— Он такой же? — показывает пальцем величину.
— Да.
— А цвет?
— Такой же.
Процессор заработал. Судя по тому, как Сарат-ир переводит взгляд с меня на кристалл, потом снова на меня, потом снова и пристально — на кристалл — идет подгрузка данных с внешнего носителя.
— Тогда… если этот — восемь (несколько непонятных слов)… ну не больше десяти (те же непонятные слова), то с ровными гранями… если очень ровными… сорок (те же непонятные слова)… нет, пожалуй, все восемьдесят (переключается на самый жалостливый тон)… а посмотреть можно?
Вот это по-настоящему интересная информация. Потенциально, увы. Если действительно полировка граней дает некий положительный эффект, с численным (лучше денежным) эквивалентом, то это может предоставить мне шанс. Уж чего-чего, а полировать я умею. Для любого металловеда это дело распривычное. Внедрение, конечно, тормознется абразивами (их отсутствием, если быть точным), но это решаемо. Но все сказанное лишь при условии, что положительный эффект есть. Как проверить? Да проще некуда: изготовить такой кристалл и попытаться его продать. Продать — а цены я знаю? А кому продавать? Полцарства за подробную инфу!!!
— Кристалл цена?
— Зависит от кристалла.
— Вот такой. Цена? — тычу пальцем на бледно-розовый кристалл, бывшую собственность Сарат-ира.
— Сам кристалл — двенадцать сребреников. И еще добавка за оправу.
— Оправа увеличить силу?
— Без кристалла не работает.
— Оправа запасать силу?
— Без кристалла не работает.
— Тогда зачем оправа?
— Удобнее, — легкое колебание, — работать.
Показываю часть кристаллов из моих запасов:
— Какие дорогие, какие нет?
Мой без малого напарник (эх, если бы удалась задумка с полировкой — он и в самом деле стал напарником!) без колебаний указывает на красный гранат как самый дорогой («Этот — не меньше двадцати пяти сребреников»), отставляет в сторону непрозрачные кристаллы, которые я так и не мог распознать («Эти по два сребреника, и то грабеж»). Слово «грабеж» мне представилось тогда адекватным переводом, хотя более точно смысл передавало нечто вроде «действие, недостойное добродетельного человека». Я успел еще подумать, что наставник явно неплохо разбирается в кристаллах, как тот испортил все впечатление.
— Это, — задумчиво вертит в руках кристалл пирита, — даже и не знаю, я о таких лишь слыхал. Сам больше трех сребреников не дал бы, но знатоки, возможно, оценят выше.
— Это, — в руке горстка осколков прозрачного кварца, а на лице явно читается презрение к косорукости добытчика, — испорчено безнадежно. За все вместе наивысшая цена — один сребреник и шесть медяков. Очень трудно сделать что-то хорошее из таких кристаллов. — Речь была куда эмоциональнее, но тогда я этого перевести не смог.
— Этот, — тычет в зеленый гранат, — можно хорошо продать лишь магу жизни. Другие не купят. Цену не скажу, сам не знаю.
— Где продавать? Где покупать?
— До рынка в… — непонятное слово, — ехать меньше полудня. В… — непонятное слово — просто понятие «город» или имя собственное? Последнее более вероятно, но возможны варианты, — дадут больше, но туда надо ехать два дня. В магической, — (гильдии?), — дадут самую лучшую цену, но… — заминка, — они, возможно, долго-долго будут спрашивать, где взял кристалл.
Ну, интерес властей (а это самое магическое — будь то школа, академия или гильдия — точно власть) к источнику кристаллов теперь понимаю, но удовлетворять это любопытство мы повременим. Вот как прольется дождичек после четверга, так все им сразу поведаю. Только, похоже, рассказ моего учителя жизни малость неполный. Во-первых, явно упущена возможность продать кристаллы заезжему купцу или просто стать на рынке и торговать ими. Во-вторых, Сарат-ир, будучи магом, и сам бы купил по сходной цене… Так, похоже, за этим-то он и ехал в эту очень отдаленную деревеньку. Купить кристаллы по дешевке. Стоп. Что маги покупают кристаллы — понятно, они им нужны. А купец имеет законное право на это? А может быть, и акцизы на них имеются? Или это запрещенный товар? Да сколько же еще дырок в моих логических построениях?.. Нет, надо добавить проверку.
— Ты сюда ехать купить кристаллы?
— Да.
— Если ты купить и потом продать, то платить Магической академии?
На всякий случай я сослался на наивысшую известную мне власть.
— Нет, конечно.
— Кому платить?
— Да никому.
— Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?
— Это называется налог. Да, купец платит городской налог.
— Купец платить налог всегда, маг не платить налог никогда?
— Маг платит налог, когда, — заминка, — он выполняет магический заказ.
— Как велик налог?
— На мага — десять процентов, на прочих, кроме крестьян, — пятнадцать.
— Сколько крестьянин платить налог?
— Сколько захочет маг-землевладелец.
Так, теперь проясняется ненависть, которую я углядел в глазах некрасивой девицы. Она меня приняла за мага по причине синего цвета моей одежды, а у крестьян явно есть веские причины не любить магов вообще.
Вопрос с налогами в сторону, поскольку продавать буду не я, а полноценный маг; теперь — технические проблемы.
Видны, по крайней мере, два этапа, без которых не обойдусь. Первый — раздобыть абразивы. Второй — заказать устройство для полировки. Делать вручную можно, но медленно. Для этого нужна солидная подставка под круг (лучше каменная), сам круг, войлок (ну, с этим проблем быть не должно), еще нужна держалка для кристалла. Последнее — обязательно, иначе не получить плоской грани. И нечто, вращающее круг. Электродвигатель пока отставим.
Как сортируют абразив по зернистости? Лектор говорил, что на ситах, это я помню. Изготовить такие сита — задачка непростая, уж это точно. Волокно должно быть… Шелк? Паутина? Толщина волокна шелка примерно 15 микрон, паутины — разная, зависит от вида паука, но меньше 20 микрон нет. Из такого волокна можно изготовить сито диаметром ячейки, скажем, на порядок меньше — 2 микрона. Достаточно для полировки? Вообще-то да. Если не считать оптического стекла.
Да, алмазная пыль — вот что бы не помешало. Или корундовая. Ею и сам корунд можно отполировать. Пыль… Да ведь говорил же мой маг, что кристаллы-накопители рассыпаются в пыль. Это мне и надо. Если только пыль состоит из частиц одинакового размера. А отчего вообще зависит размер? Возможно, от количества магической энергии, закачиваемой в кристалл. Как проверить? Никак. Сам я не могу, да и Сарат-ир не сможет. Нужен маг. Нанять его на закачку кристалла до верхнего «некуда», а потом — перегнать энергию куда-нибудь еще. Кристалл рассыплется, останется лишь собрать пыль. А кто нанимать будет? Я не могу. Если мои предположения верны, то одно мое присутствие напрочь испортит всю магию вокруг. Стороннее лицо? Кто? Купец-посредник? Ну нет, этот меня продаст, даже если дадут не слишком высокую цену. Сам мой пленник? Значит, я его должен заинтересовать, да так, чтобы он был ко мне привязан накрепко… Но для этого нужен план.
