
Откуда я могу знать, к примеру, какие привилегии даёт такая должность, как «Староста»? Возможно, я только что едва не загубил одну неплохую карьеру?
— Понял. — покладисто кивнул я и поднял ладони перед собой. — Прости меня, Армея. Я обещаю, что впредь буду более внимательно относиться ко всему, что ты говоришь.
— И, если ты… э… — Армея запнулась и её глаза удивлённо округлились. Судя по всему, она никак не ожидала, что я поведу себя настолько спокойно и извинюсь. — Ладно. — к чести девушки, она очень быстро оправилась и взяла себя в руки. — В таком случае возьми себе ближайшую стопку пособий — они твои. И бегом в общий зал! Все! Мы и так уже почти опоздали!
В общем зале в это время начиналось торжественное открытие нового учебного сезона. Новички готовились к получению новых знаний, а ученики старших Кругов — к продолжению обучения и новым предметам. Прибыв в Большой Зал — который, к слову, действительно оказался очень большим — мы расселись за длинные столы и выслушали изнурительную речь от одного из Кураторов, сводящуюся к тому, что времена сейчас неспокойные и будущее всего Мельнторна находится в руках защитников-геомантов. После этого входные двери открылись и несколько десятков забавно вышагивающих големов принесли огромные подносы с едой, которую нам предлагалось тут же попробовать. Закончив трапезу, мы выбрались из здания в объятия ранних сумерек, и староста Армея раздала нам листы со схематичным изображением корпусов Академии, после чего попросила идти следом за ней.
— Наш Общий дом в соседнем районе. — сказала она. — Идите за мной. Мы будем жить в четвертом здании.
— А откуда ты знаешь, куда идти?
— Мне объяснили. А если потеряемся — спросим…
И наша группа, численностью четырнадцать человек, отправилась на поиски своего нового обиталища.
Забавно, но факт — вне зависимости от полученных Архетипов, на первом Круге Академии обучение новичков происходило совместно. И лишь со второго полугодия появлялись какие-либо разграничения.
Здание, в котором мне предстояло жить, имело всего семь этажей и являлось, по сути, всего лишь пристройкой к другому, более высокому, корпусу.
«Две линии ловушек и четыре голема», — подвел я итог своим наблюдениям по части сетей обнаружения и контроля. В коридорах, через которые мы прошли, я рассмотрел несколько десятков вмурованных в стены сканирующих амулетов, а в проходе разделяющей районы стены нашлась почти что полноценная линия обороны.
«За каким чертом они возвели такие преграды? — недоумевал я. — Такое ощущение, словно строители предполагали отбиваться от вражеских армий!»
А, впрочем, кто его знает — возможно, в те времена, когда это строилось, подобная угроза и правда существовала. Гм. Надо будет как-нибудь спросить у Хранителей…
— Ганс! — оторвала меня от моих наблюдений Армея. — Твоя комната на седьмом этаже. Их там должно быть всего три — надеюсь, ты не потеряешься. Держи ключ!
Получив ключ, я помахал рукой своим одногруппникам и, оставив их общаться на улице, зашёл в дом.
«Итак — где тут у них ближайшая лестница?»
Но лестницы не было.
Исследовав весь первый этаж, я обнаружил лишь несколько различной величины комнат и одинокого голема-уборщика, стоящего в углу и невозмутимо гипнотизирующего противоположную стену.
— Привет. — сказал я, останавливаясь напротив голема. У меня еще не было возможности подробно осмотреть подобного робота и мне было интересно, что именно он умеет. — Ты меня понимаешь?
Голем мое присутствие проигнорировал, зато из коридора послышались голоса кого-то из одногруппников, и я замолчал.
— Вообще слова не вытянешь! — говорил кто-то, явно развивая свою предыдущую мысль. — Разговаривает только по делу, половину шуток не понимает…
— Да ладно тебе! — а вот этот голос я узнал. Он принадлежал одной из ведьм со сложно произносимым именем Аттанемма. — Он же из Храма! Сам знаешь, как там у этих Хранителей все строго! Чего ты от него хочешь?
— Ничего не хочу. — ответил первый голос. — Просто он немного странный, только и всего…
«Странный! — мысленно передразнил я обладателя голоса. — Приехали… Его народ скоро свой собственный мир развалит, а странный почему-то именно я!»
А вообще, тенденция отделения меня от остальной группы мне не понравилась. Общаясь с ними, я действительно держался особняком и, старательно изображая стеснительного храмового работника, разговаривал мало. Однако после того, что я сейчас услышал…
«Странный…»
Гм. Сейчас один из них считает меня странным, а что будет через месяц? Первая половина Круга будет подозрительно коситься, а вторая — старательно избегать? Нет уж. С этим делом придётся что-то решать. И побыстрее. Люди склонны опасаться того, чего не понимают, и если эти самые люди не станут понимать меня…
«Так где тут, чёрт подери, спрятана лестница?»
Ответ на этот вопрос я получил меньше, чем через минуту, когда обратил внимание на глубокую стенную нишу, в которую зашел какой-то ученик. Больше поблизости никого видно не было, и я подошёл поближе. Заглянув в нишу, я увидел арку, выложенную из крупных камней, на каждом из которых светились разные символы. Пройдя мимо нее в первый раз, я подумал, что это небольшое святилище, но теперь стало очевидно, что я ошибся.
