Черт, никогда не умел делать комплименты».
Лопата пронеслась в опасной близости от его лица — лишь в последнее мгновение Теолрин успел отскочить. Поднялся шум — кажется, подняла визг девушка у арки. Кто-то из прохожих принялся звать стражу. Боковым зрением Теолрин приметил, как стеклосборщик, стоявший с поднятыми руками сбоку от Джейл, бросился бежать. Джейл выругалась и рванула за ним, оставляя Теолрина наедине с этим чудовищем с женском обличье.
— Эй, эй. — Он пригнулся, когда стеклосборщица, стремительно выскочив из повозки, вновь попыталась достать его лопатой. — Послушай, нет никакой необходимости...
— В чем?! — рявкнула его «собеседница». Голос ее оказался гуще и куда ниже, чем у Джейл. — В том, чтобы мешать людям честно работать?!
Под ее натиском Теолрину пришлось шаг за шагом пятиться к арке — его совсем не прельщала перспектива вновь получить совком лопаты по лицу. Да и по любой другой части тела тоже.
— Нет. — Теолрин приподнял руки с открытыми ладонями в робкой надежде, что это охладит пыл стеклосборщицы. — Мы просто...
— Что «просто»?! — Она схватила древко лопаты уже обеими руками и рубанула с плеча. Теолрин невольно отпрыгнул, очень надеясь, что правильно помнит местность и не напорется спиной на какую-нибудь стену. — Просто вам лень работать, да?! Это недостойно вас? Или слишком скучно? Или слишком тяжело? Ведь куда легче ограбить кого-нибудь, чтобы потом несколько суток не вылезать из трактиров и борделей, да?!
Собравшись с духом, на ее следующем ударе Теолрин вместо того, чтобы снова отойти, пригнулся и поднырнул вперед, одновременно вскидывая руки. Он поймал древко лопаты у совковой части и сжал его, не позволяя опуститься на свое тело.
— Да я семь лет провел, собирая стекла в пустошах! — не выдержал Теолрин. Они оба продолжали пыхтеть и давить на лопату. От голода, природу которого Теолрин все никак не мог понять, его руки дрожали. Как, впрочем, и ноги. — Брал самые большие квадраты и проводил в них по пять суток! У меня в легких свербит от дыма расплавленных бесцветок, а ладони изрезаны вдоль и поперек!
— Неужели?! — Если эти слова как-то утихомирили его соперницу, то виду она не подала. Даже наоборот: оскалившись, она подалась корпусом вперед и двинула Теолрину с колена в живот.
От неожиданного (и довольно болезненного) удара его хватка ослабла, и лопата начала стремительно опускаться вниз. Теолрин решил прислушаться к инстинктам и повалился на землю. Тут же перекатился, пусть и из-за привязанных к поясу ножен с клинком это оказалось сделать не так легко, как хотелось бы. На периферии зрения промелькнул росчерк лопаты. За спиной раздался звонкий удар.
«Да ну что ж такое, — разочарованно подумал Теолрин, снова перекатываясь. — Ведь только помылся по-человечески и купил чистую одежду».
— Так какого хера, — раздался позади крик стеклосборщицы, — ты вытворяешь, а?!
Чуть приподнявшись над землей, Теолрин развернул корпус и, когда противница шагнула, занося над головой лопату, сделал ей подсечку. Та явно не была к такому готова, и, потеряв равновесие, упала. Правда, к вящему негодованию Теолрина, девушка не выпустила из рук лопату — даже наоборот, использовала ее как опору, чтобы не распластаться на земле.
Решив оставить идею обнажить клинок, Теолрин пружинисто вскочил на ноги и, не теряя времени, набросился на противницу. Та ответила звероподобным рыком, а затем, приподнявшись, крутанула лопатой, словно та была боевым копьем. Тыльная сторона древка впечаталась Теолрину в ребра. Стиснув зубы, он снова вцепился руками в лопату. Двинулся корпусом вбок и резко дернул ее на себя. Маневр сработал — лопата выскользнула из рук стеклосборщицы. Впрочем, не успел Теолрин выдохнуть, как та набросилась на него с кулаками. Ему пришлось отбросить лопату и поднять руки, чтобы блокировать удары — на удивление, быстрые и сильные.
— Я спросила, — Теолрин понятия не имел, каким образом девушке удавалось еще и озвучивать свои мысли, — что же ты не работаешь, мразь, как все нормальные люди?!
Он отбил нацеленный в плечо прямой удар, но пропустил апперкот в голову. Перед глазами вспыхнул сноп искр. Из носа, кажется, полилась кровь. Теолрин выставил локти на уровне шеи, так, чтобы ладонями прикрывать лицо, и принялся перемещаться короткими прыжками. Где-то неподалеку ржали лошади: Теолрин очень надеялся, что ему не «посчастливится» попасть под удар с копыта — ему вполне хватало тумаков его соперницы. Он понимал: нужно было что-то придумывать, и срочно. Он не простит себе, если весь их план провалится из-за того, что он позволил отмутузить себя какой-то девке... пусть и с горой мускулов. Ускользнув от очередного размашистого удара, в голове Теолрина промелькнула идея. Он не был уверен, насколько это может сработать, но... Нужно было что-то пробовать.
Восстановив равновесие после очередного прыжка, Теолрин резко рванулся вправо и наискось, словно хотел обежать девушку против часовой стрелки. Разумеется, она начала поворачиваться следом за ним. Теолрин следил за ее движениями краем глаза, выжидая подходящего момента. Вот, стеклосборщица крутанулась, чтобы зарядить ему с ноги...
«Пора».
Теолрин остановился, перенеся вес тела на выставленную вперед правую ногу, и поднырнул под ногу девушки. Он рассчитывал ухватиться за нее и использовать как рычаг, но движение противницы было слишком стремительным: его руки ухватили лишь пустоту. Однако в этот момент что-то другое привлекло его внимание... что-то другое, что он мог бы использовать против владельца. Теолрин развернул корпус и выбросил вбок правую руку, чтобы поймать девушку за низ косы, что как раз заканчивала круговое движение.
А затем, когда его пальцы крепко вцепились в волосы, дернул за них вниз.
Впервые за все время их борьбы девушка издала болезненный вскрик — одновременно с тем, как невольно опрокинулась вниз.
Дождавшись, когда та грохнется спиной в паре шагов от задней части повозки, Теолрин накинулся на нее, прижимая согнутыми в коленях ногами ее грудную клетку, а ладонями прижимая к земле ее запястья. Девушка попыталась сбросить его с себя, но Теолрин не поддался на провокации и продолжал придавливать ее своим весом. Наконец, стеклосборщица оставила попытки высвободиться, и какое-то время они оба просто тяжело дышали, переводя дыхание.
— Это все гребаные синие сумерки, — пробормотал Теолрин, зачем-то решив ответить на заданные ему вопросы. Капли крови капали с его подбородка на куртку девушки. — И желание разбогатеть, конечно же. Слушай, ты уж не сердись, нам просто понадобилось...
— Как ты сказал? — прорычала девушка, внезапно сощурив взгляд.
Теолрин не сразу понял, о чем
