— Другой маг иметь ключ, взять силу эти кристаллы?
Та же проблема. Сила заметно специализирована.
Мой специалист решил проявить добрую волю.
— Кристалл, заряженный один раз, запасает силу много-много, десять раз — много, двадцать раз — немного, пятьдесят раз — никак. — Потом еще подумал и добавил: — Кристалл должен заряжать умелый маг. Если неумелый — силы много-много-много, но только один раз, потом никак.
Опа, а здешние магические аккумуляторы не терпят перезаряда и к тому же имеют скромное количество циклов «заряд-разряд». А если починить? С некоторым трудом мне удалось задать этот вопрос.
— Нельзя чинить. В кристалле много трещин, может… — явный пробел в словаре.
Попробуем угадать. Если много трещин — может рассыпаться под действием внутренних напряжений.
— Кристалл быть как песок?
— Нет, — жест, показывающий, что это мельче песка.
Все ясно, рассыпается в пыль. Вот интересная задача: а восстановить кристалл можно? В теории высокотемпературный нагрев может уменьшить количество дефектов в кристаллической структуре. Только как греть? Температура плавления кварца примерно тысяча семьсот двадцать градусов, это значит, что восстановительная термообработка должна вестись примерно при тысяче двухстах градусах. Нет, такие температуры здешним умельцам точно не под силу. А если восстанавливать корунд, так тут греть нужно до двух тысяч градусов, а то и выше. Отпадает. Впрочем… когда наберу должный запас слов, надо будет спросить, насколько зависит допустимое количество циклов «заряд — разряд» от того, до какой степени разряжается аккумулятор.
— Кристалл делать силу мага много — силу хранить много?
И опять ушло немало времени, прежде чем я понял: любой кристалл, запасающий силу, ту же силу и увеличивает — но ради оптимального использования одни кристаллы используют только как накопители, другие — только как усилители. Зато я усвоил эти два слова.
— Кристалл-накопитель хороший и кристалл-усилитель хороший — так бывает?
Пошел процесс размышления. Хотя нет, это он просто пытается вспомнить.
— Я сам не видел. Но в теории такие должны существовать.
И так оно шло до позднего вечера. Снова пришлось доводить собеседника до состояния, когда беднягу можно было в узлы вязать.
Но хотя бы один ответ я получил. Понятно, почему не в ходу яшма, бирюза и прочие полудрагоценные: все они поликристаллы, размер единичного кристалла в них — хорошо если сотня микрон, а то и меньше.
Сцена, которую я видеть никак не мог
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
Ответный чуть заметный кивок.
— Разрешите доложить новости.
Еще кивок, но амплитуда чуть побольше.
— Появился в нашей деревне незнакомец. Одет во все синее, только одежда странная, никогда такой не видел. И не говорит.
— Немой, что ли?
— Нет, он просто на нашем языке не говорит. Но сказал две фразы на совершенно мне не известном языке. И еще один появился. Этот в синем плаще. Полагаю, они раньше не виделись.
— Почему?
— Первый второго явно не понимал.
— Что они делали?
— Первый начал с того, что купил вина. Потом приехал второй, задал три вопроса, понятного ответа не получил. Далее началась ссора.
— Бакалавр применил магию?
— Мне показалось, он не успел. Первый протянул руку и вырвал амулет. При этом я не почувствовал магии.
— Странно, что бакалавр не успел.
— Этого я объяснить не могу.
Почти незаметное выражение недовольства на лице.
— Кристаллы пытались купить?
— Нет.
— Чем же они занимались?
— Первый подобрал пустующий дом и вместе со вторым там остановились. Магия не чувствовалась.
Пауза.
— Слишком много непонятного. Набирай факты. Только слежка, никаких действий. Если появится что-то новое или если они попытаются купить кристаллы — доложишь.
Вот уже второй раз я проснулся очень рано. Странно, вроде раньше за мной не было замечено такой жаворонковости. Поразмыслив, понял: ведь существовали вполне реальные люди с малой потребностью во сне. Наполеон, например, спал по четыре часа в сутки. Еще бонус? Я на такой согласен.
Как бы употребить лишние три часа — а раньше мой наставник не проснется; уж больно он умотался вчера. Хорошо бы пробежаться в убитую деревню. И взять не только деньги — кристаллы тоже не повредят. Похоже, что они имеют значимую ценность. Еще имеет смысл взять еду, а то моих средств не хватит. Да, и часы. Другое дело, что светить их без особой надобности не стоит. А если кто посторонний в деревню приедет? Что я нездешний — так сразу по акценту услышит. Замаскировать иномирность? Чем? Одежда и обувь. Скажем так: я из дальних гор. Дикарь как есть, о магии — без понятия. Оружие? Нет, если найдут, то огребу по самые уши.
Так и было сделано. Эх, хорошо, когда планы выполняются! Но так будет не всегда. Злоупотреблять подобными выходками на авось впредь не буду. Мог мой спутник и проснуться — а тогда его реакция становилась непредсказуемой. Но не проснулся, к счастью. Тогда будем составлять план на сегодня.
Если будет время, то есть ничто не отвлечет, расспросить Сарат-ира о социальной структуре. Эти сведения и так раздобывать надо, причем хорошо бы не из одного источника. На это не меньше дня, но задача все же первоочередная. Конечно, прекрасно было бы прослушать полный курс теормага, включая сюда теорию кристаллических накопителей и усилителей, но данные по социальной обстановке, нутром чую, важнее. А вообще-то все сведения надо собирать. География как бы не в первую очередь. Из географических данных при вдумчивом подходе ой как много извлечь можно. Но книги по географии, возможно, доступны в городе. Тогда обойдусь и без учителя. Впрочем, нет. Нужна экономическая география. А вот книг по теории магии не ожидаю. Магический универ у них, вероятно, есть? Значит, есть учебники, но ведь их наверняка секретят.
Так, меня заносит вбок. Книги, писчая бумага, писчие принадлежности — все это доступно только в городе, если вообще доступно. Значит, надо перебираться в город? Нет, не пройдет. Город для начала — дорогая жизнь. Жратва точно дороже, жилье опять же. Откуда деньги? Мои запасы — вряд их надолго хватит и уж точно не на годы. Нужен заработок, причем постоянный. Чем я могу раздобывать хлеб насущный? Головой, понятно. Металлургия в первую очередь. Обработка металлов. Производство стекла — состав помню. Пожалуй, все. Что для этого нужно? Начальный капитал — это ясно. Гильдии тут есть? Весьма возможно; а войти в них не просто: они очень жестко следят за стандартами. Если мои мечи будут рубить мечи гильдейской работы — никто меня в гильдию не пустит. Нет, в город надо, но точно рано.
