Я кивнул.
— Да-да, я помню. Ваша сила — это ваша слабость и всё такое.
Уши Хранителя снова дёрнулись.
— Не мы придумали правила этой игры, Анриель. Но мы сделали многое для того, чтобы этот мир выжил.
— Ага. — я улыбнулся. — Например, отправили меня в Академию, да?
Мод засмеялся.
— Не воспринимай моих младших братьев как мудрых воинов или великих стратегов. — сказал он. — Мы были рождены без собственной воли — даже я сам — и выше определённого уровня нам не подняться. Да, остальные Хранители едва не допустили пару ошибок, но я могу заверить тебя, что я их уже исправил.
— А кое-что из этого исправил я. — я поднял руку и посмотрел на запястье, с которого исчезло несколько старых шрамов.
— Да. — подтвердил Мод. — И твоя сила, Asfe Morrium, впечатляет меня сильнее, чем…
Тут на большом валуне рядом с нами вспыхнули цепочки из светящихся символов и в воздухе явственно запахло озоном.
— Мне следует беспокоиться? — окружив себя силовым щитом, я бросил быстрый взгляд на оставшегося спокойным Хранителя.
— Нет. — покачал головой тот. — Сюда идёт мой юный брат Леанор.
Мод оказался прав — поросшая лишайником поверхность валуна заволновалась, как жидкость, и из её глубины выбралась фигура совиноголового Хранителя.
— Мод. — степенно произнёс Леанор и коротко поклонился, после чего внимательно посмотрел на меня. — Всё хорошо?
— В целом. — Мод улыбнулся. — Ты сможешь открыть проход для Анриеля, чтобы он добрался до Храма Памяти?
— Да, но…
— В таком случае вам пора.
Леанор никак не выдал своего удивления и неторопливо кивнул, после чего повернулся ко мне.
— Анриель, пожалуйста, следуй за мной.
Я же посмотрел на Мода и усмехнулся.
— Ну, что ж, Хранитель… Если всё пройдёт как надо, ещё увидимся. Не прощаюсь.
— Желаю, чтобы твои пути, Анриель, не привели тебя к горизонту.
— Не приведут.
И я нырнул в портал, открытый для меня Хранителем Леанором. Последним, что я перед этим заметил, был округлый провал, открывшийся на поверхности одной из скал напротив того места, где мы стояли. Из провала выпрыгнула знакомая темноволосая девушка.
«Гиннсе?»
А в следующий момент я уже переместился в одну из построек у подножия Храма Памяти.
* * * * * * * *
— Следующий!
Я не торопясь вышел вперёд и приблизился к массивному сооружению, вокруг которого стояли геоманты и теснилась группа припозднившихся новичков. Основная масса желающих сделаться магами побывала на этой площади три дня назад и в настоящее время осваивала внутренности учебных корпусов Академии.
— Имя?
— Ганс Ноддиус.
Записывающий меня в толстенную книгу седой геомант оторвал взгляд от страницы и посмотрел на меня.
— Ноддиус? То есть ты из Храма Памяти?
— Да.
— А. — маг перелистнул несколько страниц и принялся выискивать что-то, видимое одному ему. — Точно, ты есть в списках. А по какой причине опаздываешь? Мы ждали тебя вчера!
Видимо, моё удивление всё-таки отразилось на моём лице, потому что маг усмехнулся и прекратил расспросы, ткнув пальцем в сторону сооружения.
— Давай к Определителю.
Взгляды окружающих сошлись на мне. Геоманты поглядывали со скучающим интересом, а глаза уже прошедших процедуру новичков горели от любопытства. Им явно хотелось узнать, в чью компанию меня забросит этот генератор случайных чисел.
«Ну, что же… — подумал я. — Сейчас проверим, какой из меня разведчик на практике…»
Я мысленно посмотрел на себя со стороны — худощавый жилистый паренёк с растрёпанной шевелюрой, одетый в потёртый костюм храмового служителя, замерший перед высоким механизмом Определителя. Сам Определитель больше всего походил на переносной электромагический генератор — все эти рёбра жёсткости, массивные стойки и висящая в пространстве округлая линза Визора наводили на мысли о производстве или переработке энергии. Светящиеся внутренности аппарата и торчащие по его бокам фокусировочные кристаллы этому образу соответствовали.
— Ближе, ближе. — подбодрил меня кто-то из магов. — Подходи уже, не тяни. Он тебя не укусит.
Многие засмеялись. Им было не понять испытываемого мной волнения, потому что если эта адская машина каким-то образом распознает, кто я на самом деле такой, то…
Но адская машина не распознала.
Мелко завибрировав и загудев, Определитель исторг из себя очередной конус синевато-зелёного света, окатившего меня с головы до ног, а Визор перевернулся в горизонтальное положение и явил миру сияющее изображение идущего куда-то по своим делам воина. Одной рукой он сжимал посох, а другой придерживал лежащий на его плече меч.
«Красивая иллюзия», — подумал я, а некоторые из рассматривающих меня магов переглянулись и обменялись многозначительными взглядами.
«Любопытно, — мелькнула у меня мысль, — реакция такая, словно они этого ожидали…»
— Факультет Странников! — провозгласил всё тот же седой геомант. — Ну и — поздравляю тебя, малыш, ты действительно достоин стать магом.
— А… кем я буду? — с небольшой запинкой спросил я, стараясь соответствовать своему визуальному образу. — Путешественником?
Услышавшие мои слова геоманты расхохотались.
— И путешественником в том числе. — ответил неожиданно тепло улыбнувшийся седой маг. — Проходи к своим новым друзьям, малыш, не заставляй остальных ждать.
Направляясь к группе приветствующих меня новичков, я коротко оглянулся. Позади меня к процедуре Определения и Распределения готовилось ещё четверо подростков — трое ребят и одна девушка. Один из парней смотрел на меня со смесью из ненависти и плохо скрываемого презрения.
«Чего это он?» — успел удивиться я, а в следующую секунду меня уже обнимали и хлопали по плечам со всех сторон.
Глава 5. Гостеприимная Академия
После того, как оставшаяся четвёрка пообщалась с Определителем и присоединилась к нам — а тот странный парень смерил меня своим ненавидящим взглядом ещё раз — к геомантскому механизму выстроилась длинная очередь из прочих людей, до этого момента спокойно стоящих по краям площади. Они вставали перед Визором и с замиранием сердца ждали, не обнаружится ли у них наличие волшебного дара. Я посматривал на них какое-то время, но магических способностей не нашлось ни у одного. Не скажу, впрочем, чтобы кто-то из-за этого сильно расстроился — сбиваясь в громко смеющиеся компании, неудавшиеся геоманты расходились с площади по кабакам и тавернам.
— Ганс! — пихнул меня локтем какой-то парень, имя которого я благополучно пропустил мимо ушей. — Ты слышал? Будешь обучаться по специальной программе!
«Это ещё зачем?» — чуть было не спросил я, но тут же одумался.
— Здорово! А ты тоже будешь учиться вместе со мной?
— Не. — помотал головой парень и рассмеялся. — Я ж техником буду, какой из меня геомант!
Некоторые из новоиспечённых учеников оглянулись на него с неодобрением, а говорящий о чём-то маг посмотрел в нашу сторону и сказал:
— Вы ВСЕ будете геомантами, юный Тонн, потому что у вас есть Дар и на то была воля Владыки. А ещё вам стоит начать слушать то, что я говорю, иначе кое у кого возникнут проблемы.
Тонн покраснел и быстро закивал, а я заметил, что тот непонятный мальчишка снова бросает на меня испепеляющий взгляд.
«Интересно, какая муха его укусила?» — подумал я и подмигнул ему в ответ. Лицо паренька скривилось, и он отвернулся.
Некоторое время встречающие учеников геоманты рассказывали нам о том, что нас ожидает в ближайшее время, а затем развернулись и повели группу на территорию Академии.
За воротами магической цитадели нас поджидала новая площадь, широкая и вытянутая, по бокам которой стояли административные здания, а в дальнем конце возвышалась высотка главного корпуса. Я уже знал, что формирование ученических групп и сортировка новоприбывших по местам их временного проживания будет производиться именно там.
